夜风带着凉意涌入，吹动她额前的碎发。她望向主院的方向，那里早已灯火阑珊。又望向府外，鳞次栉比的屋顶在月光下勾勒出模糊的轮廓，更远处，是沉睡的皇城。
她的目光，最终落向城南。
那里不仅有她被困三年的别苑，还有母亲嫁妆中，最重要却也是最棘手的一处产业——位于西市、如今恐怕早已易主的“锦绣绸缎庄”。
母亲曾说过，锦绣庄不仅是赚钱的铺子，更是信息汇集之地。掌控了它，就等于在上京错综复杂的关系网中，嵌入了一只自己的耳朵和眼睛。
必须拿回来。
但如何拿？直接上门索要，柳芸娘必有无数借口推脱，甚至可能打草惊蛇，让她将其他隐匿产业也牢牢捂死。需得借力，或者，制造一个让她不得不吐出来的机会。
……
接下来的几日，风平浪静。
沈清音深居简出，每日只在清音院活动，不是看书就是整理母亲遗物，偶尔在院子里修剪那些半枯的湘妃竹，态度安分得让一直暗中盯着她的柳芸娘都有些意外。
“她真就没什么动作？”柳芸娘斜倚在软榻上，由着心腹丫鬟揉着太阳穴，语气带着几分狐疑。
“回夫人，大小姐每日作息极规律，除了使唤那个青黛做些清扫浆洗的活计，并未见与府中其他人多有接触，也未曾出过院子。”回话的婆子低眉顺眼。
“她带来的行李呢？”
“查过了，只有几件粗布衣衫，一些散碎铜钱，并无特别之物。”
柳芸娘蹙起精心描画的柳叶眉。这不像沈清音的性子，或者说，不像她记忆中那个冲动易怒的嫡女。三年的别苑生活，难道真把她磨得没了棱角？
不，不可能。那日她进门时的眼神……
“继续盯着，一丝一毫都不能放松。”柳芸娘吩咐道，“另外，去账上支二十两银子，给她送去，就说是这个月的月例。记住，要让府里的人都瞧瞧，我这个姨娘，对她这个嫡长女，可是仁至义尽了。”
她要的，就是把这“仁至义尽”的名声坐实，将沈清音架在火上烤。一个被苛刻的嫡女，容易惹人同情；但一个被悉心照料却仍不知感恩的嫡女，就是不识抬举了。
“是。”婆子领命而去。
银子很快送到了清音院，由王嬷嬷亲自送来，身后还跟着几个看热闹的丫鬟仆妇。
“大小姐，这是夫人吩咐给您送来的月例。”王嬷嬷将一小锭银子放在桌上，语气带着施舍般的优越感，“夫人说了，您刚回府，若有其他短缺，尽管开口，千万别客气。”
二十两，对于普通人家是一笔巨款，但在镇北侯府，连沈清月身边一个大丫鬟的月钱都不止这个数。
青黛看着那锭银子，敢怒不敢言。
沈清音却只是淡淡瞥了一眼，语气平和：“有劳嬷嬷。替我谢谢柳姨娘费心。”
她甚至没有伸手去碰那银子。
王嬷嬷准备好的奚落话语堵在了喉咙里，像一拳打在了棉花上，只得悻悻道：“大小姐若无其他吩咐，老奴就先告退了。”
