时间在黑暗中缓慢爬行，夜，漫长得如同永夜。
而在远处的山脊之上，一道黑影正悄然滑行。它贴着岩壁移动，身形瘦长，轮廓模糊，仿佛由夜色本身凝聚而成。
它没有脚步声，没有呼吸，甚至连影子都不曾投下。它只是向前，无声无息，如同幽灵穿越大地，朝着祁峰所在方向投向黝黑的目光，仿佛早已等待多时，只为迎接那个“不该来”的人。
第三章：水井与女人
第二天清晨，祁峰决定加快行进速度。
他沉默地整理行装，动作机械而坚定。拉链闭合的声音划破寂静，帐篷收起时扬起细小的尘埃，在初升的阳光下缓缓飘散。
他背起背包，金属扣具在岩石上磕碰出清脆的响声，像是某种孤注一掷的宣言。然后，他再次迈步，朝着山脉更深的腹地走去，仿佛唯有前行才能甩掉昨夜的阴影。
山路如同巨兽的脊骨，蜿蜒向上，愈发陡峭。两侧的植被逐渐退化为零星的苔藓与枯黄的地衣，裸露的岩层如远古生物的残骸般层层叠叠，呈现出铁锈般的暗红与硫磺似的焦黄。
空气变得干涩，每一次呼吸都像在吞咽沙砾。而那股若有若无的硫磺气味，始终萦绕鼻尖，时浓时淡，仿佛来自地壳裂隙中的隐秘吐息，令人不安却又无法忽视。
GPS屏幕上的坐标不断跳动，数字显示他已深入山区三十公里，距离最近的主干道如同隔世。信号早已消失，地图边缘化作一片虚无的灰白。他成了这片荒芜中的唯一活物，脚步落在碎石上的回音，竟显得过于响亮。
正午的阳光斜照进一道狭窄的山谷，光影交错间，他忽然停住了脚步。
前方，一座被岁月侵蚀得几乎与岩石融为一体的古井赫然出现在谷底。井口由青黑色的石砖砌成，边缘布满裂痕，藤蔓如蛇般缠绕其上，根须深深扎入石缝。
井沿下方刻着模糊不清的符号，似是某种古老的文字，又像是自然风化的痕迹。他走近几步，俯身凝望——井内幽深不见底，仿佛一口通往地心的竖瞳，静默地注视着他。
他缓缓地从背包深处取出一只空荡的矿泉水瓶，动作轻得仿佛怕惊扰了这片沉睡的荒野。蹲下身时，指尖刚触到地面那滩浑浊积水的边缘，一圈涟漪便悄然漾开，映出灰暗天空的倒影。
就在这刹那，一阵细微却清晰的脚步声，如冷针般刺破了无边的寂静，穿透耳膜，直抵神经。
他的动作骤然凝滞，脊背不自觉地绷紧，肌肉在旧衣下微微起伏，像一头警觉的野兽。他没有立刻回头，仿佛时间被无形的手拉长、延展，连掠过枯草的风也屏住了呼吸，天地间只剩下那一缕逼近的声响，在空气中织成一张无形的网。
终于，他徐徐转过头去，目光穿过枯黄断裂的草茎与散落的碎石缝隙，落在十米开外那片嶙峋的乱石堆上。那里，伫立着一个女人——宛如从泛黄褪色的老照片中走出的幻影，带着不属于这个时代的静谧与苍凉。
她身上那条红裙，曾或许鲜艳如血，热烈似火，如今却被岁月无情地剥蚀，染上尘灰与风霜的痕迹，变得斑驳泛白。裙摆残破不堪，边缘撕裂成絮状，在微弱的风中轻轻摇曳，如同余烬中最后一丝未熄的火星，飘忽而执拗。
