天未亮，汴京城尚在一片朦胧之中。东方的鱼肚白刚刚泛起，城东的官道已是人头攒动。这是元祐四年的二月二十三，大朝会之期，百官皆需早朝议事。
街边的早点铺子早早地支起了摊位，蒸汽与香气交织在一起，弥漫在寒冷的空气中，蒸笼里腾起的热气混着晨雾，在青石板路上氤氲出一片人间烟火。
有卖炊饼的、豆浆的，更有那卖蜀地小吃的摊贩，一口大锅咕嘟咕嘟地煮着馄饨，汤底飘着花椒的辛香和姜末的鲜辣，引得众人垂涎欲滴。
“刚出炉的羊肉馒头——”
“蜀地椒麻馄饨，热乎的！”
“江南蟹黄包，一咬满口鲜！”
吆喝声此起彼伏，官员们裹紧官袍，三三两两聚在摊前。有关中来的官员捧着羊肉汤暖手，岭南籍的朝臣则寻着米粉摊子，一口乡音，满眼慰藉。
这时，一辆马车缓缓驶来。那马车并不奢华，甚至显得有些朴素，但车前的铜铃铛却显示出它不俗的身份。马车停在街边，一名男子缓缓走下车来。
忽闻一阵爽朗笑声自街角传来。
“老丈，你这馄饨，可是用蜀椒调的馅？”
众人回头，只见一位宽袍大袖的男子正俯身在馄饨摊前。此人身材颀长，面容清瘦，一头乌发随意地束在头顶，几缕发丝垂落在额前，透着一种诗人的才情，面如满月，须发微卷，一双笑眼在晨光中格外明亮——正是自号东坡居士的苏东坡。
此时正担任翰林学士承旨，是翰林学士院的最高长官，这个职位相当重要，往往参与朝廷的重要机密事务，起草诏令等重要工作，是皇帝身边亲近且信任的官员，能够接触到核心的政务决策过程。
摊主是个花白胡子的老翁，闻言惊喜抬头：“官人也是巴蜀人？”
“眉州苏氏，离不得这口椒麻！”苏轼拈起一只馄饨，也不顾汤汁溅到胡须上，一口咬下，烫得直呵气，“妙！这花椒定是嘉州（乐山）来的，麻而不燥，香得很！”
老翁笑得见牙不见眼：“官人好舌头！小老儿正是嘉州人，这花椒是侄儿年前捎来的……”
两人竟在御街当中攀谈起来，从蜀地山水说到青城老醋，全然不顾周遭官员侧目。
正说得兴起，忽听前方喝道声起。
“回避——！”
一队元随执戟开道，八名皂隶高擎“肃静”“回避”牌，簇拥着一顶青幔官轿缓缓而来。轿帘微掀，露出张温润如玉的面容——尚书右仆射兼中书侍郎范纯仁，范仲淹次子。
“子瞻，又偷食街边？”范纯仁拉开车帘笑着摇头。
苏轼丝毫不窘，反而举着半只馄饨迎上去：“尧夫尝尝！比政事堂的朝食强多了！”
四周官员忍俊不禁，若是旁人这般无状，早被御史参个“失仪”之罪，可这是苏子瞻啊，并不奇怪。
毕竟，他就是这样一个人，洒脱不羁，不拘小节，一句“竹杖芒鞋轻胜马”，至今还为人津津乐道。
“罢了罢了。”范纯仁摆手笑道，“待会儿朝会上，可别让谏官闻到你满嘴椒味。”
“怕甚？”苏轼大笑，“某正想写首《馄饨赋》，气死那帮洛阳夫子（程颐、朱光庭）！”
范纯仁温润如玉的面容上满是无奈：“子瞻啊子瞻，你这般模样，倒像是刚从终南山下来的隐士，哪像个翰林学士？”
两人相视一笑，并肩而行，从王维的《辋川图》说到李成的《寒林图》，又从黄荃的花鸟论到吴道子的鬼神。
说到兴起时，苏轼忽然从袖中掏出一卷泛黄的纸笺，上面密密麻麻记着门下弟子亲眼所见的差役惨状——有老农为避衙前役自断手筋，有亲爹为保儿子悬梁自尽，单丁户被免除衙前差役，更有全家逃亡沦为流民者不知凡几。
苏轼目光灼灼，声音低沉：“尧夫，这些可都是活生生的人命啊！如今这差役法害民至此，我等岂能坐视？”
范纯仁闻言长叹，眼前浮现父亲范仲淹当年在庆历新政时力排众议的身影，又想起元祐初年司马光临终前“不废恶法，死不瞑目”的嘱托。
他望着御街尽头巍峨的宣德门，想起父亲曾评价苏轼“此子他日必为天下用”的预言，如今字字应验，却在这党争的漩涡中即将进退维谷。
晨风吹动他的官袍，露出腰间佩玉上刻着的“忧劳”二字，那是范家家训，此刻却重若千钧。
远处大相国寺的晨钟悠然响起，惊起一群白鸽，在汴京上空划出一道道优美的弧线，仿佛在提醒这两位当世俊杰：在这座汇聚了嵩山云雾、黄河浪涛、终南烟霞的煌煌帝都里，每一个决定都关乎着万里江山的黎民苍生。
天色渐明，御街上的晨雾尚未散尽，范纯仁与苏轼并肩缓行，青石板路上映着二人忽长忽短的影子。
范纯仁轻抚腰间玉带，声音低沉如大相国寺的晨钟：“子瞻啊，你可知道，元祐初年我们抬出司马君实这块金字招牌时，就注定了今天的格局，他……”
说着指了指宣德门方向，“如今那宣德殿的廊柱上，还挂着君实手书的《革弊疏》。”
苏轼闻言，手中馄饨的汤汁滴在官袍上竟浑然不觉。范纯仁继续道：“洛阳那帮人，早把你近日议论役法的奏章抄录成册，伊川先生（程颐）的门生朱光庭连弹章都拟好了三份。”
他没来由驻足，从袖中取出一卷《唐六典》，指着其中一行小字：“你看这唐初定的租庸调法，与如今差役有何相似处？可满朝诸公，谁不是捧着这本古书当金科玉律？”
晨风吹动苏轼的广袖，露出腕间一串沉香木念珠——那是去年在杭州灵隐寺所得。
他苦笑：“当年白乐天写《卖炭翁》，‘可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒’，如今衙前役逼得百姓自断手足，竟比那卖炭翁还不如！”说着从怀中掏出一方松烟墨，“这是歙州墨工为避役举家逃荒时塞给我的，上面还沾着血渍。”
范纯仁凝视着墨锭上暗红的痕迹，当年老父任邠州观察使时，曾彻夜修改役法的旧事，这些破事，早该在庆历就解决了的！
“其实……”
他压低声音，“户部最近核算过，单单一地，那免役法岁入比差役多出二十七万贯……”话未说完，忽见御史中丞李常的轿子转过街角，二人适时不语。
远处虹桥上，几个挑着柴担的农夫正被差役鞭打，哀嚎声隐隐传来。苏轼将剩下的馄饨狠狠摔在地上，椒麻香气混着尘土飞扬。
“范相！”
他眼中似有火苗跳动，“当年令尊在《岳阳楼记》里写‘先天下之忧而忧’，难道就是让我们在这祖制成法前裹足不前吗？”
范纯仁望着宫墙上渐渐拉长的日影，从鱼袋里取出一枚铜钱——那是元丰年间铸造的“元丰通宝”，边缘已被摩挲得发亮。“子瞻你看，”他将铜钱竖在石栏上，“新法旧法，不过如这钱币两面。”
手指轻弹，铜钱旋转着坠入汴河，惊起一圈涟漪。“可如今我们，连让这钱币转起来的力气都没有了。”
宣德门上传来三通鼓响，惊起檐角铜铃叮当。范纯仁最后看了眼漂远的铜钱，整了整被苏轼扯皱的衣袖：“该上朝了。今日王岩叟要奏请严惩议论存留恶法余毒者……”
话音未落，却见苏轼已大踏步走向宫门，官袍下摆沾着的花椒粒簌簌掉落，在朝阳下像一串带血的玛瑙，范纯仁无奈地叹了口气，知道事已成定局。
晨钟自大相国寺传来，百官整队入宫。
苏轼负手而行，袖中还揣着老翁硬塞的一包蜀椒。他望着御街两侧——樊楼的飞檐刺破晨曦，州桥下的漕船已开始装卸货物，更远处，大相国寺的琉璃瓦正映出第一缕金光。
待漏院，这座始建于宋太祖时期的建筑，坐落在皇宫外不远处，是官员们在早朝前集合的重要场所。
它的建筑风格古朴典雅，飞檐斗拱间尽显大宋初期的建筑韵味。
待漏院里，炉火熊熊燃烧，温暖着这一片空间。
待漏院中，官员们陆续抵达，他们整顿衣冠，步伐整齐地走进待漏院的大门。此时，专门的点名官员已准备就绪，他手持名册，站在待漏院中央，高声念着官员的名字。
“翰林承旨苏轼——”
“臣在。”苏轼拱手，玉带束腰，神色肃然。
“尚书右丞范纯仁——”
“臣在。”范纯仁微微颔首，目光沉稳。
每一个被点到的官员都大声应到，声音在待漏院里回荡。倘若有官员迟到或缺席，那可是严重的事情。
情节较轻者，可能会被降职罚俸；若情节严重的，甚至可能会被革职查办。
点名完毕后，官员们需要接受简单的检查。负责检查的仪仗官手持长剑，目光锐利，一一审视着每一位官员。他们仔细检查官员是否携带违禁物品进入皇宫，小到一把匕首，大到兵器，皆不可带入场内。
同时，官员们纷纷整理自己的朝服和仪容。
大宋官员的朝服有着严格的规制，以颜色和装饰来区分品级。三品以上官员穿紫色朝服，五品以上穿朱色朝服，七品以上穿绿色朝服，九品以上穿青色朝服。朝服上主要装饰有玉佩、锦绶、鱼袋等，彰显官员的身份与地位。
官员们仔细整理自己的衣冠，抚平衣角的褶皱，系紧玉带，确保自己的仪容仪表符合朝廷的礼仪规范，面对的可是至高无上的皇权，容不得半点马虎。
在规定的时间，官员们按照品级高低依次进入皇宫。从宫门开始，便有御龙诸直把守。这些人身姿挺拔，手持长枪，目光坚定地注视着每一位进宫的官员。
官员们需要出示相应的证件或令牌，御龙诸直仔细核对后，才放行进入。皇宫的大门缓缓打开，一股庄严肃穆的气息扑面而来。
这座皇宫，始建于后梁时期，最初规模较小，只是一座节度使宫殿改造而来。
后历经后唐、后晋、后汉、后周的不断扩建与修缮，到大宋建立后，宋太祖赵匡胤又在原有基础上进行了大规模的扩建，形成了如今宏伟壮丽的格局，当然，和巨唐的大明宫是没法比了。
进入皇宫后，官员们沿着指定的路线前往上朝的宫殿。首先映入眼帘的是宣德门，这是皇宫的正门，高大雄伟，气势恢宏。宣德门的建筑风格独特，门楼上有精美的雕刻和装饰，彰显着皇家的尊贵。
穿过宣德门，便是大庆殿。
大庆殿是举行重大典礼和朝会的地方，殿内宽阔宏大，庄严肃穆。殿内的宝座高高在上，象征着至高无上的皇权。
这里是大宋王朝权力的核心，皇帝在此接见群臣，处理国家大事，发布诏令，决定着国家的命运和未来。
大庆殿之后，是紫宸殿。紫宸殿是皇帝日常处理政务和接见大臣的地方，相较于大庆殿，规模稍小，但同样庄严肃穆。
再往后走，便是垂拱殿等宫殿，这些宫殿各有其用途，或用于皇帝的休息、起居，或用于处理一些机密政务。
宫殿的背后，是后宫区域，那是皇帝和后妃们居住的地方。后宫戒备森严，一般人不得擅自进入。
当官员们来到上朝的宫殿——大庆殿前，便开始按照品级和官职在殿外或殿内指定的位置排列整齐。
殿外，高级官员站在前列，低级官员站在后列。文官们站在东侧，武官们站在西侧。
