穿过落霞宗山门，一条蜿蜒的石阶路向上延伸，直通云雾深处。石阶两旁古木参天，灵气比山门外浓郁了数倍，吸入一口都让人心神一清。
五十名晋级者跟在白发老者身后，沿着石阶向上攀登。越往上走，石阶越发陡峭，空气中甚至隐隐传来一股无形的压力，让修为稍弱的人呼吸都变得急促起来。
“这就是意志考验？”有人低声嘀咕，额头已渗出细汗。
赵雷体力惊人，背着石锤也面不改色，只是有些纳闷：“爬个山也算考验？”
林峰却神色凝重。他能感觉到，这股压力并非单纯的重力，更像是一种精神层面的压制，不断冲击着人的心神，稍有不慎便会心生退意。
果然，走了不到半个时辰，就有两个少年脸色苍白，脚步踉跄，最终停在原地，眼神中充满了疲惫与挣扎。
“意志不坚，淘汰。”白发老者头也不回，声音平淡。
那两个少年咬了咬牙，最终还是无奈地转身下山，眼中满是失落。
众人心中一凛，不敢再有丝毫懈怠，纷纷运转真气抵抗压力，同时坚定心神。
又向上走了一个时辰，石阶尽头出现一片平坦的空地，空地中央矗立着一块巨大的黑色石碑，石碑上刻满了晦涩难懂的符文，散发着古老而威严的气息。
“此乃‘问心碑’，”白发老者指着石碑道，“最后一关，便是直面问心碑。碑中会引动你们内心最恐惧、最执念之事，能在碑前坚持一炷香时间，且不失本心者，方可成为我落霞宗弟子。”
问心碑？直面内心？
众人神色各异，有好奇，有紧张，也有畏惧。
“依次上前，将手放在碑上。”
第一个上前的是个锦衣少年，他深吸一口气，将手按在问心碑上。
几乎是瞬间，少年脸色剧变，身体开始颤抖，眼神中充满了惊恐，仿佛看到了什么极其可怕的东西，嘴里喃喃道：“别过来……爹，娘……我错了……”
不过片刻，他便猛地缩回手，瘫坐在地上，大口喘着气，眼神涣散，显然已被幻境击溃。
“淘汰。”
接连几个少年上前，大多撑不过一炷香，有的面露恐惧，有的陷入狂喜，有的则痛哭流涕，最终都被淘汰。
轮到赵雷时，他咧嘴一笑，大大咧咧地将手按在石碑上。
只见他眉头瞬间拧紧，脸上露出痛苦的神色，仿佛正与什么强悍的妖兽搏斗，嘴里吼道：“休想伤我族人！吃我一锤！”
他的身体剧烈晃动，拳头紧握，额头上青筋暴起，显然在幻境中经历着惨烈的厮杀。
一炷香的时间，仿佛格外漫长。
就在香即将燃尽时，赵雷猛地喷出一口浊气，睁开眼睛，眼神虽有疲惫，却依旧坚定：“呼……这些妖兽，真难缠！”
他竟撑了下来！
白发老者眼中闪过一丝赞许：“心性不错，通过。”
赵雷兴奋地跑到一旁，冲林峰握拳示意。
林峰深吸一口气，走上前。
他将手掌按在问心碑上。
冰冷的触感传来，下一刻，一股强大的精神力量涌入脑海。
眼前的景象瞬间变幻。
他仿佛又回到了三年前的村子，铁背狼的凶戾嘶吼响彻耳畔，村民们的惨叫声、哭喊声交织在一起。他看到父亲手持长刀，挡在他身前，被数头铁背狼围攻，身上鲜血淋漓。
“爹！”
林峰目眦欲裂，想要冲上去，却发现身体根本动弹不得。
他眼睁睁看着父亲被一头铁背狼撕裂喉咙，最后望向他的眼神，充满了不舍与期盼。
“活下去……变强……”
父亲的声音在耳边回荡，带着无尽的遗憾。
巨大的悲痛与无力感瞬间淹没了他，仿佛要将他的理智撕碎。他恨自己的弱小，恨自己没能保护父亲，恨这弱肉强食的世界！
“啊——！”
林峰发出一声痛苦的嘶吼，身体剧烈颤抖，额头上青筋暴起。
幻境中，铁背狼的目光转向了他，带着残忍的笑意，一步步逼近。死亡的阴影再次笼罩，与淬火崖下的坠落感、黑风寨的血战交织在一起，不断冲击着他的心神。
“放弃吧……”一个诱惑的声音在心底响起，“这样就不会再痛苦了……”
“不！”
林峰猛地咬破舌尖，剧痛让他清醒了几分。
他想起了父亲的遗言，想起了青石镇百姓的期盼，想起了自己“变强”的誓言！
痛苦？恐惧？
这些他早已在淬火崖上、在生死边缘经历过无数次！
他的道，不是退缩，而是迎着痛苦与恐惧，一往无前！
“焚山诀！”
林峰心中怒吼，体内的炎劲不受控制地爆发，手掌与问心碑接触的地方，竟隐隐泛起一丝红光！
问心碑上的符文仿佛被触动，光芒闪烁了一下，幻境中的铁背狼竟出现了片刻的凝滞。
“我的恐惧，是没能守护；但我的执念，是绝不放弃！”
林峰的眼神在痛苦中变得愈发锐利，他直视着幻境中的铁背狼，仿佛在与内心的懦弱宣战：“我会变强，强到足以守护一切！这点痛苦，奈何不了我！”
他的意志，如淬火崖上的顽石，在烈火与罡风中，愈发坚硬！
一炷香，终于燃尽。
“时间到。”白发老者的声音响起。
林峰猛地收回手，踉跄了一下，脸色苍白如纸，额头布满冷汗，但他的眼神，却比以往任何时候都要明亮、坚定。
“通过。”白发老者看着他，眼中闪过一丝深意，“你叫林峰？”
“是。”
“不错。”老者点了点头，没再多说。
林峰走到赵雷身边，两人相视一笑，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸与更加坚定的信念。
意志考验继续进行，最终，五十人里，只有包括林峰、赵雷在内的十四人通过。
白发老者看着剩下的十四人，脸上露出一丝笑容：“恭喜你们，从今日起，便是我落霞宗的外门弟子。”
他拍了拍手，几个外门弟子走上前来，递给每人一套灰色的外门弟子服饰和一枚令牌。
“随我去外门住处，熟悉一下宗门规矩吧。”
十四人跟在老者身后，沿着另一条山路走去。
林峰抚摸着手中的令牌，上面刻着“外门”二字，还有他的名字和编号。
他终于踏入了落霞宗。
前路或许有更多的挑战，更多的阴谋，但他无所畏惧。
因为他的初心，已在问心碑的磨砺下，愈发清晰。
他的剑，要为守护而挥；他的道，要在这落霞宗内，踏出属于自己的光芒。
而那《焚山诀》的秘密，离他似乎又近了一步。
