钱嬷嬷眼底闪过一丝诧异，似乎没料到这乡下长大的小姐规矩上竟挑不出错处。她不再多言，福了一礼便转身离开了，脚步声消失在雨幕中。
人一走，周嬷嬷赶紧关上门，眼圈立刻就红了，压低声音道：“小姐！他们……他们怎么能让您住这种地方！这院子又偏又冷，陈设连庄子上都不如！您才是正经的嫡出大小姐啊！”
楚清音走到窗边，看着窗外那株在风雨中挣扎的孤寂梅树，目光悠远而冷静，仿佛能穿透眼前的凄风苦雨，看到更远的地方。“嬷嬷，”她声音很轻，却带着磐石般的坚定，“龙游浅水，非其所愿；虎落平阳，亦非其罪。这楚家，金玉其外，败絮其中，看似是富贵窝，实则是吃人不吐骨头的牢笼。”
她转过身，看着周嬷嬷，眼神锐利如刀，与方才的温顺判若两人：“但我们既然来了，就不能白来。隐忍，不是为了苟且偷生，是为了看清这笼子里有多少魑魅魍魉，是为了积蓄力量，等到时机成熟，”她顿了顿，一字一句道，“亲手把这笼子，砸个粉碎！”
周嬷嬷被她眼中的厉色惊住，随即重重点头：“老奴明白了，小姐。老奴永远跟着您。”
楚清音走到那张硬板床边坐下，指尖拂过粗糙的床单，触感陌生而冰冷。她从怀中贴身衣物里，摸出一枚温润的羊脂玉佩。玉佩质地极好，雕着简单的祥云纹，触手生温。这是她生母留给她的唯一遗物。她紧紧攥着玉佩，仿佛能从中汲取一丝力量。这枚玉佩，是她身份的象征，也承载着一段被刻意掩埋的过往。她回到这里，不是为了摇尾乞怜，认祖归宗，而是为了夺回被窃取的人生，为了讨还血债，为了——征服。
2 冷眼识珠
次日清晨，雨歇初晴，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息。楚清音换上一套稍新些、但仍显朴素的月白色衣裙，由周嬷嬷陪着，前往正院拜见父母。
正堂之上，气氛肃穆。吏部侍郎楚怀仁端坐主位，年近四十，面容严肃，眼神深沉，透着久居官场的威压与淡漠。他只是淡淡地扫了楚清音一眼，问了句“庄子上一切可好”，得到“回父亲，一切尚好”的回答后，便不再多言，端起茶杯，仿佛眼前站着的不是失散多年的亲生女儿，而是一件无关紧要、甚至有些碍眼的物品。
主母王氏坐在下首，穿着绛紫色缠枝牡丹纹的锦缎褙子，头戴赤金点翠头面，保养得宜的脸上敷着薄粉，嘴角含着恰到好处的微笑，眼底却是一片冰封的湖面，不见丝毫暖意，只有审视与算计。
“好孩子，快起来吧。”王氏声音温和，话语却带着公式化的套式与疏离，“这些年，苦了你了。瞧瞧，这身子骨，单薄得很。既回了家，便是楚家的小姐，往后一言一行都要合乎规矩，用心跟你妹妹学学礼仪女红，莫要再想从前那些事了，平白惹人笑话。”
楚清音垂眸，敛去眼中所有的情绪，恭敬地行了大礼，声音温顺柔和：“女儿清音，拜见父亲、母亲。女儿谨记母亲教诲，定当用心学习，不敢有违。”
她的姿态无可挑剔。然而，在她低头叩首的瞬间，眼角的余光捕捉到，王氏手腕上，戴着一对水头极足、翠色欲滴的翡翠镯子——那分明是她生母嫁妆单子里重点提及的传家之物！一股冰冷的恨意，如同毒蛇，悄然缠上她的心脏。
