风穿过廊柱，吹动他半掩的袖口，露出腕间一道陈年疤痕——细长、扭曲，像是曾被某种精密机关反噬所伤。
姜挽怔住。
那道疤……和她童年密室墙上刻下的自救标记，一模一样。
她想问，却终究没开口。
只是缓缓收回雀王牌，轻声道：“上元夜，灯楼见。”
她说完转身欲走。
“等等。”他在背后叫住她。
她停步，背影僵直。
“你要进去，只有一个办法。”他望着她背影，声音沉得像坠了千斤铁，“而那个人……必须是我。”
寒夜将尽，上元灯会的喧嚣如潮水般漫过皇城。
姜挽站在灯楼顶层暗格内，指尖轻抚机关枢钮，铜芯微颤，像一头蛰伏巨兽的心跳。
她透过镂花铜镜窥视外间——千盏灯笼高悬，人影浮动，乐声悠扬。
谢九龄已登台，素手拨弦，一曲《折柳辞》婉转而出，竟与当年母妃所奏分毫不差。
那一瞬，她几乎恍惚。
可她不能错。一步错，便是万劫不复。
“双生傀儡灯”是她赌命的设计：以谢九龄为饵，引敌现身；真身藏于灯心机关阵中，借铜柱囚笼反制刺客。
而萧砚……那个冷面阎王，竟真的替她调换了三道宫门的值守名单，连绣衣司巡夜铁卫都被调往东市查案。
她原以为他只会袖手旁观，甚至设局坑她。
可昨夜他在黑巷尽头递来那枚通行令符时，声音低得几不可闻：“别死。”
那一刻，她心头狠狠一撞。
外面忽然风起，火光猛地一抖。
谢九龄的琴音戛然而止。
一道黑影自人群跃起，速度快若鬼魅，直扑灯楼！
姜挽瞳孔骤缩——来了！
她旋动机关枢心，足下青砖轰然翻转，八根铜柱破地而出，交错成笼，精准锁住刺客退路。
人群惊叫四散，唯有那黑袍人被困中央，发出野兽般的嘶吼。
然后——他撕下面皮。
姜挽呼吸一滞。
赵元吉？！
那个曾跪在姜府门前求学机关术、却被她父亲拒之门外的匠奴？
他眼眶赤红，脸上扭曲着怨毒：“你们毁了我升官之路！你说我不配学？现在——我要让全城陪葬！”
他猛地拉开怀中布包，露出缠满火油的炸药芯。
姜挽指尖刚触到第二重机关，耳畔忽传来破空之声。
萧砚飞身而来，如鹰扑兔，一把将她从暗格推入内室，随即整个扑压上来——
轰！！！
气浪如怒涛掀卷，震得整座灯楼摇晃。
瓦片纷落如雨，火焰冲天而起，映亮半边夜空。
热风灼面，姜挽只觉天旋地转，下一瞬已被牢牢护住，男人的左臂横挡在她颈侧，玄铁指套深深卡进砖缝，指节泛白，像是用骨头撑起了塌下来的天。
她听见他胸腔剧烈起伏的喘息，一声一声，砸在她耳膜上，沉重得像要碾碎什么。
火光未熄，浓烟滚滚，四周哀嚎渐起。
可在这片混乱中心，时间仿佛凝固。
他的呼吸滚烫，拂过她鬓角碎发。
她没动，也没推开他。
嘴还硬着，嗓音却轻得不像自己：“我说过……要么娶我，要么死。”
可这一次，她说完，心跳乱了。
第4章 他护我了
火光还在舔舐残垣断壁，浓烟如黑蛇般缠绕夜空。
