“四娘子，请吧。”
这一次，他只是沉默地跟在她身后，像是押送，又像是无声的护送，直至东宫侧门。
宫门沉重地打开，又在她身后缓缓合上，发出沉闷的撞击声，彻底隔绝了内里的一切。
谢知晚踉跄一步，几乎站立不稳。
“四娘！”
早已在外焦急等候多时的谢彻快步迎上来，一把扶住摇摇欲坠的妹妹。
借着门口悬挂的风灯，他看清了谢知晚的模样——发髻散乱，衣衫染血，手心带伤，脸色白得吓人，眼中是前所未有的空洞。
“四娘！怎会弄成这副模样？”谢彻又惊又怒，“太子殿下他……他如何了？伤势可严重？”
谢知晚缓缓抬起头，眼神没有焦点地落在谢彻脸上，过了好一会儿，才仿佛认出了他是谁。
她极其缓慢地摇了摇头，声音干涩沙哑，却尽量平稳：“太子……无事。”
谢知晚死死抓住他的衣袖，像是抓住最后一根浮木，声音带着一种诡异的平静，重复道：“二哥，我们回家。”
谢彻心中疑窦丛生，但见妹妹状态极差，不忍再逼问，只得先扶她上马车，匆匆赶回谢府。
——
谢府。
府内虽依旧张灯结彩，却笼罩在一片诡异的寂静和不安之中。
下人们虽还在忙碌，脸上却不见了之前的喜庆，反而带着惶惑。
谢彻刚扶着谢知晚踏入前厅，早已等得心急如焚的谢夫人便迎了上来，见到女儿的模样，顿时泪如雨下：“我的晚儿！这是怎么了？！”
坐在主位上的谢父——礼部侍郎谢明远，却猛地一拍桌子，脸色铁青，声音沉重地打断了夫人的哭诉：“哭什么哭！”
他站起身，来回踱了两步，重重叹气：“今日午后，为父因春闱考题泄密之失，被御史参奏，陛下震怒！已下旨斥责，贬我为徐州别驾，即日启程，不得延误！明日……明日就必须离京！”
谢彻闻言大惊失色：“父亲！怎会如此突然？春闱考题之事不是早有定论，为何此刻突然……”
他猛地顿住，似乎想到了什么，脸色一点点白了下去。
官场沉浮，哪有那么多巧合？
谢明远疲惫地闭上眼，挥了挥手：“不必多言，雷霆雨露俱是君恩。幸得陛下开恩，未曾累及家眷，已是不幸中之万幸。”
他看向谢彻和谢知晚，带着一丝残存的侥幸，“幸好，幸好还来得及！太子无事，明日大婚照常，只要四娘顺利嫁入东宫，有了这层姻亲关系，或许陛下看在太子面上，日后还有转圜之……”
“不会有大婚了。”
一个平静得近乎死寂的声音轻轻响起，打断了谢明远的话。
厅内瞬间鸦雀无声。
所有目光都集中在开口的谢知晚身上。
她缓缓抬起头，脸上泪痕已干，只剩一片麻木的苍白。
她看着父亲，看着母亲，看着二哥，一字一句，清晰地说道：
“明日，不会有大婚了。”
“太子亲口所言，婚约已废。”
“他不想再见我。”
每一个字都像一块冰冷的石头，砸在每个人的心上。
谢明远踉跄一步，跌坐在椅子上，面如死灰。
谢夫人捂住嘴，难以置信地瞪大了眼睛，泪水无声滑落。
谢彻猛地看向妹妹，终于明白她为何是那般模样从东宫出来。
厅内那满目的红绸喜字，此刻看来，无比刺眼，像一个巨大的、冰冷的笑话。
红烛高烧，却照不亮谢家骤然倾塌的未来。
——
谢府一夜未眠。
天色未明，府内灯火通明，却不再是喜庆的红，而是惨淡的白。
下人们沉默而迅速地拆下那些刺眼的红绸喜字，换上素净的布幔，打包行装。
空气中弥漫着一种压抑的悲凉和仓促。
谢知晚换下那身染血的狼狈衣裙，穿上一件半旧不新的浅青色襦裙，未施粉黛，长发简单挽起。
她安静地坐在窗边，看着窗外渐渐亮起的天光，听着府外远处隐约传来的……寂静。
没有喜乐。
没有喧闹。
没有迎亲仪仗该有的任何动静。
东宫方向，死一般的沉寂。
这本该是她凤冠霞帔，锣鼓喧天出嫁的时刻。
母亲红着眼眶走过来，将一件披风轻轻披在她身上，声音哽咽：“晚儿，马车备好了，我们……该走了。”
谢知晚缓缓站起身，脸上没有任何表情，像一尊精致的瓷娃娃，只是眼底深处那片死寂的灰败，泄露了她曾经历过的毁灭。
谢府大门缓缓打开。
几辆灰扑扑的马车停在门前，与昔日门庭若市的景象形成惨烈对比。
一夜之间，流言像长了翅膀般，席卷整个上京。
本来还有人存疑——太子殿下怎么可能在大婚前夜退婚？可今日，东宫没有张灯结彩，没有迎亲仪仗，钟鼓丝竹一声未响。
整个京城这才恍然大悟：传言非虚。
谢家四娘子，在大婚前夕被退了婚。
更有好事之徒添油加醋，把谢家一并拖下水：御史参奏，陛下震怒，谢家人被贬出京，当日启程。
一时间，酒肆茶坊，街头巷尾，人人都在议论。
窃窃私语声如同嗡嗡作响的蚊蝇，无孔不入。
谢知晚坐在摇晃的马车里，车窗帘幕低垂，却隔绝不了那些刻意拔高、或是压抑不住兴奋的议论声，一字一句，清晰地钻入耳中。
“我就说嘛，谢家算什么高门大户，不过是靠着女儿攀高枝罢了，如今摔下来了吧？”
“嘘——小声点，让人听见……”
“听见怎么了？她还有脸听不见？若不是她死缠烂打追着太子殿下几年，上京城谁认得她谢四娘子？如今被弃如敝履，真是活该！”
“听说啊，是太子殿下亲自开口悔的婚，连宫门都没让她进呢！”
“真的假的？那岂不是脸都丢尽了？”
“何止是丢脸！没听说吗？谢大人也被贬官了，今日就必须离京！这是彻底失了圣心啊！”
“怪不得……我就说太子殿下那般人物，心里装的肯定是周家那位才貌双全的姑娘，怎么会真看上她？”
“就是，不过是殿下年少，一时被她缠得烦了，或许陛下下了旨才勉强应下，如今想明白了，自然不要她了。”
“如今好了，谢家被贬出京，谢四娘子也算一场痴心妄想落了空。唉，真是自作孽，不可活。”
“一场笑话罢了……”
