太子萧珩那支温润无瑕的羊脂玉簪，如同投入滚烫油锅的冰凌，瞬间将寿宴的气氛炸裂开来。满堂宾客的目光聚焦在我身上，震惊、艳羡、探究、敬畏……种种情绪交织。方才玉观音赝品风波带来的鄙夷嘲弄，被这突如其来的、来自帝国储君的荣光彻底涤荡。李静妍脸上强撑的笑容寸寸龟裂，眼中翻涌的怨毒几乎要化为实质喷溅而出，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕。
“臣女林清漪，叩谢太子殿下恩典！” 我压下心头的波澜，声音清越沉稳，在寂静的大厅中清晰回荡。端端正正行完大礼，双手接过内侍恭敬奉上的锦盒。指尖触碰到那冰凉细腻的玉簪，一股无形的力量仿佛也随之注入四肢百骸。
沈砚悄然退至我身后半步，如同沉默的守护之壁。他苍白的脸上带着伤后的疲惫，但眼神锐利如初，扫过李静妍和林晚晴被拖走的方向，最后落在我挺直的背影上，眼底深处是毫不掩饰的欣慰与柔和暖意。
寿宴在一种诡异而紧绷的气氛中继续。丝竹管弦重新响起，舞姬甩动水袖，试图粉饰太平。然而所有人的心思，显然都已不在歌舞升平之上。太子萧珩端坐主位，神色淡漠，偶尔与身旁的重臣低语几句，深邃的目光却似有若无地掠过全场，带着掌控一切的威压。老夫人得了那株流光溢彩的赤焰珊瑚树，脸上却不见多少喜色，显然被方才一连串的闹剧搅得兴致全无，勉强应付着贺寿的宾客。
李静妍如同戴着一张精致的假面，在女眷席间强颜欢笑，周旋应酬。但那笑容僵硬得如同石刻，眼底的冰寒几乎能将人冻僵。她借着举杯饮酒的间隙，目光如同淬毒的冷箭，一次次射向我所在的位置，尤其在看到我袖中隐约露出的玉簪一角时，那恨意更是浓烈得化不开。
就在这时，一个穿着侯府二等丫鬟服饰、面生的丫头，神色慌张地小跑进来，目标明确地冲向李静妍。她附在李静妍耳边，急促地低语了几句。李静妍原本就难看的脸色瞬间剧变，握着酒杯的手指猛地一紧，指关节捏得发白！她霍然转头，难以置信地看向我，眼神中充满了震惊、慌乱，还有一丝……被愚弄的暴怒！
虽然隔着距离听不清具体言语，但那丫鬟的口型，分明是“清漪院”、“香炉”、“不见了”！
果然。我垂下眼帘，掩去眸底一丝冰冷的了然。看来，玄鳞和墨羽那边，得手了。李静妍的“厚礼”，此刻大概正静静地躺在它真正该待的地方——一个能让她自己好好品尝“紫气东来”与“醉仙引”美妙滋味的地方。
“啊！” 一声短促的惊呼从女眷席角落传来，带着几分做作的惊惶。众人循声望去，只见一个穿着藕荷色锦裙、面生的年轻妇人正捂着胸口，脸色微微发白，指着李静妍面前案几上的一碟精致点心，声音发颤：“那……那是什么？！”
众人的目光瞬间聚焦过去。只见李静妍面前那碟盛着芙蓉糕的白玉碟边缘，不知何时，竟爬动着几只米粒大小、通体乌黑油亮、形似蚂蚁却长着细小翅膀的虫子！那虫子行动迅捷，在洁白的玉碟上显得格外刺眼污秽！
“哎呀！是‘秽翅虫’！” 席间一位见多识广的老诰命失声惊呼，脸上满是嫌恶，“这东西最是污秽不祥，专爱往阴私晦暗处钻！怎会出现在这寿宴之上？！”
“秽翅虫”三个字，如同投入油锅的水滴，瞬间在女眷席炸开！惊呼声、议论声、嫌恶的抽气声此起彼伏！所有看向李静妍的目光都充满了惊疑、探究和毫不掩饰的鄙夷！秽翅虫出现在谁的面前，往往意味着此人或她所在之处，藏有见不得人的阴私污秽！尤其是在这大宴宾客的寿辰之上，简直是莫大的羞辱和不祥之兆！
李静妍的脸色瞬间由青转白，再由白转红，最后化为一片死灰！她猛地站起身，看着那几只还在爬动的小虫，浑身控制不住地颤抖起来，又惊又怒又羞！她当然知道这虫子意味着什么！更让她恐惧的是，她瞬间联想到自己房中那件见不得光的东西！难道……难道那“紫气东来”炉……？！
“快！快把这些污秽东西弄走！” 她失态地尖叫起来，声音尖锐刺耳，全无半分主母仪态。周围的丫鬟婆子手忙脚乱地上前扑打清扫，场面一片混乱。
太子萧珩的目光淡淡扫过这出闹剧，俊美的脸上没有任何表情，仿佛在看一场无关紧要的猴戏。他修长的手指在案几上轻轻敲击了一下，声音不高，却带着奇异的穿透力，瞬间压下了满场的嘈杂：
“秽气扰宴，确是不妥。武安侯府内务，看来积弊颇深。” 他深邃的目光转向脸色铁青、坐立难安的林宏远，“侯爷，今日乃老夫人寿辰，孤不欲多扰。然此等阴私污秽之物现于大庭广众，若不彻查根源，恐非家宅之福，亦有损侯府清名。”
他顿了顿，视线若有似无地掠过李静妍煞白的脸，最终落回林宏远身上，语气平淡却带着不容置疑的威压：“三日后，孤要一个交代。府中何人、何处，竟能滋生此等秽物，务必查个水落石出。”
“是！是！臣遵命！定当严查不贷！” 林宏远慌忙起身，额头冷汗涔涔，躬身应诺。太子这轻飘飘几句话，无异于一道催命符！三日之期，彻查秽物源头！这指向性太明显了！他看向李静妍的眼神，充满了惊疑、愤怒和一丝不易察觉的恐惧。
李静妍如坠冰窟，浑身冰冷。太子这哪里是要查“秽翅虫”？分明是要借机彻查她房中那见不得人的东西！她脑中一片混乱，那“紫气东来”炉到底去了哪里？怎么会招来秽翅虫？难道……难道林清漪没把它放在自己房里？！一个可怕的念头闪电般划过脑海——调包计！她中了林清漪的调包计！那炉子……此刻很可能就在……！
巨大的恐惧攫住了她，让她几乎窒息！她猛地抬头看向我，眼神怨毒疯狂，恨不得将我生吞活剥！
我迎着她的目光，神色平静无波，甚至端起手边的清茶，轻轻抿了一口。袖中的羊脂玉簪温润微凉，太子赐予的荣光如同无形的铠甲。李静妍，你的连环杀招，毒香炉反噬自身，赝品观音当众戳穿，如今连你最得意的“秽物栽赃”也成了指向你自己的利刃。这滋味，如何？
寿宴在一种压抑而古怪的气氛中草草收场。宾客们带着满腹的八卦和震撼纷纷告辞，看向武安侯府众人的眼神充满了意味深长。老夫人心力交瘁，被丫鬟搀扶着早早回了房。林承志铁青着脸，看也没看失魂落魄的李静妍一眼，拂袖而去，显然是要召集心腹商议那要命的“三日之期”。
喧嚣散尽，偌大的厅堂只剩一片狼藉。我带着春桃，在夜枭无声的护卫下，准备返回清漪院。
“林二小姐留步。”
一个低沉平静的声音自身后响起。
我脚步一顿，回身。只见太子萧珩并未随众人离开，他负手立于灯影阑珊处，玄色的常服几乎与阴影融为一体，只有那双深邃的眼眸，在昏暗的光线下亮得惊人。沈砚安静地侍立在他身侧一步之后，目光沉静地落在我身上。
“殿下。” 我微微屈膝行礼。
萧珩的目光落在我脸上，带着一种穿透性的审视，仿佛要将我看透。沉默了片刻，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“今日之事，你应对得尚可。”
“谢殿下赞誉。” 我垂眸，态度恭敬。
“那尊玉观音，” 他话锋一转，语气平淡，“虽是赝品，但万宝阁上月售出的那尊，内里确有一道天然水线纹。沈卿所言非虚。” 他这话，看似在陈述一个事实，实则点明了他早已洞悉一切，包括沈砚在寿宴上看似随意、实则精准致命的补刀。
我心头微凛，面上依旧平静：“沈大人见多识广，明察秋毫。”
萧珩的目光在我脸上停留片刻，似乎在评估我的反应，随即移开，看向厅外沉沉的夜色。“‘秽翅虫’之事，蹊跷。” 他的声音低沉了几分，带着一种掌控全局的冷冽，“其出现时机、位置，未免过于‘巧合’。孤既已令武安侯彻查，便不会食言。三日之内，必有分晓。”
他这话，既是宣告，也是承诺。他不仅要查“秽翅虫”，更要借机将李静妍的阴私彻底翻出来！他是在告诉我，他看到了，他知道了，并且，他会出手。
“殿下明鉴。” 我心中微动，再次行礼。太子的介入，无疑是为这场即将到来的清算，加上了最重的砝码。
萧珩不再多言，微微颔首，转身便欲离去。玄色的衣袂在夜风中划过冷硬的弧度。
“殿下。” 一直沉默的沈砚忽然开口，声音带着伤后的沙哑，却异常坚定。他上前一步，对着萧珩的背影单膝跪地，抱拳道：“末将斗胆，请殿下允准！末将伤势已无大碍，愿协助侯府彻查此事！末将……定要揪出幕后黑手！” 他抬起头，目光灼灼，带着不容置疑的决心和……一丝压抑不住的愤怒。那愤怒，显然不仅仅是为了所谓的“秽物”，更是为了寿宴上那险些砸中我的玉观音，为了清漪院外那支染毒的袖箭！他要亲手将那些威胁揪出来碾碎！
萧珩脚步顿住，并未回头。昏暗中，他的侧脸线条冷硬如刀削。片刻的沉寂，空气仿佛凝滞。就在沈砚的脊背绷得更紧时，萧珩低沉的声音终于响起，带着一丝几不可察的……纵容？
“准。”
一个字，重若千钧。
沈砚眼中瞬间爆发出锐利的光芒：“谢殿下！”
萧珩不再停留，身影很快消失在通往府外回廊的阴影中。
沈砚站起身，转向我。昏黄的灯光勾勒出他略显苍白的侧脸轮廓，肩头的伤处似乎因方才的动作而隐隐作痛，让他几不可察地蹙了下眉，但眼神却亮得惊人，充满了保护欲和一种即将手刃仇敌般的急切。
“清漪，” 他走到我面前，声音低沉而郑重，“别怕。有我在。” 简单的五个字，却带着磐石般的重量。
我看着眼前这个为我挡箭、为我请命、此刻又急于为我扫清一切威胁的男人，心头百感交集。前世他为我而死的一幕与眼前重叠，酸涩与暖流交织翻涌。我轻轻吸了口气，压下翻腾的情绪，目光越过他，投向李静妍院落的方向，那里灯火通明，隐隐传来压抑的争执和哭泣声。
“我不怕。” 我摇摇头，声音平静而坚定，眼底却凝聚着冰冷的锋芒，“我只是在想，李静妍此刻，该是如何的……惶惶不可终日。”
***
正院，李静妍的卧房内。
“废物！一群废物！” 李静妍歇斯底里地尖叫着，将梳妆台上的胭脂水粉、珠宝首饰扫落一地，发出叮叮当当的碎裂声。她发髻散乱，妆容糊成一团，双目赤红，如同疯魔，“那么大一个香炉！怎么会不见？！搜！给我把整个侯府翻过来也要找到！还有那些该死的虫子！到底是谁！是谁要害我？！”
心腹丫鬟秋菱跪在地上，瑟瑟发抖：“夫人息怒！奴婢……奴婢真的不知道啊！那炉子明明……明明让人悄悄放进……”
“闭嘴！” 李静妍厉声打断她，猛地抓起一个茶杯狠狠砸在秋菱额角！“没用的东西！定是林清漪那个贱人！是她！一定是她搞的鬼！调包！她一定调包了！” 想到太子那冰冷的“三日之期”，想到林承志临走时那厌恶的眼神，巨大的恐惧如同冰冷的潮水将她淹没。
“夫人！不好了！” 另一个心腹婆子连滚爬爬地冲进来，脸色惨白如鬼，“薛婆子……薛婆子她……被侯爷的人带走了！”
“什么？！” 李静妍如遭雷击，猛地倒退几步，跌坐在满地狼藉之中。薛婆子，正是她最得力的爪牙，负责替她处理那些见不得人的阴私勾当，包括……调配那些特殊的“香料”！
完了！李静妍脑中一片空白，绝望如同冰冷的藤蔓缠绕上她的心脏。太子插手，沈砚请命，薛婆子被抓……她精心编织的网，正在被一只无形的大手，冷酷而精准地……撕碎！
