“姜沅，你又在胡闹什么？”他开口便是质问，“报名女科？你嫌昨日丢的人还不够吗？还是想用这种方式引起我的注意？”
我正坐在窗下看书，闻言连眼皮都未抬一下，只淡淡翻过一页书：“首辅大人日理万机，何必关心一个下堂妇的行踪？”
“下堂妇？”他像是被这三个字刺痛，声音陡然拔高，“我何时给过你休书？那贵妾之位，已是看在你我多年情分……”
“情分？”我终于抬眼看他，唇角勾起一抹讥诮，“大人与我的情分，昨日在喜堂上，不是已经当着满堂宾客的面，赏给我了吗？一个贵妾之位，姜沅铭记于心，不敢或忘。”
沈砚被我噎得一时语塞，脸色阵青阵白。他深吸一口气，强压下怒火，换了一种语气，带着他惯常的、掌控一切般的“劝导”：“沅沅，别任性了。科举不是儿戏，更非女子该涉足之地。你安分守己待在府中，照顾好阿囡，我保你一生富贵无忧。昨日之事，是我不对，但我身为首辅，有些事身不由己，长安侯府……”
“大人的身不由己，与我何干？”我打断他，声音冷冽，“我如今只想靠自己的双手，挣一份前程，不劳大人费心保我富贵。”
“你！”他眸中怒火升腾，逼近一步，“你以为科举是那么容易的？就凭你当年读过的那几本书？姜沅，别异想天开了！老老实实回来，否则，将来有你后悔的时候！”
“后悔？”我放下书卷，站起身，与他对视，目光清亮如雪，“我姜沅此生最后悔的事，就是当年瞎了眼，错把朽木当良人！”
沈砚浑身一震，不敢置信地看着我，仿佛第一次认识我一般。
他拂袖而去，留下一句冰冷的警告：“好！好！姜沅，既然你执意如此，就别怪我未曾给你机会！我倒要看看，你能在这条路上走出多远！”
我看着他怒气冲冲的背影，只觉得心中一片平静。
机会？我早已不需要他施舍的机会。
我要的，是自己闯出来的青云路。
4.
接下来的日子，我几乎住进了书堆里。
外祖家收到信后，虽对我“离经叛道”的行为颇有微词，但终究心疼我这个外孙女，暗中派人送来了大量书籍和银钱，并叮嘱我万事小心。
慈幼局的掌事嬷嬷，亲自挑选了几个识文断字、心思灵巧的孤女，送到我身边做侍女，实则也是帮手。
而那几位隐士大儒，也陆续回了信，或勉励，或指点，甚至寄来了他们多年的读书笔记和科举心得。
我将所有精力都投入了备考之中。经史子集，我本就底子不差，当年为了辅助沈砚，我不知陪他翻阅了多少典籍；策论诗赋，我更有自己的见解；至于算术律法，这些看似枯燥的学问，反而更能让我沉静下来，找到逻辑的乐趣和力量。
偶尔，我会抱着阿囡，教她认几个简单的字，给她哼唱儿歌。女儿软糯的声音，是我疲惫时最好的慰藉。
沈砚似乎真的想看看我的笑话，并未在明面上过多阻拦，只是府中用度越发苛刻，偶尔还有些不三不四的风言风语传进来，试图扰乱我心境。
我皆一笑置之。
科举之日，转眼即至。
