李静妍的“静姝轩”内，沉水香的清冽气息也压不住那股新漆木器和锦缎堆叠出的、略显浮华的富贵气。她端坐在紫檀木嵌螺钿的梳妆台前，指尖捻着一小撮暗红色的粉末，对着菱花镜，唇角噙着一抹冰冷而残忍的笑意。那粉末细如尘埃，在晨光下泛着诡异的微光，正是她嫁妆里夹带的“好东西”——来自南疆的慢性奇毒“胭脂泪”，无色无味，初服如同风寒，缠绵病榻，不出半月便会呕血而亡，死状与肺痨无异。
“林清漪……东宫护着你，我动不了你。但动你身边那条最忠心的狗……总可以吧？” 她对着镜中自己那张清丽却充满怨毒的脸，喃喃自语。春桃，那个在清漪院门口见过一面、眼神倔强的小丫头，成了她选中的第一个猎物。猎物最脆弱的地方……自然是她那个住在西城根最破败巷子里、病骨支离的老娘！
“翠缕。” 李静妍声音不高，带着一种蛇信般的阴冷。
“奴婢在。” 一个穿着葱绿色比甲、眉眼透着几分刻薄机灵的丫鬟立刻上前，她是李静妍从李家带来的心腹。
“你去趟西城根柳条巷，最里面那间塌了半堵墙的破屋子。” 李静妍将一个小巧的、装着“胭脂泪”粉末的素面瓷瓶递给她，声音压得更低，“找到里面那个姓刘的病老婆子，告诉她，她女儿在侯府伺候的主子犯了事，得罪了贵人，眼看就要没命。想救她女儿，就按我说的做……”
翠缕眼中闪过一丝了然和兴奋，接过瓷瓶贴身藏好：“夫人放心，奴婢定让她乖乖听话！”
“记住，” 李静妍眼中寒光一闪，“做得干净点！别留下尾巴！”
“是！” 翠缕领命，转身快步离去，身影消失在回廊尽头。
李静妍看着镜中自己精心描绘的眉眼，指尖划过嫣红的唇瓣，笑容愈发诡谲。她仿佛已经看到春桃得知老娘“病危”时那惊慌失措、六神无主的模样；看到那丫头为了救母，不惜铤而走险，做出些“蠢事”；更看到林清漪失去臂膀、后院起火时那焦头烂额的狼狈！东宫的护卫？能防得住外面，难道还能防得住里面的人“自己找死”？
清漪院内，药香氤氲。春桃正守着药炉，用小蒲扇轻轻扇着炉火，神情专注。阳光透过窗棂落在她脸上，带着一种朴实的宁静。
“春桃姐。” 一个细若蚊呐的声音在门口响起。是负责打扫庭院、一直没什么存在感的小丫头小莲。她怯生生地探进半个脑袋，眼神里带着一丝紧张和邀功的亮光。
春桃抬起头：“小莲？有事？”
小莲飞快地左右看看，确定无人，才小跑进来，凑到春桃耳边，声音压得极低：“春桃姐，我刚才……在后院角门倒馊水桶的时候，看见……看见新夫人身边的翠缕姐姐，鬼鬼祟祟地从后巷溜出去了！她……她好像还跟一个穿得破破烂烂、看着像是西城那边来的老婆子，在巷子口说了好一会儿话！那老婆子……看着像是……像是你娘……”
春桃拿着蒲扇的手猛地一僵！脸上的血色瞬间褪去！她娘？！翠缕？！新夫人？！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底板窜起！她猛地抓住小莲的手腕，力道大得让小莲痛呼出声：“小莲！你确定？！你看清楚了？！”
“哎哟……春桃姐……疼……”小莲眼泪汪汪，“奴婢……奴婢看得真真的！那老婆子……就是上次您带我去送东西时……远远指给我看过的……住在柳条巷的刘大娘！翠缕姐姐给了她一个小瓶子……还塞了一包东西……说了好半天话……刘大娘最后……还抹着眼泪走了……”
小瓶子？塞东西？抹眼泪？
春桃的心如同坠入冰窟！新夫人……李静妍！她要干什么？！她要对娘做什么？！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没！娘！她那苦了一辈子、病弱不堪的娘！是她在世上唯一的亲人了！她拼命在侯府挣扎求生，忍受白眼欺凌，就是为了能多攒点钱，给娘买药治病！如果娘出了事……她……她活着还有什么意思？！
“二……二小姐……” 春桃猛地松开小莲，转身就想冲进内室，向林清漪求救！但脚步刚迈出，又硬生生顿住！不行！不能惊动小姐！小姐如今处境艰难，东宫虽然护着，但也如同在刀尖上跳舞！新夫人刚进门就发难，显然是冲着小姐来的！自己不能……不能给小姐添麻烦！不能成为小姐的软肋！
眼泪如同断了线的珠子，汹涌而出。巨大的无助和恐慌几乎要将她压垮。她该怎么办？怎么办？！
“春桃。” 一个平静无波的声音自身后响起。
春桃浑身一颤，猛地回头。只见林清漪不知何时已站在内室门口，一身素净的月白夹棉袄裙，发髻简单，只簪着那支素银珍珠簪。她脸上没有任何惊讶或慌乱，只有一片深潭般的沉静。那双眼睛，如同能看透人心，正静静地看着她。
“小姐……” 春桃扑通一声跪倒在地，泣不成声，“奴婢……奴婢……”
“起来。” 林清漪的声音带着一种奇异的安抚力量，她走到春桃面前，伸手将她扶起，指尖拂过她脸上的泪痕，动作很轻，“我都知道了。”
春桃猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊愕：“小姐……您……”
“新夫人要做什么，我大概能猜到。” 林清漪的视线越过春桃，看向一旁紧张的小莲，微微颔首，“小莲，你做得很好。去账房领五两银子，就说我赏你买新衣裳过年。”
小莲又惊又喜，连忙跪下磕头：“谢二小姐赏！奴婢告退！” 说完，像只受惊的小兔子般飞快地溜走了。
屋内只剩下主仆二人。林清漪拉着春桃冰凉的手，走到窗边的矮榻坐下。窗外的阳光落在她沉静的侧脸上。
“新夫人想动你娘，逼你就范，让你做出些‘糊涂事’，来对付我。” 林清漪的声音不高，却字字清晰，直指核心，“这计策，不算高明，但够毒，也够准。抓住了你的命脉。”
春桃的身体剧烈地颤抖着，眼中是刻骨的恐惧和恨意：“小姐！她们……她们怎么能这么狠毒！我娘……我娘她……”
“别怕。” 林清漪轻轻拍了拍她的手背，眼神锐利如刀，“她们既然出了招，我们接着便是。不仅要接，还要让她……自食恶果！”
她微微倾身，靠近春桃，声音压得更低，带着一种掌控全局的冷静：
“她们给你的娘下了毒，是吗？想以此要挟你？”
春桃用力点头，泪水涟涟：“小莲说……翠缕给了她一个小瓶子……”
“好。” 林清漪唇角勾起一丝冰冷的弧度，“那我们就让她以为……她的毒计成功了！”
她看着春桃的眼睛，一字一句，清晰地交代：
“你现在，立刻去求见新夫人。”
“见了她，什么都不必说，先跪下，哭！哭得越惨越好！就说……就说你收到口信，你娘突发急病，快不行了！求夫人开恩，放你出府半日，见娘最后一面！”
“记住，要表现得六神无主，惊慌失措，让她确信你已方寸大乱！”
“无论她说什么，提什么要求，你都……先应下！”
春桃睁大了眼睛，有些茫然，但看着林清漪那沉静而充满力量的眼神，心中的恐慌奇迹般地平息了一些。她用力点头：“是！奴婢明白！”
“另外，” 林清漪从袖中取出一个用油纸包好的、散发着清苦药香的小药丸，塞进春桃手里，“这枚‘清心丸’，你想法子，务必让你娘立刻服下。此药能解百毒，护住心脉。告诉她，什么都别怕，照常生活，一切有我。”
春桃紧紧攥住那枚带着林清漪体温的药丸，如同攥住了救命稻草，眼泪再次涌出，但这次是感激的泪：“小姐！奴婢……奴婢替娘谢谢小姐大恩！”
“去吧。” 林清漪眼神温和了些，“演好你的戏。剩下的……交给我。”
半个时辰后。
“静姝轩”内，李静妍正慢条斯理地用银签子拨弄着香炉里的灰，唇角带着一丝胜券在握的惬意。翠缕侍立一旁，脸上也带着得意的笑容。
“夫人，成了！那老婆子吓得半死，奴婢亲眼看着她把药粉倒进粥里喝下去的！还给了她二十两银子，说是安家费，她千恩万谢地收了！”
“嗯。” 李静妍满意地点点头，“算她识相。接下来，就等那条小狗……”
话音未落，门外传来丫鬟的通传：“夫人，清漪院的春桃求见，说……说有十万火急的事情！”
来了！李静妍眼中精光一闪，与翠缕交换了一个心照不宣的眼神。
“让她进来。”
门帘掀开，春桃跌跌撞撞地冲了进来，扑通一声跪倒在地，未语泪先流，哭得撕心裂肺，浑身抖得如同秋风中的落叶：
“夫人！夫人救命啊！求求您！救救我娘吧！呜呜呜……”
李静妍故作惊讶，放下银签：“春桃？这是怎么了？起来说话。”
“奴婢……奴婢起不来……” 春桃哭得上气不接下气，声音嘶哑绝望，“奴婢……奴婢刚收到西城邻居托人捎来的口信……说……说奴婢的娘……突然病重……呕血不止……眼看……眼看就要不行了！求夫人开恩！开恩放奴婢出府半日！让奴婢……让奴婢去见娘最后一面吧！奴婢给您磕头了！砰砰砰！” 她说着，竟真的用额头重重撞击地面，发出沉闷的声响，额上瞬间见了红！
那情真意切的哭诉，那不顾一切的磕头，将失去至亲的绝望和卑微的哀求演绎得淋漓尽致！
李静妍看着春桃额头的血迹和那绝望崩溃的模样，心中最后一丝疑虑也烟消云散。成了！这丫头彻底慌了！她心中冷笑，面上却露出恰到好处的同情和为难：“哎呀，竟有此事？真是可怜见的。只是……这府里的规矩……”
她故意拖长了调子，看着春桃眼中那瞬间黯淡下去的绝望光芒，才话锋一转，带着施舍般的“仁慈”：
“罢了，念在你一片孝心，本夫人破例准你半日假。不过……”
她微微倾身，声音带着诱哄和一丝不易察觉的胁迫：
“春桃啊，你也知道，你家二小姐如今身份不同了，有东宫护着。但她到底是侯府的女儿，总这么任性，连本夫人这个嫡母都不放在眼里，长此以往，对侯府名声有碍，对她自己……也未必是福啊。”
“你是个聪明丫头，又是她最信任的人。若你能……劝劝你家小姐，让她收敛些性子，多来给本夫人请安问好，也……多劝劝侯爷，家和万事兴嘛……本夫人不仅准你的假，以后……也定不会亏待你和你娘。”
图穷匕见！这才是她真正的目的！利用春桃的软肋，让她去“规劝”林清漪低头服软！甚至……成为她在清漪院的内应！
春桃猛地抬起头，脸上泪痕未干，眼中充满了挣扎和痛苦，仿佛内心在进行着激烈的天人交战。她看着李静妍那张看似温婉、实则冰冷的脸，最终，如同被抽走了所有力气，颓然垂下头，声音带着认命的悲戚：“奴婢……奴婢明白夫人的意思……奴婢……奴婢会尽力……劝劝小姐的……求夫人……开恩……”
“好！识时务者为俊杰！” 李静妍抚掌轻笑，眼中是毫不掩饰的得意，“翠缕，拿我的对牌给春桃，再支二十两银子给她，让她赶紧回去看她娘！快去快回！”
“谢……谢夫人……” 春桃接过对牌和银子，如同捧着烫手山芋，踉跄着起身，失魂落魄地退了出去。
看着春桃消失在门口的背影，李静妍脸上的笑容瞬间化为冰冷的嘲讽。
“蠢货！略施小计，便手到擒来！” 她端起茶盏，优雅地抿了一口，“等着吧，林清漪，好戏……才刚刚开场！”
春桃一出侯府，并未直奔西城柳条巷，而是按照林清漪事先的吩咐，在两条街外的一个小巷拐角处，迅速钻进了一辆毫不起眼的青布小轿。轿帘落下，隔绝了外面的视线。
轿内，林清漪早已等候多时。她身边，还坐着一位穿着灰色布衣、气息沉稳、眼神锐利的中年妇人——正是常公公安排在东宫暗卫中、精通医术和毒理的“薛姑姑”。
“小姐！” 春桃看到林清漪，如同找到了主心骨，眼泪又涌了出来，将李静妍给的二十两银子和对牌递上，“夫人她……她让奴婢……”
“不必多说，我都知道。” 林清漪接过东西，看也未看，直接递给薛姑姑，“姑姑，劳烦验看。”
薛姑姑接过银锭和对牌，仔细检查，很快从银锭底部不起眼的凹陷处，刮下一点极其细微的、暗红色的粉末，凑近鼻端嗅了嗅，又用银针试了试，脸色瞬间凝重：“是‘胭脂泪’！好阴毒的手段！此毒沾肤即入，慢性发作，难以察觉！若非提前防备，后果不堪设想！”
春桃听得浑身发冷，后怕不已！
“她既要下毒，我们便给她一个‘中毒’的样子看。” 林清漪眼神冰冷，“姑姑，按计划行事。”
“是！” 薛姑姑立刻从随身的药箱里取出几味药材，动作麻利地调配起来。很快，一枚散发着苦涩气息的褐色药丸成型。“春桃姑娘，这药服下后，两个时辰内会令脉象紊乱，体表浮现青紫斑点，状似中毒呕血之兆，但对身体无害。你回去后，立刻让你娘服下此药。”
春桃用力点头，珍而重之地接过药丸。
“至于你，” 林清漪看向春桃，眼神带着信任和一丝凌厉，“回去后，除了让你娘‘病倒’，还要做一件事……”
她压低声音，在春桃耳边细细交代了一番。春桃眼中先是惊愕，随即化为坚定的光芒。
“小姐放心！奴婢定不负所托！”
西城，柳条巷，破败小院。
春桃“心急如焚”地赶回，扑到病榻前，看着脸色苍白、呼吸微弱的娘亲（服下清心丸和伪装药丸后的效果），哭得肝肠寸断，引来不少邻居围观叹息。
“娘！娘您怎么了？您别吓桃儿啊！呜呜呜……” 春桃的哭喊声情真意切。
她一边哭，一边“手忙脚乱”地给娘喂水擦汗，宽大的衣袖拂过床头破旧的小柜时，一个用油纸包着、散发着诱人甜香的点心包，“不小心”从袖中滑落出来，掉在床脚的阴影里，并未引起旁人注意。
傍晚，春桃红着眼睛、失魂落魄地回到侯府，直奔“静姝轩”复命。
“夫人……奴婢……奴婢的娘……她……她快不行了……大夫说……怕是……就这两日了……呜呜呜……” 春桃跪在地上，哭得肩膀耸动，将一个痛失至亲、绝望无助的女儿演绎得淋漓尽致。她一边哭，一边“不经意”地用手帕擦拭眼角，袖口处，一小块不起眼的、沾着糖霜的油纸碎片，悄然飘落在地毯边缘。
李静妍居高临下地看着她，眼中闪过一丝不易察觉的快意。很好！毒已入骨，这丫头的心也彻底乱了！
“唉，生老病死，人之常情。你也别太伤心了。” 李静妍假意安慰两句，话锋一转，带着诱哄，“春桃啊，本夫人交代你的事……可办好了？你家小姐……可有什么表示？”
春桃抬起泪眼，眼神躲闪，带着惶恐和挣扎：“回……回夫人……奴婢……奴婢劝了……可小姐她……她性子倔……非但不听……还……还骂奴婢多管闲事……说……说夫人您……不过是……是个……”
“是个什么？！” 李静妍脸色一沉。
春桃吓得一哆嗦，伏在地上不敢抬头：“小姐说……说夫人您……不过是个填房的……上不得台面……让奴婢……滚远点……”
“放肆！” 李静妍勃然大怒，猛地一拍桌子！茶盏跳起老高！她最恨别人提“填房”二字！林清漪竟敢如此羞辱于她！
“好！好一个牙尖嘴利的贱人！” 她气得胸口起伏，眼中杀意毕露，“敬酒不吃吃罚酒！春桃！既然她如此不识抬举，那你也无需再顾忌什么了！”
她眼中闪烁着恶毒的光芒，压低声音：
“你今晚，想办法……把这包东西，放进她睡前必喝的安神汤里！” 她又拿出一个装着白色粉末的小瓷瓶，塞进春桃颤抖的手中，“事成之后，本夫人保你和你娘后半辈子衣食无忧！否则……你娘怕是熬不过今晚了！”
赤裸裸的威胁！最后的通牒！
春桃看着手中那冰冷的瓷瓶，如同握着一条毒蛇，身体抖得更厉害了。她眼中充满了巨大的恐惧和挣扎，最终，如同被逼到绝境的小兽，认命般地垂下头，声音带着哭腔：“奴婢……奴婢……遵命……”
李静妍看着春桃那副被彻底击垮的模样，心中畅快无比！她仿佛已经看到林清漪喝下那碗加了料的安神汤，在睡梦中痛苦挣扎、悄无声息死去的惨状！至于春桃这个蠢丫头？事后自然有办法让她“闭嘴”！
深夜，清漪院。
万籁俱寂。春桃端着一碗热气腾腾的安神汤，脚步沉重地走向林清漪的卧房。她的脸色在昏暗的灯笼光下显得异常苍白，眼神躲闪，握着托盘的手指用力到指节发白。院门处，东宫侍卫冰冷的目光如同实质般落在她身上。
卧房内，林清漪披衣坐在灯下，看着书卷，神色平静。听到脚步声，她抬起头。
“小……小姐……安神汤好了……” 春桃的声音带着不易察觉的颤抖，将汤碗放在桌上，眼神不敢与林清漪对视。
林清漪放下书卷，端起汤碗，凑到唇边。就在碗沿即将触碰到嘴唇的瞬间——
“砰！”
房门被猛地撞开！
李静妍带着翠缕和几个膀大腰圆的婆子，气势汹汹地闯了进来！她脸上带着一种“抓贼拿赃”的兴奋和狠厉，目光死死盯住林清漪手中的汤碗！
“林清漪！你好大的胆子！竟敢指使婢女在安神汤中下毒，意图谋害本夫人？！” 她厉声尖叫，声音在寂静的夜里格外刺耳！
下毒？谋害主母？！
跟随而来的婆子们瞬间哗然！看向林清漪和春桃的目光充满了惊骇！
林清漪端着汤碗的手，稳稳地停在唇边。她缓缓抬起头，看向一脸“正气凛然”的李静妍，脸上没有丝毫惊慌，反而露出一丝冰冷的、如同看跳梁小丑般的嘲讽笑意。
“哦？下毒？谋害主母？” 她声音清冷，带着一丝玩味，“新夫人这罪名……扣得可真不小。证据呢？”
“证据？” 李静妍冷笑一声，指着脸色惨白、摇摇欲坠的春桃，“你的好丫鬟就是人证！她已亲口向本夫人承认，受你指使，在汤中下毒！至于物证……” 她目光扫向那碗汤，“汤就在这里！你敢喝吗？！”
“有何不敢？” 林清漪轻笑一声，在所有人惊愕的目光中，竟真的端起汤碗，凑到唇边，作势要饮！
“小姐不要！” 春桃发出一声凄厉的尖叫，猛地扑过来，想要抢夺汤碗！
“拦住她！” 李静妍厉喝！几个婆子立刻上前死死按住春桃！
就在这混乱之际！
“砰！”
房门再次被撞开！一股更加强大、更加凛冽的威压瞬间席卷了整个房间！
只见太子身边那位气息沉凝如渊的青衣内侍——常公公，带着两名眼神锐利如鹰隼的东宫侍卫，如同神兵天降般出现在门口！常公公的目光如同冰冷的刀锋，瞬间锁定了李静妍！
“常……常公公？！” 李静妍脸上的得意瞬间僵住，化为惊愕和一丝不易察觉的恐慌。
常公公看也未看她，目光直接落在林清漪手中的汤碗上，声音平淡无波，却带着令人心悸的威严：“林二小姐，这汤……喝不得。”
林清漪依言放下汤碗。
常公公这才转向脸色煞白的李静妍，眼神冰冷如霜：
“李夫人，好大的威风！深夜擅闯东宫护卫之地，诬陷线人，意图谋害……你可知，该当何罪？！”
“谋……谋害？！” 李静妍声音都变了调，“常公公明鉴！妾身……妾身是来抓下毒之人的！是林清漪指使她的丫鬟……”
“下毒之人？” 常公公嘴角勾起一丝冰冷的弧度，如同看死人般看着李静妍，“夫人说的……可是这个？”
他手一挥！一名侍卫立刻上前，将一包东西丢在李静妍脚下——正是她白日里给春桃、装着“胭脂泪”的素面瓷瓶！以及……从春桃娘床头“捡到”的那包沾着糖霜的油纸包点心！点心已被掰开，里面赫然掺着暗红色的粉末！
“这瓷瓶上的暗记，经查，出自京城‘济世堂’秘制，而济世堂……正是李夫人母家常用的药铺！” 常公公的声音如同宣判，“这点心中的毒粉，与瓷瓶中的‘胭脂泪’一般无二！人证物证俱在！李夫人，你指使心腹丫鬟，以剧毒‘胭脂泪’谋害侯府下人，更以此胁迫清漪院婢女春桃，诬陷栽赃林二小姐！此等行径，丧心病狂，令人发指！更兼……意图谋害东宫重要线人！”
“轰——！”
“谋害东宫线人”这顶大帽子扣下来，如同泰山压顶！李静妍瞬间面无人色，浑身抖如筛糠！她难以置信地看着地上那包点心和瓷瓶！不可能！那点心明明……明明是她让翠缕给春桃娘的！怎么会……怎么会出现在这里？！还被当成了她“栽赃”的证据？！
她猛地看向被婆子按着、此刻却抬起头、眼中再无半分怯懦、只剩下冰冷恨意的春桃！又看向好整以暇、唇角噙着冰冷嘲讽笑意的林清漪！
中计了！从头到尾，她都在对方的算计之中！她以为自己是猎人，却不知早已成了猎物！
“不！不是的！是她们陷害我！常公公！是林清漪陷害我！” 李静妍如同疯妇般尖叫起来，扑向常公公，却被侍卫毫不留情地一脚踹开！
“带走！” 常公公看也不看瘫软在地、涕泪横流的李静妍，冷冷下令，“连同她的心腹丫鬟，一并押送京兆府！交由张大人严审！将今日之事，原原本本，禀报太子殿下！”
“不——！我是兵部侍郎的女儿！我是侯府主母！你们不能抓我！” 李静妍歇斯底里地挣扎嘶吼，却被侍卫如同拖死狗般拖了出去，声音渐渐消失在寒冷的夜色中。
屋内死一般的寂静。婆子们早已吓得瘫软在地。
林清漪走到被松开的春桃面前，轻轻拍了拍她颤抖的肩膀：“没事了。”
春桃看着林清漪，又看看地上那包作为“铁证”的点心，想起小姐事先的吩咐，想起娘亲服下解药后安睡的容颜，巨大的后怕和劫后余生的狂喜冲击着她，她猛地扑进林清漪怀里，放声大哭：“小姐……呜呜呜……谢谢小姐……救了奴婢……救了奴婢的娘……”
林清漪轻轻拍着她的背，目光越过她的肩膀，看向门外沉沉的夜色。
李静妍……不过是个开始。
娘亲，您等着。
这侯府欠我们的血债……
女儿……一笔一笔，都会讨回来！
