他不能在她面前丢脸。
“多……多谢那兰师姐。”声音干涩沙哑。
那兰微微弯了弯唇角，将绢帕塞进他手里：“拿着。以后唤我师姐便好。”她转身，对那位记录的长老略一颔首，“李长老，这位师弟我先带他去安顿。”
长老挥了挥手，没再多言。
那兰便领着依旧魂不守舍的小明，穿过那些或明或暗打量、讥诮的目光，走出了测灵殿。跨出门槛的瞬间，耀眼的阳光洒下，小明下意识地眯了眯眼，听到身旁那兰清淡的声音随风传来：
“灵根资质，不过是起点。道心坚定，方是根本。莫要他人言语，乱了自己心神。”
小明握紧了手中犹带余温和清香的绢帕，重重点头：“嗯！我记住了，师姐！”
自此，修仙路上，多了一个拼命的影子。
小明被分到了最偏僻、灵气最稀薄的一处小院，领的是最繁重、最耗时的杂役任务。劈柴、挑水、清扫、喂养灵兽……这些活计占据了他大半时间，留给修炼的，只有深夜那一点点残漏的时光。
别人打坐吐纳，他挥汗如雨；别人练习法术，他疲惫不堪地对着月光，艰难地捕捉空气中那几乎感察不到的、稀薄且混杂的灵气。进展缓慢得令人绝望，往往修炼一整夜，收获不及旁人的十分之一。
嘲笑和轻视从未停止。同门视他如无物，偶尔碰面，也是掩鼻绕行，仿佛沾上他便会污了自身的仙运。更有甚者，会故意寻衅，将他辛苦挑来的水踢翻，或者在他打扫干净的区域丢满垃圾。
每一次屈辱，小明都咬牙忍下。他想起那兰师姐的话，想起她递来绢帕时指尖的温度。他不能放弃。
他开始用最笨的办法。杂役任务间隙，他观察灵草生长，体悟草木枯荣之道；挑水时，感受水流变化，暗合某种韵律；甚至劈柴，他也试图寻找最省力、最契合发力的角度，隐隐触摸体修的边缘。
偶尔，能在去执事堂交任务，或是在传功堂外围聆听基础讲道时，远远看见那兰的身影。她总是被一群出色的内门弟子簇拥着，如众星拱月。有时是清冷卓绝的剑修大师兄凌渊，有时是笑容和煦、擅长炼丹的沐风师兄。他们才是同一个世界的人。
小明只会悄悄退到角落，贪婪地看上一眼，然后将那份倾慕与自卑深深埋藏，转化为更疯狂的修炼动力。他需要变强，强到有朝一日，能堂堂正正地站在她身边，哪怕只是说上一句话。
转机出现在三年后的宗门小比。
这小比本是外门弟子和部分内门弟子切磋交流的场合，小明因资质太差，连报名都被执事弟子敷衍过去。他却混在围观人群里，死死盯着擂台上的一切。
轮到那兰上场，她的对手是一名以悍勇著称的体修。那体修招式刚猛，灵力澎湃，几次将那兰逼入险境。在一次硬碰硬的对轰后，那兰虽勉强胜出，却被对方一股阴狠的暗劲侵入经脉，脸色瞬间苍白，身形微晃。
台下惊呼一片。凌渊和沐风几乎同时起身。
但小明看得更细。他这三年来对灵力运转、对肉身发力、对细微伤势的观察和理解，在此刻发挥了作用。他清晰地“看”到，那缕暗劲盘踞在那兰左臂少阳经的某个隐秘节点，若不及时疏导，后患不小。而常规的疗伤丹药，药力粗猛，反而可能加剧淤塞。
