她捂着胸口，泪眼婆娑地看着儿子：“若不是为了你，我早已随你父亲去了九泉！娘这般苦守，究竟是为的谁？！”
薛倚哥愣住了。母亲的哭声撕心裂肺，他心头的倔气终于被冲散。他第一次觉得，自己那几句顶嘴，竟像钢刀一样割在娘的心口。
这时，王春娥举起家法，欲要落下。
薛保猛地扑上前，双手死死拦住：“三娘！你若打，就打我吧！小东人是薛家的根，是未来的希望。你要真打下去，老奴心里，比你还痛！”
王春娥望着他，眼泪潸然而下。主母与老奴，恩义如山。她心头的怒火终于被泪水熄灭，手中的家法啪地掉在地上。
她扑上前，一把抱住儿子，泣声颤抖：“儿啊！从今以后，不许再贪顽，不许再顶撞！你要记住，你肩上担的是整个薛家的香火！”
薛倚哥眼圈通红，终于重重点头：“娘，孩儿晓得了。今日之事，孩儿永记在心。往后必用心读书，不再让您伤心。”
薛保抹着眼泪，咧嘴笑了：“对！只要小东人用心读书，将来要做高官，又有何难？只要三娘与小东人同心，薛家的门户必能改换门庭，流芳百世！”
王春娥望着儿子，心头既酸楚又安慰。她轻声呢喃：“但愿如此……但愿亡夫在天有灵，能看见这孤儿终有出息。”
灯火下，母子相拥而泣。薛保在旁，长长舒了一口气。风雪拍打窗棂，夜色沉沉，可这间简陋的机房，却仿佛燃起了一点温暖的火光。
三人缓缓走出机房，背影虽孤单，却坚定。
午后的阳光透过云层，落在镇江北归的大道上。薛子奇一身官服，骑马缓行，神色复杂。自他在镇江立功被封大夫后，心里便只有一个念头：告老还乡，回到家门，看望妻儿。
“朱买臣当年贫困时尚能弃妻立志，如今我虽遭人误传死讯，却怕乡里说三道四。”薛子奇心中暗叹，终究加快了步伐。
转过青石小巷，熟悉的高墙深院映入眼帘。他下马整衣，立在门前，心口微微发紧：“多年不归，不知家中如何。”
“薛保！”他高声唤道。
院门“吱呀”一声开了，满头白发的薛保探出头来，一见来人，顿时面色大变，惊呼：“打鬼！白日见鬼！”
薛子奇哭笑不得，忙上前一步：“青天白日，哪来的鬼怪？我是你家老爷，薛子奇！”
薛保面色发白，声音颤抖：“老爷早已命丧镇江，棺木是老奴亲手背回来的，你……你休得胡说！”
薛子奇一叹，拱手道：“镇江病逝的，是万子渊万兄，不是我。那时我另赴苏杭采买，消息混乱，才致你们误会。”
薛保怔在当场，眼泪猛然涌出，扑通一声跪下，泣声哽咽：“真的是老爷……真的是老爷啊！”
王春娥闻声而来，步伐急切，脸色却满是警惕。她一路忍辱守节，不知多少次听过流言蜚语，如今竟见“死去的夫君”立在门前，心头只觉荒唐。
她冷声问：“薛保，什么事？”
“主母！”薛保泣声道，“是老爷回来了！”
王春娥身子一震，眼泪差点夺眶而出，却立刻咬紧牙关，声音冷厉：“薛保，你莫被人欺哄！老爷早已长眠地下，哪有复生之理？”
