刘氏见丈夫病愈后不再消沉，本是心中欢喜，可渐渐地，她发现丈夫的行径越发古怪。他不再理会家中庶务，整日将自己锁在静心斋中。每日天不亮就起床，盘腿坐在蒲团上，双目紧闭，呼吸时而悠长，时而急促，口中还念念有词。有时一坐就是一整天，直到夜深人静，才拖着僵硬的身体出来，草草吃些东西。
刘氏几次三番想劝他，温言道：“夫君，科举失意，非你之过。咱们家境尚可，你不如开个私塾，教几个学生，也算是有个营生，不至于如此苦熬自己。”
秦玄听了，却只是淡淡地摆手，眼中带着一种刘氏看不懂的狂热与执着：“妇道人家，懂什么？我如今所求，乃是大道，非尔等凡俗所能理解。你只需为我备好三餐，莫要来打扰我清修便是。”
他遣走了家中唯一的仆人，只留下刘氏一人操持家务。静心斋的门窗终日紧闭，门上甚至贴了一张他自己画的符，上书“清修之地，闲人免入”。刘氏每次端着饭菜送到门口，都只能轻轻放下，然后默默离去，听着里面丈夫那悠长而诡异的呼吸声，心中满是担忧与凄惶。她觉得，自己的丈夫，仿佛正在一步步走入一个她完全陌生的世界，那个世界幽深、寂静，且充满了未知的危险。
而秦玄，对此一无所知。他正全心全意地沉浸在“导引之术”的修炼中。寒来暑往，秋去春来，静心斋外的槐树绿了又黄，黄了又绿。他全然不顾外界的变换，无论是三九严寒还是三伏酷暑，每日的静坐吐纳从未间断。
不得不说，秦玄在读书上是个执着的人，在修道上，更是有过之而无不及。他严格按照书中所述，节制饮食，清心寡欲，将全部精神都倾注在这枯燥的修炼之中。
数月的光阴，弹指而过。
起初，他只觉得身体轻健了些，往日的虚浮之症确有改善。但除此之外，书中描写的那些奇妙境界，如“眼前金光”“身轻如燕”等，却迟迟没有出现。他心中不免有些焦躁，但一想到十年科举都熬过来了，这点耐心又算得了什么？他告诫自己，大道之途，本就崎岖，贵在坚持。
于是，他更加刻苦。每日的静坐时间越来越长，从一个时辰，到两个时辰，再到后来，他可以整整半日不动如山。他的心神，也在这日复一日的静定中，变得愈发敏锐和空灵。
终于，在一个夏日的午后，当他再次进入那物我两忘的定境时，异变，发生了。
第2章：耳畔私语，丹成有望
那是一个闷热的午后，窗外蝉鸣聒噪，仿佛要将整个夏天都煮沸。静心斋内，秦玄端坐在蒲团上，身如古松，心如止水。他按照《导引》中的“龟息法”，将呼吸放得极其缓慢悠长，一呼一吸之间，几近停顿。
就在他神思沉入一片混沌的虚空之时，一个极其微弱的声音，毫无征兆地在他左耳深处响起。
那声音细小得如同蚊蝇振翅，嗡嗡作响，却又异常清晰，仿佛是贴着他的耳膜在说话。
“可以见面了。”
声音一闪即逝，简简单单四个字，却像一道闪电，瞬间划破了秦玄内心的寂静。他心中一惊，猛地睁开眼睛。
眼前依旧是熟悉的书房，古旧的书案，散落的笔墨，以及从窗棂透进来的、被切割成一块块的燥热阳光。蝉鸣声依旧在耳，除此之外，再无他响。
