姜挽的耳鸣未散，眼前一片晃动的猩红，可她清楚地感觉到——压在她身上的重量没有立刻移开。
不是压迫，是遮蔽。
萧砚的左臂仍横在她颈侧，玄铁指套深深嵌入砖缝，像一柄钉进命运的楔子。
他呼吸粗重，胸膛剧烈起伏，每一次喘息都带着灼热的震颤，撞进她耳膜深处。
她闻到了那股熟悉的寒松烬香，清冷如雪后松林，可此刻混着一股温热腥气——血的味道，真实、新鲜，从他背后渗出，顺着官袍龙纹缓缓蜿蜒，滴落在她肩头。
她指尖一僵。
“你……”她张了张嘴，想骂他多管闲事，想冷笑说这不值当，可话卡在喉咙里，碎成了灰。
韩承志冲破烟尘而来，靴底踏碎焦木，一把将萧砚拽起：“大人！你竟真护她？！”声音里满是惊怒与不解，“她可是前朝余孽！是你奉旨追查的要犯！”
萧砚没看他，只冷冷吐出一句：“闭嘴，送她回绣衣司。”
风卷残火，映得他半边脸明暗交错。
那颗左眼尾的朱砂痣，在火光下红得近乎妖异。
他站起身时踉跄了一下，左肩猛地一沉——半截炸裂的铜钉赫然嵌在他背脊下方，血已浸透三层衣料，却自始至终没哼一声。
姜挽坐在瓦砾堆中，指尖微颤。
她原以为他会利用她设局，借刺客之手除掉她这个麻烦；她也准备好了一死换真相。
可他不仅调换了宫门守卫，还亲自现身拦截刺客，甚至用身体为她挡下爆裂的冲击。
为什么？
她低头看着掌心，鎏金蛛丝腰封微微发烫，那是机关术共鸣的征兆——而今夜，它竟因情绪波动而自行激活，细密纹路如活物般游走。
她咬住唇，终于没再说那句惯常的狠话：“要么娶我，要么死在我的机关阵里。”
这一次，她说不出口了。
次日清晨，圣旨降于绣衣司别院。
“工部协修姜氏，妄施奇技淫巧，致上元灯会生变，祸及百姓，革职待勘，软禁别院，非诏不得出入。”
诏令措辞严厉，字字如刀。
可姜挽站在窗前，望着檐角垂落的铁链——那是昨夜灯楼崩塌时断裂的机关锁链，如今被萧砚命人挂在此处，明为监视，实为示警：此地归他管，谁也不能擅动她分毫。
她是囚徒，也是被保护的人质。
更糟的消息接踵而至。
谢九龄虽幸免于难，却被巡夜司以“私通逆党、诱敌入局”之名押入大理寺。
一个乐伎，怎会牵连谋逆？
分明是替她顶罪。
而李嬷嬷深夜潜来，脸色惨白，递上一块焦黑布片：“慈幼堂……昨夜三更起火，三十七名孤童全被掳走。墙上留了字——‘巫钥不归，影必先亡’。”
姜挽猛地攥紧手中雀翎簪，尖端刺入掌心，鲜血顺着簪羽纹理流淌，竟与簪中机关产生共振，发出细微嗡鸣。
他们要拿谢九龄当祭品，逼她交出前朝机关总图。
可总图早已毁于战火，唯一留存的星轨密码，只有她和……那个早已死去的母亲知道。
她闭了闭眼，脑海中浮现童年记忆：月下木鸢，丝线轻颤，母亲低语：“若有一日天下不容你，便去星轨归墟口，那里埋着能掀翻王朝的钥匙。”
现在，敌人以为她还有底牌。
