大同府，北风呼啸，天寒地冻。城中有一巨贾，名曰薛子奇，素以经商起家，声望颇著。其家宅宏阔，门庭深重，妻妾成行，却偏偏家道不宁。
薛子奇膝下有一妻二妾。正妻张氏，姿容寡淡，心思却不在持家；刘氏虽美，却专宠于妾，膝下生得一子，才四岁，乳声稚语，天真烂漫。唯有第三妾王氏春娥，年纪轻轻，却端庄贤惠，素有贤名。她出身清寒，自嫁入薛家，未得多少荣宠，却以一颗坚韧之心，谨守妇道。
某年初春，薛子奇携银两，欲远赴江南采买绸缎香料。临行之际，他结伴同乡好友万子渊，一路南下。两人同舟共济，抵镇江后暂作歇脚，商议各自分赴。薛子奇雄心勃勃，继续前往苏杭；而万子渊却不幸在镇江骤染恶疾，卧病不起。
临终之际，薛子奇托以厚望，将一封家书与数百两银子交付于万子渊，嘱其回转时务必交予薛家，以安家眷。孰料，房东见银心生贪念，竟趁人病故，反诓称薛子奇客死异乡，将银两尽数据为己有。
讹言传回大同，薛宅顿时笼罩在一片哭声之中。薛保，薛家老奴，忠义之辈，不辞辛苦，星夜南下，扶柩北返。棺木抬进薛府，香火弥漫，哭声震天。张氏、刘氏初闻噩耗，悲声未绝，转念间却早起改嫁之心。人言：“人心凉薄，最是寡妇易改志。”未及数月，两人果然各自另行改醮，弃下孤儿门户不顾。
满宅风雨飘摇，唯有三娘王氏春娥，心如磐石。她对天立誓：纵然白首孤苦，亦誓不改嫁。她抚养孤儿薛倚哥，日日机杼声声，换得几缕薄利，只盼有朝一日能将倚哥送入学堂，读书明理，光耀门楣。
薛保见此情景，心生敬佩，遂誓随三娘左右，以一己之力守护门户。他常言：“薛家虽衰，然忠义未绝。”
就这样，风雪飘摇的岁月里，三娘一双纤手织机，薛保一腔忠义撑家，母子三人相依为命。家道虽贫，却因这份坚守与执着，点燃了微弱却不灭的希望之火。
冬日的风自江面扑来，透着刺骨的寒意。镇江的小巷深处，一间简陋的草堂里，纺车吱呀作响。王春娥坐在织机前，双手麻利而坚韧，丝线在灯火下泛着幽光。屋外天色昏暗，雪花悄然落在青石阶上，寂静无声。
自从丈夫薛广在外经商不幸客死异乡，她便独自挑起了整个家的重担。她曾亲眼看着薛保把丈夫的尸骨背回来，那一刻，她心似刀割。邻里几个寡妇，一个个改嫁图个安稳，只有她立下誓言：此生不再改嫁，誓要抚养前房之子薛倚哥长大成才。
王春娥心中明白，守得住清贫，守不住孩子的前程，那才是真正的失败。她望着手中未织完的绢，眼中闪过一丝坚毅：只要孩子能登龙虎榜，她王春娥即便穷死，也无怨无悔。
忽然，门外传来一阵脚步声，带着少年特有的浮躁。
“走啊！”稚嫩却倔强的声音喊着。
薛倚哥推门而入，怀里抱着一卷书，神情中带着几分不耐。他不过十几岁，眉目间已有几分英气，却因生活清苦，衣衫褴褛，鞋面沾着雪泥。他甩甩肩膀，带着怒气说道：“娘，今日同学们都笑我，说我是没娘的孩子，说我读书也不会有出息。”
