唯有持令者可在戌时三刻后通行街巷——而令符，只掌于绣衣司与国师殿手中。
她没有。
但她知道谁有。
指甲深深掐进掌心，痛意让她清醒。
不是愤怒，是决绝。
她抬眸望向北面高墙林立的方向——绣衣司大牢，就藏在皇城根下那片灰瓦之间。
萧砚……你到底在护什么？
牢底最深处，铁链轻响。
萧砚站在第三重监室前，玄铁指套在烛火下泛着冷光。
他刚审完一名夜巫密探，对方至死未招，只咧嘴笑着吐出一句：“您家大人也快撑不住了吧？”
他没动怒，只是缓缓摘下手套，用绢布擦拭指节上的血迹。
窗外忽起骚动。
火把乱晃，守卫喝骂声此起彼伏：“哪个不要命的敢闯绣衣司？！”
他眉峰微蹙，转身欲走，却觉脚底靴尖传来一丝异样——极轻的震动，仿佛有虫爬过皮革。
他低头，不动声色。
那是一枚精巧到近乎虚无的机关蜘蛛，仅拇指大小，八足收拢贴附于靴底纹路中，若非他常年追查机关术遗案，根本察觉不了。
她来了。
他嘴角几不可察地牵了一下，随即敛去所有情绪，提步朝空廊走去。
这条回字形走道平日无人经过，专为押送要犯设计，四面高墙围合，梁上暗藏弩机。
此刻灯火昏黄，风穿廊而过，吹得火苗摇曳不定。
脚步声响起。
一道纤影自横梁跃下，落地无声，唯衣袂翻卷如蝶翼展开。
雀翎簪已变形为利刃，寒光直指他心口。
“要么娶我，”姜挽嗓音清冷，一字一顿，“要么死在我的机关阵里。”
萧砚站着没动，甚至连呼吸都没乱。
他看着她——发丝微乱，眼底有血丝，唇色苍白，显然是连夜奔袭而来。
可那双眼睛，依旧亮得惊人，像藏着一场不肯熄灭的火。
“所以，你想进宫？”他问，语气平静得像在谈天气。
“我要救我的影子。”她冷笑，指尖微微用力，簪尖刺破他官服前襟，“也是你欠她的命。”
空气凝固了一瞬。
远处骚乱渐息，火把声远去。
两人独处在这条幽闭长廊，仿佛整个世界只剩彼此心跳。
良久，萧砚缓缓闭眼，再睁开时，眸中冰霜裂开一道缝隙。
“三年前北境战败，我兄长率三百死士断后。”他声音低沉，像是从很深的地方捞出来的，“其中，就有谢九龄的父亲——谢参军。”
姜挽瞳孔微震。
“他们死后，朝廷以‘通敌嫌疑’为由，将家属尽数贬入贱籍，编入教坊、奴市、苦役营。”他左手悄然探入袖中，摩挲着那叠早已翻旧的名册——上面记着二十七个名字，每月初一，他都会悄悄送去银钱与药食。
“我不救她，是因为一旦出手，就会暴露我在查夜巫背后的真正目的。”
他顿了顿，目光如钉：“而我现在……还不能暴露。”
姜挽盯着他，忽然笑了，笑得凄厉：“所以你就眼睁睁看着她被人拖走？用她的苦难当饵，钓你想要的真相？”
“你以为我不想救？”他猛地逼近一步，声音压得极低，“可若我现在动她，敌人立刻就会警觉——他们会杀她，更快、更狠！”
两人对峙，怒意与痛楚交织成网。
