他的目光扫过不远处几个穿着白色制服、正在巡视的技术人员。那些人表情冷漠，对维生舱里传来的细微痛苦呻吟充耳不闻，只是偶尔检查一下数据屏，记录着“时砂”的抽取效率，仿佛在照料一片庄稼，而不是在收割生命。
“他们都是经过训练的，‘守时者’的外围人员，或者被洗脑的核心技术人员。”苏砚低声道，“没有感情，只有任务和效率。惊动了他们，我们绝对走不出这里。”
陈晨深吸一口气，强迫自己移开视线，将那股几乎要喷薄而出的怒火强行压回心底。她知道苏砚说的是对的。她不能在这里倒下，弟弟还在某个地方等着她，这些被窃取生命的无辜者，也需要有人来揭露这一切。
“为什么……”她声音沙哑地问，“为什么‘守时者’要参与这种事？他们不是应该维护时间秩序吗？这算什么秩序？！”
苏砚的嘴角扯出一个嘲讽的弧度，那支未点燃的烟在他指间转动：“维护秩序？哼，那只是冠冕堂皇的对外口号。对于‘守时者’的高层，尤其是那些活了很久的老怪物来说，维护时间的‘稳定’，往往意味着维护他们自身的‘永恒’。抽取‘时砂’是实现永恒最直接有效的手段之一。所谓的秩序，不过是他们用来巩固权力和生命的工具。”
他顿了顿，看向中央那巨大的沙漏装置，眼神复杂：“而且，你有没有想过，频繁的时间回溯本身，就会造成时间线的紊乱和世界稳定性的崩坏。而这些被抽取的‘时砂’，其中一部分能量，或许正是被用于‘修复’因为你、因为我、因为其他各种原因造成的时空创伤？用无数人的生命，去填补少数人折腾出的窟窿，这就是他们冷酷的逻辑。”
陈晨如遭雷击。她想起自己每次回溯后，看到的那些世界细微崩坏的迹象——逆流的雨水，突然衰老的孩子，还有她左耳后那道越来越清晰的月牙形疤痕。难道……自己为了救弟弟而进行的时间回溯，也在间接促成这种罪恶？
这个想法让她感到一阵窒息般的罪恶感。
“当然，这绝不是他们犯罪的理由。”苏砚仿佛看穿了她的想法，冷冷道，“没有谁的生命，应该成为另一种生命的燃料。尤其是以欺骗和掠夺的方式。”
“那个老人……李建国……”陈晨再次看向那个维生舱，老人已经重新闭上了眼睛，监测屏上的数据略微平稳了一些，但那个可怕的生理年龄数字，定格在了“108”，仿佛一个无声的诅咒。
“他还有救吗？”陈晨怀着一丝微弱的希望问道。
苏砚沉默了片刻，缓缓摇了摇头：“被抽走的‘时寿’，就像泼出去的水，几乎无法挽回。他们的身体机能已经彻底枯竭，完全是靠维生系统和时间能量的微量反哺吊着一口气。一旦离开维生舱，很快就会彻底死亡。对于他们来说，死亡或许才是真正的解脱。”
解脱……陈晨的心沉入了谷底。一种深深的无力感攫住了她。即使她揭露了这一切，摧毁了这个地方，对于这些已经被榨干的人来说，也于事无补了。他们的生命，他们的时间，已经被永远地偷走了。
“那他们的家人呢？”陈晨不甘心地追问，“他们就一点都没有察觉吗？”
