金明池上春风拂柳，数艘彩舫在碧波中缓缓游弋，甲板上教坊司的乐工们正奏着新谱的《万寿无疆曲》。
觥筹交错间，忽见一队着淡青襦裙的宫女如分水芙蓉般向两侧退开，从中走出一位约莫十五六岁的少女。
她莲步轻移时裙角纹丝不动，臂间披帛随着步伐漾出优雅的弧度，发间只簪一支白玉兰花钗，却在满堂珠翠中显出别样清雅。
“臣女恭祝太后娘娘福寿安康。”少女在向太后席前三步处稳稳站定，双手捧着一个锦匣盈盈下拜。
那嗓音如清泉击石，不卑不亢中带着天然的恭谨。待她抬头时，众人方才看清这姑娘生得眉目如画——不是那种艳光逼人的美貌，而是如宣纸上的工笔美人，一颦一笑都透着笔墨难描的气韵。
向太后笑着示意身旁女官接过锦匣。
匣中竟是整整齐齐一叠花笺，最上层用簪花小楷抄着的佛经，字迹娟秀却不失筋骨，每页边角还绘着应景的缠枝纹。底下还压着个杏色香囊，囊面用掺了金线的丝线绣着“福寿双全”字样，针脚细密得几乎看不出走线痕迹。
“好精巧的心思。”向太后拈起香囊细看，忽然轻“咦”一声：“这香方......”
“回娘娘的话，是取白檀、甘松、丁香各半两，佐以少量龙脑，依《陈氏香谱》中‘寿阳公主梅花香’改制。”少女微微垂首，露出一截如玉的颈子，“臣女斗胆减了麝香分量，添了晒干的梅花瓣，想着春日里用着更清爽些。”
席间几位命妇交换着眼色，这应答不仅显出制香功底，更难得是那份不刻意卖弄的从容。那边高太皇早已放下茶盏，目光如炬地打量着少女：“小小年纪竟通晓香谱，读过什么书？”
少女闻言转向太皇行礼，腰间禁步纹丝未动：“回太皇太后的话，臣女七岁始读《女论语》，十岁习《列女传》，去岁开始研读《温公家范》。”
说着从袖中取出方素帕，“这是臣女昨日读书时记的札记。”
高太皇接过帕子，只见上面密密麻麻写着蝇头小楷，竟是将《礼记·内则》中“女子十年不出”一节与司马光《家范》相应篇章做了比对，还在页边用朱砂批了“女子亦当通经史以明理”十字。
老人眼中精光一闪，好奇发问：“《女诫·专心篇》第五则如何解？”
“班昭曰‘夫有再娶之义，妇无二适之文’。”
少女不假思索道来，声音如珠落玉盘，“然臣女以为，此语当与《周易·恒卦》‘妇人贞吉，从一而终也’互参。班大家本意非是苛责女子，实为申明夫妇各守其分，阴阳和合之理。”
这番对答引得下方几位翰林学士频频颔首，要知道寻常闺秀能背诵《女诫》已属难得，这姑娘竟能引经据典加以阐发。
高太皇脸色皱纹舒展，改用典故继续考校：“齐桓卫姬为何见色而知音？”
“卫姬闻钟鼓而辨君王心志，非独耳聪，实因平日留心君德。”少女指尖在袖中轻轻一掐，面上仍是从容。
“前人赞其‘明识通远’，正是告诫女子不仅需公容言功，更要明事理、知进退。”
池畔忽起一阵风，将少女耳边碎发吹得纷飞。
她却不急不躁，待风过后才继续道：“就如太皇太后常教导的，女子读书非为逞才，而是养德性、开眼界。”
这话说得极是妥帖，既显学问又不失谦逊，连坐在末席的几位老学究都捋须微笑。
高太皇眼中含笑，望着眼前端庄秀雅的孟氏女，愈发觉得这姑娘气质不凡。她轻轻敲了敲案几，声音慈祥却不失威严：“丫头，既然你读过女诫与列女传，那《诗经》可曾熟读？”
孟氏女盈盈一礼，声音清润如泉：“回太皇太后的话，臣女自幼随母亲诵读诗经，虽不敢说尽数通晓，却也略知一二。”
高太皇微微颔首，心里已经起了考校之意：“那好，老身问你，《关雎》为何列于三百篇之首？”
孟氏女不疾不徐，眸中似有光华流转：“关雎咏后妃之德，乐而不淫，哀而不伤。孔子曰关雎。乐而不淫，哀而不伤’，正是取其温柔敦厚，可为万世夫妇之典范。
诗中‘窈窕淑女，君子好逑’，非独言男女之情，更喻君臣相得，天下和乐。”
她声音轻柔，却字字清晰，引得周围嫔妃纷纷侧目。
高太皇眼中赞赏之色更浓，又问道：“《蓼莪》可曾读过？此诗哀哀父母，生我劬劳，最是感人至深。”
孟氏女眸中似有莹光闪动，轻声道：“臣女每读此，未尝不潸然泪下。‘哀哀父母，生我劬劳’，言父母之恩，昊天罔极。
‘无父何怙？无母何恃？’更是道尽人子之痛。昔日晋人李密，祖母刘氏抚养成人，后朝廷征召，李密上《陈情表》，言‘臣无祖母，无以至今日；祖母无臣，无以终余年’，正是此理。”
她说到此处，声音微颤，显是情动于衷。高太皇听得动容，不由叹道：“好孩子，你年纪轻轻，竟能体会这般深情。”
一旁向太后也忍不住赞道：“此女不仅学问好，心地更是纯孝。”
高太皇兴致愈高，继续问：“《凯风》如何解？”
孟氏女微微垂首，声音温柔：“该诗咏母氏劬劳，‘凯风自南，吹彼棘心’，喻母亲慈爱如南风，抚育子女成长。‘棘心夭夭，母氏劬劳’，言子女虽柔弱，母亲却含辛茹苦。
此诗与《蓼莪》同为孝子思亲之作，读来令人感佩。”
她顿了顿，又道：“昔日汉文帝亲尝汤药侍奉薄太后，是孝感动天之举。臣女以为，孝道乃人伦之本，无论贵贱，皆当谨守。”
孟氏女素手轻抚案上青瓷盏，声音如珠落玉盘：“臣女尝读《史记·孝文本纪》，见太史公言‘汉兴，至孝文四十有余载，德至盛也’，每每掩卷深思。”
她抬眸时，眼底似映着池上粼粼波光：“文帝即位之初，躬修节俭，思安百姓。其时宫中帷帐无文绣，露台惜百金之费，治霸陵皆用瓦器。”
素白的指尖轻点盏沿，“最难得是废除肉刑一事。淳于公幼女缇萦上书，言‘死者不可复生，刑者不可复属’，文帝感其言，遂下诏曰：‘夫刑至断肢体，刻肌肤，终身不息，何其楚痛而不德也！’”
高太皇手中檀香木佛珠忽然一顿，苍老的眼中闪过一丝亮色。
“后来景帝继位，”孟氏女继续道，声音如清溪潺潺，“承父志而修黄老之术，令民半出田租，三十而税一。
文景两朝，太仓之粟陈陈相因，京师之钱累巨万，贯朽而不可校。”她忽而浅笑，“贤良文学尝言：‘文景之际，建元之始，民朴而归本，吏廉而自重。’”
席间几位翰林学士已听得入神，暗中叫彩！这般引经据典却不显卖弄，谈古论今又自有章法，实非寻常闺秀能为，也不知道是谁家的闺秀。
席间曹家老爷子浑浊的目光似乎并未注意到这一幕，慢悠悠端起茶杯小抿一口，旁边的儿子见老父这个样子，心里也是明白了其所想。
另一位高龄七十二的桐木韩家韩维则在人群中寻找吕公著的身影，搜寻了一圈也没找到，心中不由有些失落，他是这两天才回到开封，还没来得及去拜访老朋友，不过在路上听说老友身体状况每况愈下，心中很是担心。
曾经在江宁煮酒高歌的日子一去不复返，如今的“嘉佑四友”只剩下他和吕公著了，过去的恩恩怨怨早已随风而逝，人越老越怀念从前，哪怕是当年吵得不可开交的政敌，也想在晚年可以坐下来聊聊山水。
“岁月真是让人无奈啊。”
韩维望着热闹的景象，恍惚间，仿佛又听见了三十年前那场酣畅淋漓的宴饮——那时的他们，正值壮年，意气风发。
每逢休沐，四人便聚于汴京僧坊，或论史谈经，或纵论朝政，酒至微醺，便即兴赋诗，针砭时弊。
司马光最是严谨，每论一事，必引经据典，王安石则锋芒毕露，常以新锐之见驳斥旧论，而吕公著沉稳持重，常于二人争执时调和折中。
韩维自己呢？他苦笑，那时的他，尚能在诗酒间游刃有余，既附和司马光的持重，亦欣赏王安石的锐气。
而今思之，二人之争早现端倪。王安石论政，必言“不加赋而国用饶”，司马光则冷笑：“此桑弘羊欺汉武帝之言！。”
熙宁之后，冰炭难容，司马光退居洛阳，埋头修书，王安石则执掌朝纲，锐意变法。昔日把酒言欢的挚友，竟成政敌，直至临终亦未和解。
吕公著是四人中最温和者，王安石曾言：“吕十六不作相，天下不太平。”
他既与司马光莫逆，又与王安石交厚，昔年馆阁论政，众人争执不休时，唯他能令王安石住口。可惜，元祐更化后，反变法派虽胜，却已物是人非。
而今吕公著病笃，韩维独坐树下，提笔欲写些感慨，却觉满纸皆是旧梦。
他想起嘉祐年间某次宴后，四人醉步汴河畔，王安石忽指天上孤雁，笑言：“他日若各奔东西，诸君可会忆及今夜？”
司马光答：“纵使殊途，亦当归于天下。”
而今思之，竟成谶语。
“一江春水仍向东流。”
两三杯酒下肚，周围的热闹没有消散他心中半点寒气，孤寂感将他包围，任由一代新人再次演绎故事。
皇家御台上，孟氏女忽将话锋一转：“臣女常想，文帝这些仁政，多与薄太后教导有关。当年薄姬在代地，亲教文帝读书，授节俭治国之理。”
她目光掠过池心画舫上忙碌的庖厨，“老子云‘圣人无常心，以百姓心为心’，不正暗合文帝废除诽谤妖言之罪的举措么？”
高太皇声音里带着难得的兴致：“吾记得，薄太后还让文帝背诵过《七月》。”
“太皇太后圣明。”
孟氏女欠身行礼，鬓间白玉兰钗纹丝不动，“正是那首‘九月筑场圃，十月纳禾稼’。后来文帝亲开籍田，置三老、孝悌、力田官，皆源于此。”
她顿了顿，“薄太后最令人敬佩处，在于教子有方以身作则。文帝朝着名的‘除关无用传’政策，就是因薄太后一句‘通关梁，不异远方’的提醒。”
教坊司的乐声适时转为《鹿鸣》之曲，孟氏女闻弦歌而知雅意，轻声道：“先贤言‘《鹿鸣》，燕群臣嘉宾也’。文帝在位时，每逢朔望必至长乐宫问安，景帝更将薄太后所居定为永寿殿。这般母慈子孙孝，方成就‘文景之治’的佳话。”
她说到这里，忽然望向池畔一株盛开的海棠：“臣女幼时随母亲读书，见贤母皆如春风化雨，润物无声。就像这海棠，不争桃李之艳，自有其芬芳。”
满座寂然。高太皇凝视着池水倒映的灯火，转而对向太后叹道：“这丫头谈史，倒让吾想起当年在福宁殿给先帝讲嘉佑之治的光景。”
向太后应声附和。
池风拂过，吹动孟氏女月白色裙裾，那身影在灯火阑珊处，恰似一幅活过来的《女史箴图》。
高太皇眼中满是欣慰：“好！好！皇宋以孝治天下，她能明白这个道理，甚好！”
此时，席间众嫔妃已是交口称赞。
林贤妃笑道：“这小娘子不仅熟读诗书，更能阐发大义，当真难得。”
朱德妃也附和道：“是啊，言谈举止，皆是大家风范，可见家教严谨。”
高太皇越看越喜欢，又问道：“《桃夭》你可会吟诵？”
孟氏女浅浅一笑，声音如珠玉落盘：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家......”
她嗓音清丽，将这首贺新娘的诗篇吟诵得婉转动人。吟罢，又解释道：“此诗以桃花喻女子，言其容色之美，德行之美，更期许其宜室宜家。臣女以为，女子当如桃李，不言自芳。”
高太皇抚掌大笑：“好个‘不言自芳’！这孩子不仅会背，更能得其神韵。”
她转头对向太后道：“你瞧这孩子，可不正是‘窈窕淑女’的最佳写照？”
向太后含笑点头：“慈圣慧眼如炬，这孩子确实难得。”
高太皇笑容越发慈祥，招手示意少女近前：“好个伶俐的孩子，你祖父是谁？”
“臣女祖父名元，曾任马军都虞候。”
少女在御案前三步处止步，行礼时裙裾铺展如莲叶，“家父现为供备库副使，家母出自太原王氏。”她报家门时不疾不徐，既无炫耀亦无遮掩，好似只是在陈述再平常不过的事实。
席间顿时起了阵细微的骚动。孟元虽非显宦，却是真宗朝老臣，家风清正素来有名。
更妙的是这姑娘母族出自太原王氏，正是高太皇母家的远亲。
几位机敏的妃嫔已经笑着凑趣：“难怪这般知书达理，原是世代书香。”
毕竟谁不知道桃夭的本意。
“臣妾瞧着，这通身气派倒有几分太皇太后年轻时的风范。”向太后身侧的林贤妃开口，眼风却瞟向正在专注欣赏歌舞的赵煦。
少年天子似乎对这边动静浑然不觉，修长手指随着乐声在案几上轻轻叩节，唯有眼底一闪而过的暗芒，他只感觉先前一直有道目光从御台下刺向他，等赵煦似不在意去扫视一圈时，又失去了踪迹，让他很是不解。
那道目光中蕴含的意味实在太丰富，赵煦从未在别人的眼神中看到过，迷惑？愤怒？失望？凶意？都不足以形容那道目光。
“谁。是谁会这样看着我？”赵煦从御台下元老重臣看过去——范存仁仍旧一副谦谦君子态，待人接物十分和煦、殿中侍御史杨畏则在和人倾力攀谈，一脸的笑意，老臣韩维一个人形成了一方世界，周围无人靠近，将儿孙都赶走了，连亲朋好友的招呼都不回应...
另一边的皇亲国戚，驸马都尉王诜与旁人频频敬酒，不过都是些纨绔子弟，吟诗作画、谈古论今好不快活。
另一位曾制《附马都尉七年考绩法》的驸马王师约依旧避免和豪门贵族间的来往，一个人自喝酒水。
王师约在过去两三年多次上书言事，但因外戚身份被批评“职不当言”，从此就只安心自身事，减少了和他人的交往。
赵煦目光从扫过大宗正和濮王一系，并没有发觉什么线索，每个人脸上都满是笑容，完美融洽于环境，就在赵煦继续寻找时，嫔妃的惊讶声将他的心神引过去。
高太皇拉着孟氏女的手细细端详，从自己腕上褪下个绞丝银镯戴在少女手上：“老身像你这般大时，最爱在镯子里藏薄荷叶提神。”
这举动引得席间命妇们惊呼——银镯本身不算贵重，可出自高太皇腕上，意义就大不相同了。
少女却不见失态，只恭恭敬敬行了大礼：“长者赐，不敢辞。臣女必当时刻谨记圣后教诲。”
她起身时银镯在腕间轻响，与新奏的《瑞鹤仙》竟莫名相和。那边舞姬们正演到“群鹤来仪”的段落，雪白的水袖抛向空中，恰似一片祥云掠过少女沉静的眉眼。
赵煦这时才似漫不经心地扫过御阶下这一幕。
他看见祖母眼中毫不掩饰的赞赏，看见向太后若有所思的神情，更看见那孟氏女行礼时纹丝不乱的鬓角——那里别着朵新鲜的茉莉，在肆意地散发着幽香。
鼓点骤然转急，二十四名舞姬手持金铃旋身而舞。在一片晃动的珠光里，孟氏女退回命妇席中的身影如一幅被小心卷起的古画，暂时隐去了锋芒。
唯有她腕间那枚银镯，偶尔在转身时反射出一道雪亮的光，像是某种意味深长的隐喻。
