武安侯府老夫人的六十寿辰，成了连日阴霾后，侯府竭力粉饰太平的一场盛事。朱门洞开，车马如云，各色贺礼流水般抬入府中。正厅内外张灯结彩，红毯铺地，丝竹管弦之声袅袅不绝，处处透着煊赫与奢靡。
清漪院却仿佛被隔绝在这片喧腾之外。夜枭、玄鳞、墨羽三人如同三道沉默的影子，隐匿在院中各处，气息收敛，却将整个小院守得滴水不漏。我坐在窗边，指尖缓缓抚过桌案上那个沉重的紫檀木锦盒。盒盖紧闭，隔绝了那尊“紫气东来”炉诱人的幽香。
“小姐，寿宴快开始了，老夫人那边派人来催了几次。” 春桃捧着一套簇新的水蓝色云锦衣裙进来，脸上带着忧色，“您真要去？新夫人和林晚晴那边，指不定憋着什么坏水呢。”
“去，为何不去？” 我合上锦盒，眼神平静无波，“避而不见，反倒显得心虚。况且，祖母寿辰，做孙女的，礼数总要尽到。” 我站起身，任由春桃为我更衣。水蓝色的云锦料子光泽柔和，衬得肤色愈发白皙，只在袖口和裙摆处用银线绣了疏落的折枝梅花，清雅素净，在这满府争奇斗艳的华服中，反倒显得遗世独立。
“那炉子……” 春桃压低声音，心有余悸。
“放心，” 我唇角勾起一丝冷意，“李静妍的‘厚礼’，自有它的去处。今日寿宴，主角可不是它。”
踏入正厅，喧嚣热浪扑面而来。满堂宾客，珠环翠绕，笑语喧阗。老夫人端坐主位，身着深紫色万寿纹锦袍，头戴赤金点翠大抹额，容光焕发，接受着众人的拜贺。李静妍作为新晋侯府主母，一身正红金线牡丹织锦宫装，艳光四射，正八面玲珑地穿梭于女眷之间，巧笑倩兮，俨然已是侯府女主人的姿态。林宏远陪在一旁，志得意满。
我的到来，如同一滴冷水落入滚油。热闹的场面有瞬间的凝滞，无数道目光——好奇的、审视的、鄙夷的、幸灾乐祸的——齐刷刷地聚焦过来。林晚晴眼底飞快掠过一丝怨毒，随即被更浓的笑意掩盖，主动迎了上来，声音温软亲昵得能滴出水来：
“二妹妹可算来了！祖母方才还念叨你呢！快，到姐姐身边来坐。” 她亲热地挽住我的手臂，力道却带着不容抗拒的钳制，指甲几乎要嵌进我的肉里。那姿态，仿佛我们真是情同手足的好姐妹。
我微微侧身，不着痕迹地卸去她的力道，脸上挂着疏离而礼貌的浅笑：“多谢姐姐挂心。” 目光扫过她身侧，果然看到了那个预料中的人影。
林晚晴。
她穿着一身桃红撒金百蝶穿花缎裙，发髻高绾，插着赤金嵌宝石的步摇，妆容精致妩媚。虽已做了高门妾室，通身的气派比在侯府时更添了几分刻意的张扬。她站在李静妍身侧稍后的位置，微微垂着眼，一副温顺恭敬的模样。然而，在我目光触及她的瞬间，她抬起眼，飞快地瞥了我一眼。那眼神，如同淬了冰的毒针，充满了怨毒、嫉妒和一种近乎疯狂的恨意，哪里还有半分往日的娇怯？旋即，她又迅速低下头，恢复了那副低眉顺眼的姿态，仿佛刚才那惊鸿一瞥的怨毒只是错觉。
林晚晴拉着我，一路将我引到靠近老夫人下首的一处席位，位置不算顶好，却正对着厅堂中央的表演区域，极为显眼。她亲昵地按着我的肩让我坐下，声音不大不小，刚好能让周围几桌的女眷听清：“妹妹就安心坐这儿，好好看戏。姐姐知道你素日清静惯了，今日难得热闹，可要好好松快松快。”
她话音未落，林晚晴已婷婷袅袅地走上前，手里捧着一个用大红锦缎覆盖着的托盘。她对着老夫人和我盈盈一拜，声音娇柔婉转：“老夫人福寿安康。晚晴虽已离家，但老夫人寿辰，岂敢不备薄礼？此乃晚晴夫主特意寻来的一尊和田羊脂白玉净瓶观音，玉质温润无瑕，雕工精湛，供奉佛前最能祈福延寿。晚晴借花献佛，祝老夫人松鹤长春，福寿绵长！” 她一边说着，一边微微掀开锦缎一角，露出里面一尊约莫一尺高的玉观音。那玉色果然莹白如脂，细腻温润，观音法相慈悲庄严，在满堂灯火下流转着柔和内敛的光晕，一看便知是价值连城的宝物。
周围顿时响起一片惊叹赞美之声。
“天哪，羊脂白玉！这么大一尊！真是稀世珍宝！”
“林姨娘（虽为妾，但出身侯府，宾客仍以旧称）真是孝心可嘉！”
“赵员外好大的手笔！”
新主母李静妍脸上露出恰到好处的欣慰与骄傲，仿佛林晚晴的荣耀就是她的荣耀。她亲自接过托盘，笑吟吟地对老夫人道：“祖母您看，晚晴这孩子，心里始终记挂着您呢！”
老夫人看着那尊玉观音，眼中也露出喜爱之色，连连点头：“好，好孩子，你有心了。” 她目光转向我，带着惯常的慈祥，语气却暗含一丝不易察觉的压力，“清丫头，你晚晴姐姐（老夫人仍习惯称其姐）都献了如此重礼，你这做妹妹的，给祖母准备了什么新鲜玩意儿啊？”
瞬间，所有人的目光再次聚焦在我身上。李静妍嘴角噙着一丝看好戏的冷笑。林晚晴垂着眼，嘴角却微微勾起一个阴冷的弧度。这是她们联手的第一个杀招——逼我在众目睽睽之下献礼，无论我拿出什么，都注定会被这尊价值连城的玉观音比得黯然失色，落个不孝、吝啬、上不得台面的名声！
我迎着无数道或期待或嘲弄的目光，缓缓站起身，从春桃手中接过一个同样用锦缎包裹着的、约莫半尺见方的扁长木匣。匣子只是普通的酸枝木，毫无雕饰，朴素得甚至有些寒酸。
“祖母容禀，” 我声音清越，不卑不亢，“孙女才疏学浅，又无晚晴姐姐的福气，能得夫主厚爱赠此重宝。孙女唯有亲手所制，献上一份心意。” 说着，我揭开锦缎，打开木匣。
匣内红绒衬底上，静静躺着一柄乌木嵌银丝的寿星拐杖。杖身打磨得光滑圆润，乌木纹理深沉内敛，杖首镶嵌着一块温润的墨玉，被精心雕琢成南极仙翁捧桃的形态，虽小巧，却眉眼清晰，神态祥和。拐杖握手处缠绕着细密的银丝，编织出繁复的“卍”字不到头纹样，既美观又防滑。整件东西用料不算顶顶名贵，但那份沉稳古朴的韵味、精细入微的雕工、以及显而易见的用心，却透着一种别样的温润与诚意。
厅堂内静了一瞬。与那光彩夺目的玉观音相比，这拐杖确实显得过于朴素。
李静妍眼中闪过一丝鄙夷，正要开口讥讽。林晚晴却抢先一步，用她那娇柔得能掐出水的声音，带着恰到好处的惊讶和一丝不易察觉的恶意：“哎呀，二妹妹真是心灵手巧！这拐杖看着就贴心实用，想必祖母用着定是极稳当的！不像妹妹献的玉观音，华而不实，只能供着看看……” 她看似在自谦贬低自己的礼物捧高我的，实则句句都在点明我礼物的“实用”和“普通”，反衬出玉观音的“华美”与“贵重”。
老夫人看着那拐杖，倒是真心实意地点了点头，伸手接了过去，在手中掂量了一下，又摸了摸那墨玉寿星和银丝握柄，脸上露出满意的笑容：“嗯，清丫头有心了。这拐杖握着趁手，雕工也精细，祖母很喜欢。”
李静妍见老夫人竟真流露出喜爱，脸色微沉，立刻笑着打岔：“母亲喜欢就好！晚晴，还不快把玉观音给祖母仔细瞧瞧？这么贵重的东西，可得小心供奉起来。”
林晚晴会意，立刻双手捧起托盘上的玉观音，莲步轻移，准备绕过我的席位，走向老夫人。就在她经过我身侧，距离我不足两步之时，脚下不知怎地，一个趔趄！她口中发出一声短促的惊呼，整个人猛地向前扑倒！而她手中那尊价值连城的羊脂白玉观音，也随着她身体的失衡，脱手飞出，直直朝着我砸了过来！
变故陡生！电光火石之间！
所有人的心都提到了嗓子眼！
我站在原地，似乎被这突如其来的变故吓傻了，一动不动。眼看那沉重的玉观音就要砸在我的面门！
千钧一发之际！
一道玄色身影快如鬼魅！几乎在玉观音脱手的瞬间，一只骨节分明、带着薄茧的大手已稳稳地托住了那尊急速下坠的玉观音！那手的主人只是手腕轻轻一抖，一股柔劲便将玉观音下坠的力道尽数卸去，稳稳托住，玉观音毫发无损！
出手的，竟是太子萧珩！他不知何时已悄然站在了我斜后方的位置，此刻面色沉静如水，深邃的目光扫过惊魂未定的林晚晴，又落在我身上，带着一丝不易察觉的审视。
与此同时，另一道身影也瞬间出现在我身侧，带着清冽的松柏气息和淡淡的药味。沈砚虽脸色依旧带着伤后的苍白，但眼神锐利如鹰。他并未看那玉观音，而是第一时间侧身挡在了我前面，警惕地扫视着周围，仿佛任何一点风吹草动都可能引来他的雷霆一击。他肩头的伤处似乎因方才的急速动作而牵动，几不可察地蹙了下眉。
“啊！” 林晚晴重重摔倒在地，发髻散乱，桃红的衣裙沾满了灰尘，精心描绘的妆容也花了，狼狈不堪。她顾不上疼痛，惊恐万状地看着太子手中完好无损的玉观音，又看看被沈砚护在身后的我，脸色瞬间惨白如纸，浑身筛糠般颤抖起来。
“放肆！” 李静妍又惊又怒，厉声呵斥，“林晚晴！你怎么回事？！毛手毛脚！险些摔坏御赐之物，还差点伤了二妹妹！还不快向太子殿下请罪！向二妹妹赔礼！”
“御赐之物？” 太子萧珩低沉的声音响起，带着一丝玩味。他修长的手指缓缓抚过玉观音光滑的底座，眼神淡漠地看向抖如落叶的林晚晴，“孤倒不知，何时内库流出的御赐玉件，底座连内造的款识都没有？反而刻着‘万宝阁制’几个小字？”
他话音不高，却如同惊雷炸响在寂静的大厅！所有人的目光瞬间聚焦在玉观音底座！
万宝阁！京城最大的古董商行！这玉观音……竟是赝品？！
林晚晴如遭雷击，猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊恐和绝望，尖叫道：“不可能！这明明……明明……” 她的话戛然而止，意识到自己失言，惊恐地捂住了嘴。
李静妍的脸色也瞬间变得极其难看，眼神如同淬了毒的刀子狠狠剜了林晚晴一眼。这尊玉观音，是她暗中授意，让林晚晴以赵家名义献上，一来打压林清漪，二来在老夫人和宾客面前彰显她这位新主母（以及她娘家）的财力和地位。她万万没想到，林晚晴竟敢用赝品！更没想到，这赝品会被太子当场揭穿！
“哦？万宝阁？” 沈砚冷冷地接口，声音带着伤后的沙哑，却字字清晰，敲在每个人心上，“据沈某所知，万宝阁上月确实售出一尊形制相似的羊脂玉观音，因玉料内部有一道极细微的天然水线纹，作价一万三千两。掌柜言明并非古物。林姨娘（他刻意用了这个称呼），你夫主……莫非是被奸商所欺？”
他这话，看似在为林晚晴开脱，实则坐实了赝品来源，更点明了其“新造”和“瑕疵”的本质！价值一万三千两的赝品！这脸打得啪啪作响！
满堂宾客哗然！看向林晚晴和李静妍的目光充满了鄙夷、嘲讽和看戏的兴奋。献赝品给嫡亲祖母贺寿？这是何等的愚蠢和凉薄！李静妍这位新主母的脸面，也被彻底踩在了脚下！
老夫人气得浑身发抖，指着林晚晴，又看看李静妍，半晌说不出话，最后猛地一拍桌子：“混账东西！滚！给我滚出去！别脏了我的寿宴！”
林晚晴面无人色，连滚爬爬地被两个粗使婆子拖了出去，只留下满地的狼藉和她绝望的呜咽。
李静妍强撑着摇摇欲坠的笑容，试图挽回：“母亲息怒！定是晚晴那丫头被人蒙骗了！儿媳管教不严，儿媳有罪……” 她的话在太子萧珩那淡漠的目光和满堂无声的鄙夷中，显得苍白无力。
萧珩将手中的赝品玉观音随意递给身后的内侍，仿佛那是什么脏东西。他不再看这场闹剧，目光转向脸色铁青、恨不得找个地缝钻进去的林宏远，声音平淡无波，却带着无形的威压：“武安侯，府中内务，还需肃清。此等以次充好、欺瞒尊长之事，传出去，于侯府清誉有损。”
林宏远额角青筋直跳，只能躬身连声应是，心中对李静妍和林晚晴的怒火几乎要喷薄而出。
萧珩的目光最后落回我身上，停留了一瞬。他并未说什么，但那眼神深处，似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，像是确认，又像是……一丝几不可察的赞许？随即，他便转身，在众人敬畏的目光中，带着内侍走向主位。
沈砚直到萧珩离开，紧绷的身体才微微放松，侧头低声问我：“没事吧？” 眼中是毫不掩饰的关切。
我摇摇头，看着林晚晴被拖走的方向，又瞥了一眼强颜欢笑、眼神怨毒得几乎要滴出血来的李静妍，心中一片冷然。这才只是开始。
“殿下！” 就在这气氛凝滞尴尬之际，一个东宫侍卫匆匆而入，单膝跪在萧珩面前，双手奉上一个同样覆盖着明黄锦缎的托盘，声音洪亮，“殿下为老夫人贺寿之礼已至！”
众人的注意力瞬间被吸引。太子贺礼！这才是真正的重头戏！
萧珩微微颔首。内侍上前揭开锦缎。
托盘上，并非想象中的奇珍异宝，而是一株形态虬劲古朴、通体呈现温润赤红色的珊瑚树！那珊瑚树高约两尺，枝桠舒展自然，色泽鲜艳欲滴，如同燃烧的火焰，在满堂灯火下流光溢彩，散发出一种惊心动魄的瑰丽与尊贵！更奇特的是，珊瑚树旁，还静静卧着一支通体莹白、毫无瑕疵的羊脂玉簪，簪头雕成小巧精致的祥云捧日图案，玉质之纯净温润，远超方才那尊赝品观音！
“南海赤焰珊瑚树一株，贺老夫人松柏之寿，福泽绵长。” 侍卫朗声道。
萧珩的目光却落在那支玉簪上，声音低沉，清晰地传入每个人耳中：“此簪，赐林二小姐。临危不乱，慧心巧思，堪为闺阁表率。”
满堂死寂！
太子殿下竟当众赐礼林清漪！还是如此名贵的羊脂玉簪！更亲口赞其“慧心巧思”、“闺阁表率”！这是何等的荣耀与肯定！瞬间，所有看向我的目光都变了，充满了震惊、羡慕、敬畏，再无半分之前的轻视与嘲弄！
沈砚站在我身侧，看着那支玉簪，眼中先是闪过一丝惊讶，随即化作更深沉的暖意和欣慰。他悄然退后半步，将这份属于我的荣光完全展现。
我压下心头的波澜，上前一步，对着太子萧珩的方向，端端正正行了一个大礼，声音清越而沉稳：“臣女林清漪，叩谢太子殿下恩典！”
李静妍死死地盯着那株耀眼的珊瑚树和那支刺目的玉簪，指甲深深掐进掌心，几乎要折断。她精心策划的寿宴，她苦心经营的主母威仪，被林清漪彻底踩碎！被太子当众打脸！被沈砚严密守护！这奇耻大辱，如同毒蛇噬心！
寿宴在一种诡异的气氛中继续。丝竹依旧，歌舞升平，但每个人心头都压着方才那场惊心动魄的风波。李静妍强撑着笑脸应酬，眼神却如同淬了毒的冰锥，时不时扫过我所在的方向。
我安然端坐，指尖轻轻抚过袖中那支温润的羊脂玉簪。太子这神来一笔的赏赐，不仅是为我解围，更是将我和他这条船，更紧密地绑在了一起。他在告诉所有人，林清漪，是他太子萧珩护着的人！
目光掠过远处，看到林承志正低声呵斥着脸色惨白的李静妍，而一个丫鬟匆匆跑到李静妍身边，附耳低语了几句。李静妍的脸色瞬间变得更加难看，眼神中闪过一丝慌乱，随即又被更深的怨毒取代。
我心中冷笑。看来，“紫气东来”炉那边，也该有“好消息”了。李静妍，你的连环杀招，今日碎了几环？
