大白高国（夏国），由党项人建立，其先祖为活跃于吐谷浑一带（青藏高原东北部）的游牧部落。
唐末，党项首领拓跋思恭因助唐平定黄巢之乱，获封夏州节度使，赐姓李，形成割据势力。
大宋初年，李继迁叛宋自立，联辽抗宋，其孙李元昊于宋仁宗景祐五年称帝（1038），定都兴庆府，国号“大夏”。
夏国以党项族为核心，融合汉、回鹘、吐蕃等民族，实行“蕃汉分治”，仿宋制设中书省、枢密院，同时保留部落兵制，全民皆兵，战力强悍。
其疆域东抵黄河，西至玉门关，南接萧关，北控大漠，辖二十二州，实力强劲。
李元昊称帝后，宋夏战争爆发。
夏国联合辽国，形成“西北夹击”之势。
三川口之战（1040）、好水川之战（1041）、定川寨之战（1042），宋军三战皆败，损兵数万，被迫承认夏国独立，并每年赐予岁币（银7.2万两、绢15.3万匹、茶3万斤）。
终仁宗一朝，一直在战败与岁赐中度过。
熙宁变法期间，宋军采用“堡寨战术”步步紧逼，推行“熙河开边”，命王韶收复河湟，切断夏国右臂，逐渐遏制夏国国的扩张野心，变为和宋朝在西北长久对峙消耗起来，永乐城之战（1081）虽惨败，但宋军夺取兰州、浮图等沿边要地边寨，对夏国形成战略压制。
元祐三年（1088），高太皇传令：“若夏国归还永乐城俘虏，大宋即归还米脂等四寨。”
结果夏国未交还俘虏，却通过外交施压，迫使宋军单方面撤军，四寨不战而失。
夏国得寸进尺，要求：再割十里领土；恢复仁宗时期的岁赐，否则“将发大兵过界”，自己亲自来取“岁赐”。
对于夏国这种反反复复的态度，一些大臣仍旧保持休养生息的姿态，主张退地求和，反正那些荒凉地只会吞噬朝廷的赋税，是把万民的血汗钱活生生丢下去，见不到丝毫产出，还不如割舍掉，另一派则坚决反对割地求和，要采取守势，把持住边境上的兵力布置。
如今两派的仍然争论不休，谁也说服不了谁。
......
贺兰山巅的积雪映着残阳，将兴庆宫的琉璃瓦染成血色。黄河水裹挟着冰凌，在宫墙外咆哮东去，好似党项先祖策马踏破中原的呐喊。
小梁太后斜倚在白虎皮宝座上，指尖摩挲着金刀鞘上的狼图腾，目光扫过殿内群臣——她的兄长梁乙逋正与吐蕃使者密语，幼帝李乾顺（小兀卒）把玩着宋军俘虏献上的玉珏。
“太后。”梁乙逋将一卷羊皮掷于案上，“宋人又来信了，求咱们归还永乐城那八千俘虏。”
小梁太后嗤笑一声，金刀“锵”地劈开羊皮：“汴京那老太婆当真痴了？用四座空寨换我大夏儿郎的血肉？”
她猛地起身，赤色袍袖卷起一阵腥风，“传令边境，再拔宋军三座烽燧！让高老妇看看，谁才是横山的主人！”
梁乙逋大声赞叹道：“四十年前，景宗皇帝（李元昊）以贺兰为屏、黄河为刃，硬生生在宋辽夹缝中劈出大夏疆土。党项八部歃血为盟，吞吐蕃、慑回鹘，铁骑踏破三川口，箭雨淹灭好水川，定川寨一役更是让赵祯(宋仁宗）夜半惊梦，悬赏万金求景宗首级。”
“宋人总说咱们是'西北豺狼'……”
梁乙逋拎起一坛马奶酒狂饮，酒液顺着虬须滴落，“可若无这豺狼牙口，怎咬得下大好河山？”
他遥指东南，“当年赵家小儿五路攻夏，还不是被咱们淹在黄河里喂鱼！”
殿外风雪呼啸，似在应和这段血色往事——元丰四年，宋军二十万大军压境，小梁太后亲率铁鹞子军决堤放水，黄河怒涛吞噬无数宋卒，神宗听闻败报后都呕血三升。
小兀卒李乾顺脆声开口：“舅舅，宋人既肯白送四寨，何不再要些岁币？”
梁乙逋指尖划过羊皮地图，在横山一线划出血痕，“听说那老妇连沿边诸路的军饷都要开不出来了，这般穷酸……”
“哈哈哈！”狂笑震落梁上积尘。
“兀卒说得对！明日便遣使去汴京——想要太平？拿银绢百万来换！否则……”他抽出佩刀劈向案角。
“老子让环庆路变成鬼哭川！”
群臣轰然附和。自元祐三年宋廷单方撤军，大夏不费一兵一卒重夺米脂四寨，边境十里内宋军望风而逃。
如今梁氏兄妹更要仿效仁宗旧例，逼宋朝岁赐翻倍——毕竟，那位“垂帘圣母”连自己孙儿的弓箭都要折断，岂敢再战？
二月十五，夏兴庆府，贺兰山大营
篝火舔舐着夜空，将贺兰山壁映得血红。千顶牛皮大帐如巨兽獠牙，拱卫着中央的金顶王帐。
梁乙逋一刀劈开烤全羊的脊骨，油脂滴入火堆，爆出噼啪狞笑。
“诸位！”
他举着血淋淋的弯刀狂吼，“宋人的关中有麦浪千顷，汴京城里金银堆成山！太后有令——三月冰消时，马踏横山，剑指长安！”
“嗷——！”
帐外三千铁鹞子齐声狼嚎，惊起夜栖的秃鹫。党项贵族们醉眼猩红，镶着宝石的刀鞘砸得案几砰砰作响。
右厢军司统军嵬名阿埋猛地撕开衣襟，露出胸口狰狞的刀疤：“老子在米脂寨宰了八个宋狗！这次定要砍够八十颗头，串成项链献给太后！”
“大夏的疆土养不活狼崽子了！”
野利部的族长摔碎酒碗，羊奶酒混着沙土四溅，“去年白灾部族冻死三成牛羊，儿郎们饿得啃马鞍！”
他一把扯过瑟瑟发抖的宋人俘虏，匕首划过咽喉，“不如杀进庆州，用宋人的血酿酒！”
青塘使者阴笑着递上盟书：“雪域三十部愿出兵五万，只要兰州以西……”
“放屁！”有党项贵族满嘴的酒气，一脚踹翻案几，“兰州是老子的！你们吐蕃蛮子只配跟在铁蹄后捡骨头！”
帐外忽起骚动。一队骑兵押着百名俘虏闯入，哭喊声刺破夜空。
梁乙逋的脸上浮着残忍笑意：“拿这些贼子祭旗！砍下的头颅垒成京观在南人城门口，让南人软羊望风而降！”
他金刀指天，刀尖挑着一颗宋军斥候的头颅：“四十年前，景宗皇帝杀得宋人奉上岁币！今日我大夏铁骑，要饮马黄河，踏碎汴京！”
“饮马黄河！踏碎汴京！”
狂热的吼声震得篝火摇曳。泼喜军统领拽过一架旋风炮，将燃烧的巨石轰向模拟的宋军木寨：“先破环庆，再取延州！让宋人的血浇灌咱们的沙地！”
阴影中，汉臣薛元礼攥紧袖中的儒家经典，低声叹道：“如此穷兵黩武，只怕……”
“闭嘴！”梁乙逋的弯刀已架上他脖颈，“你们这些酸儒懂什么？大夏的江山是马刀劈出来的！不是什么狗屁的道德文章。”
“杀！杀！杀！”
野利部的族长野利荣仁许是海碗喝得不够过瘾，干脆一脚踢翻了酒坛，酒液泼洒在沙地上，瞬间被饥渴的土壤吞噬。他拔出弯刀，刀锋在火光下泛着冷芒，狞笑道：“宋人的血，比这酒更解渴！”
“嗷呜——！”
帐外，一群党项武士正围着一头纯白的公羊，羊的双眼被黑布蒙住，四蹄捆缚，跪伏在祭坛中央。
大巫师嵬名那征披着狼皮斗篷，手持骨笛，绕着白羊跳起古老的战舞，沙哑的嗓音吟唱着党项先祖传下的战歌：
“贺兰山下的雄鹰啊！”
“你的利爪将撕碎南人的城墙！”
“黄河水染红时——”
“大夏的儿郎将踩着宋狗的尸骨，登上汴京的龙椅！”
“噗嗤！”
嵬名那征的骨笛猛地刺入白羊的咽喉，滚烫的羊血喷涌而出，溅在祭坛四周的狼头旗上。鲜血顺着旗杆流淌，渗入沙土，仿佛大地也在饥渴地啜饮。
“吉兆！”嵬名那征高举染血的骨笛，狂吼道，“白羊血溅狼旗，此战必破宋军！”
“破宋军！破宋军！”
三千铁骑齐声咆哮，声浪震得篝火摇曳。
右厢军司统军嵬名阿埋赤着上身，胸口刀疤狰狞，他抓起一坛烈酒，仰头痛饮，酒液顺着胡须滴落，混着沙土黏在肌肤上。
“哈哈哈！”野利荣仁拍案而起，“宋人那老太太，怕是要吓得屁滚尿流！”
“屁滚尿流？”
仁多保忠的手里把玩着一枚从宋军俘虏身上剥下的铜印，冷笑道，“我要让她跪在大白高国的宫殿面前，献上宋人疆土！”
帐内外哄然大笑，狂乱的战鼓声骤然炸响。
泼喜军的统领拽过一架旋风炮，将燃烧的巨石轰向远处的木靶，火焰冲天而起，映红了半边夜空。
“先破环庆！再取延州（延安）！”
梁乙逋的金刀指向东南，刀锋寒光凛冽，“让宋人的血，浇灌咱们的沙地！”
“宋人占着中原沃土百年了，也该换主人了！”部落大酋们一脚踩在案几上，镶着狼牙的酒碗晃出琥珀色的马奶酒。
“呸！”
右厢军司统军嵬名阿埋吐出口中羊骨，“那赵顼（宋神宗）用什么姓王的当官，搞什么保甲法、将兵法，害得咱们折了多少儿郎！”
他再次猛地撕开衣襟，露出胸口蜈蚣般的箭疤，“好在老天开眼，让这短命鬼早死！”
帐内爆发出一阵野兽般的哄笑。
小兀卒李乾顺脆生生道：“朕听说汴京皇宫的屋檐都包着金箔？”
“何止！”
“中原的麦田一望无际，汉人的女子皮肤比羊脂还白——”
“这些本该是我们的！”
......
禁苑今日无雨，赵煦握着先帝用过的柘木弓，呵出的白气在眉睫结了一层薄雾。
教习武官燕正则刚要上前指点站位，内西头供奉官张茂则已捧着暖炉踱进场来，皂靴在雪地上碾出深深的痕迹。
“官家仔细冻着。”
张茂则嘴上说着，身子却故意挡在靶道中央，“慈圣让臣提醒，当年仁庙日射不过三十矢，余时皆在崇政殿读书。”
赵煦沉默地搭箭开弓，这张弓的牛角弰明显被人调换过，原本光滑的握把处新缠了粗砺的麻绳——定是尚方署按张茂则吩咐做的。
“嗖！”
羽箭歪斜着扎进靶边木框。张茂则立刻抚掌：“官家这手'白矢'已得仁庙遗风！当年仁庙射落殿前铜铃时曾说...”
“张供奉。”
赵煦冷着脸打断，“《周礼》载'春蒐夏苗，秋狝冬狩'，如今正值冬狩时节，朕若连三十矢都不习，来日如何告慰祖宗？”
张茂则一时语塞。
他虽是太皇心腹，却也不敢明着反驳祖制。
正踌躇间，忽见殿前司都指挥使燕达带着皇宫禁卫巡至苑外——这位西北老将是神宗朝留下的少数边帅之一，向来不掺和朝争。
燕达抱拳行礼：“臣奉旨巡视禁中防务。”目光却扫过赵煦冻裂的虎口。
“官家这张柘木弓似乎该上弦油了。”
“燕卿来得正好。”赵煦顺势道，“朕记得元丰年间你随王枢密（王韶）取熙州时，曾一箭射穿夏贼大纛？”
燕达眼中精光一闪即逝：“臣不敢当。不过当年先帝亲自校阅禁军，三日一习射...”
“燕指挥！”张茂则尖声打断，“慈圣有旨，官家当以圣学为重。那些熙宁旧事，不提也罢。”
赵煦趁机取下扳指，露出掌心被麻绳磨出的血痕：“张供奉说得是，只是这弓弰...”
燕达大步上前，解下自己的麂皮护腕：“请官家暂用臣的旧物。”
转身时压低声音，“尚方署库里存着神庙用过的射天狼，弓弰是犀角制的。”
张茂则的吊梢眼眯了起来：“燕将军今日话倒是多。”
“末将是个粗人。”燕达抱拳退后，“只晓得祖制不可废。”
赵煦戴上护腕再次开弓。这次朽坏的弓弦“啪”地断裂，在他虎口又添一道新伤。
“定是尚方署那帮杀才偷懒！”张茂则假意惊呼，“臣这就回禀慈圣...”
“不必。”
赵煦取过另一张弓。这张桦木弓的弭上刻着“元丰二年制”的字样，当他拉满弓弦时，似乎听见垂拱殿前阅兵的鼓声穿透风雪而来。
