忽而劲风扑面，一道纤影自屋脊跃下，匕首寒光直抵咽喉。
“为何隐瞒线索？”姜挽眸光如刃，压低声音质问，呼吸拂过他颈侧。
萧砚瞳孔一缩，反手扣住她腕脉，力道精准却不伤筋骨。
“你在逼我违抗圣旨。”他嗓音低哑，带着克制的怒意，“若此刻公开此物，陛下必疑我萧家通敌，你可知后果？”
“那你知不知道，谢九龄现在可能正被人拖进地狱？”她冷笑，”
两人僵持，杀机与信任在毫厘间拉扯。就在此时——
远处飘来一缕琴音。
七弦轻拨，曲调婉转而哀戚，正是《折柳调》。
姜挽脸色骤变。
那是她们小时候躲在机关密室里约定的暗号，只有在性命攸关时才会奏响。
当年母妃教她们说：“若一人被困，另一人听见此曲，哪怕赴死也要相救。”
她猛地挣脱萧砚桎梏，转身疾奔而去，衣袂翻飞如蝶破茧。
萧砚立于原地，望着她背影消失在街角，掌心残留着她脉搏的余温。
他缓缓摊开另一只手——一枚刚截获的密信静静躺在掌心，墨迹未干：
“确保姜氏女接触铜枢，嫁祸完成后，依约释放其替身。”
落款无名，但笔锋流转间，隐约可见一道蛇形印记——那是前朝皇室秘传的“衔烛纹”。
他指尖收紧，纸页寸寸碎裂，如灰烬般洒落风中。
“玄玑……”他喃喃，声音冷得像淬了冰，“你到底想逼我做什么？”
与此同时，教坊司后巷烟尘弥漫。
姜挽冲入院中，只见两道黑影挟着谢九龄退向马车。
她疾步追击，却被甩出一枚烟雾弹，迷香四散。
她屏息欲避，鼻尖却嗅到一丝极淡的檀香——清冽、沉静，夹杂在迷雾之中，熟悉得令人心颤。
那是“寒松烬”的味道。
萧砚每夜批阅文书时，总会在案头燃一炉此香。
她脚步一顿，匕首垂落。
马车绝尘而去，只留下空荡巷道与漫天灰雾。
她怔在原地，指尖冰凉，心口像是被什么狠狠剜过。
“是他……还是我只是棋子？”
风穿过残破窗棂，吹熄了屋里最后一盏灯。
而在城南某处，慈幼堂斑驳的门匾下，一抹胭脂红悄然滑落，沾在青石阶上，宛如血痕。
第3章 娶我吗
城南的风总是带着一股子旧木腐朽的味道，夹着冬末未化的雪气，钻进人骨头缝里。
姜挽蹲在慈幼堂那道斑驳门槛前，指尖抚过青石阶上那一抹胭脂红——尚未干涸，像刚从唇间碾落。
她认得这颜色。
是谢九龄最爱的“醉海棠”，当年母妃赐给她们一人一支，说：“日后若走散了，见色如见人。”
可现在，人不见了。
李嬷嬷缩在门后阴影里，枯瘦的手攥着半块碎裂的胭脂盒，抖得几乎拿不住。
“小姐……她们来过……穿黑袍的人，脸都遮着……说要用你的命换她的命。”她声音嘶哑，像是被砂纸磨过，“盒子里……还留了字……”
姜挽接过，借着残月微光看清内壁刻着的一行小字：上元夜，灯楼见。
她呼吸一滞。
上元节？
那是“昼官夜巫”权力交替之夜，全城宵禁，百官闭府，连帝王都会退居深宫静观星象。
