这日清晨，长春宫内，魏嬿婉执起玉梳，手法娴熟地为皇后挽着发髻。铜镜中映出琅嬅满意的神色。
自两年前被皇后破格提拔为二等宫女后，她的地位已不同往日，虽名义上仍不及莲心、素练这样的一等宫女，可因得皇后青眼，吃穿用度、差使体面，皆不逊色于她们。
素练捧着珠钗在旁干站了半晌，脸色阴沉如铁。自从魏嬿婉献上那个救永琏的偏方后，皇后待她便一日比一日疏远了。
“今日用些绒花吧。”琅嬅指尖在妆匣上轻点，竟直接越过素练，向魏嬿婉吩咐道。
一切整理妥当后，魏嬿婉同莲心一左一右跟在富察皇后身后，一齐朝正殿走去。
这是她入长春宫以来，头一回被允许随驾前往正殿——这样的殊荣，即便是一等宫女，也未必能轻易得到。
“臣妾给皇后娘娘请安。”
满殿嫔妃齐声行礼，却各有千秋：有的周全得近乎谄媚，有的敷衍得显而易见，有人甚至胆大包天地在打哈欠……
魏嬿婉的目光忽地一顿，注意到如懿正支着额假寐，直到众人都行完礼，才慢悠悠起身。那声问安都要比别的妃嫔低沉半分。
这哪里是六宫朝拜，分明是群魔乱舞。偏偏琅嬅似乎已经习以为常。
她暗自摇头，前世自己怎就没发现这些嫔妃如此不成体统？
今日的晨省与往常并无二致。琅嬅照例训诫众嫔妃要恪守宫规、勤俭持德。
苏绿筠手执茶盏，唇角噙着浅笑。她刚诞下六阿哥永瑢，正是圣眷正浓之时，自认地位仅次于皇后和久病静养的贵妃，心中不免得意。
见众人静默，便柔声开口，想在皇后面前讨个巧：“皇后娘娘心系六宫，提倡节俭，实乃后宫之福。妾身自当遵从，以效仿娘娘贤德。”
她话音温婉，姿态恭顺，俨然一副贤妃模样。
然而，一旁的如懿听了，眼底掠过讥诮，唇角微扬，似笑非笑地扫视众人，似是对这般谄媚之态颇为不屑。
这般神情落入富察琅嬅眼中，她眸光微动，故意问道：“娴妃可是有什么高见？”
如懿唇角微扬，目光却带着讥诮：“皇后娘娘提倡节俭，自然是好的。只是——”
她眼波一转，似笑非笑地瞥了眼站在皇后身侧的魏嬿婉，“有些人倒是攀了高枝，连衣裳料子都比从前鲜亮了几分，倒不知这‘节俭’二字，究竟是说给谁听的？”
殿内霎时一静。
如懿说完得意看向众人，最会捧臭脚的海兰被禁了足，其他妃嫔眼观鼻鼻观心，无人敢接话，如懿觉得无趣便低头喝茶。
魏嬿婉闻言想翻白眼，却未抬头。她自然听得出如懿话里的刺。明里暗里，既讽皇后言行不一，又贬她攀附上位。
殿内静得连呼吸声都清晰可闻。琅嬅面上仍端着端庄笑意，手中佛珠却捏紧了一分。
魏嬿婉不急不缓地上前，替皇后添了新茶，温声道：“娘娘常说‘上行下效’，奴婢愚钝，却也记得《左传》有言，‘俭，德之共也；侈，恶之大也’。节俭本无错，错的是那些——”
她微微一顿，声音轻柔却字字清晰，“自己奢侈无度，却偏要指责旁人不够简朴的人。”
琅嬅闻言，赞许地颔首。抬手示意宫女捧上几盒妆匣，“就如这绒花，虽不及珠玉华贵，却是宫中巧手所制，既省了用度——”
她目光扫过在座嫔妃，最后定在如懿身上：“又能让六宫姊妹都妆点得体。这般行事，岂不比空谈节俭却暗中攀比要强？ ”
魏嬿婉接过盒精致的绒花，恭敬地递向如懿。
就在她靠近的刹那，如懿的手腕却微不可察地向后一缩。
魏嬿婉心头一凛，目光不着痕迹地掠过如懿腕间那只镯子。她前世虽未亲历，却也听闻过皇后与如懿之间的暗涌，更知晓那零陵香的传闻，难道秘密就藏在这镯子里？
如懿察觉到她的视线，下意识摩挲了一下镯身，冷宫之时她查到零陵香的事情，为了不打草惊蛇，把零陵香倒出，仍然戴着这手镯。
眼中闪过冷意，转瞬又归于平静。她抬眸，语气淡淡却带着几分审视：“你一个小小宫女，倒是机灵得很。”
魏嬿婉立刻低眉顺眼，笑意更盛：“奴婢僭越，请娘娘恕罪。”
请安过后，琅嬅端坐案前，纤指翻动着账册。
魏嬿婉提着食盒轻步进殿，“娘娘，该用膳了。”
琅嬅揉了揉太阳穴：“这宫中开支一日比一日大，今日之事你也看到了，本宫真是心急，食不下咽。”
魏嬿婉犹豫片刻，低声道：“奴婢斗胆，有个想法不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“依奴婢拙见，节流固然重要，但开源更为关键。宫中许多开支其实可以缩减。比如各宫嫔妃的平日胭脂水粉，可以用宫中自制的代替。”
她收到琅嬅眼神鼓励接着说道：“每年采买的丝绸料子，若是让织造局多织些新花样，既能自用，又可赏赐，既体面又省钱。”
魏嬿婉思绪顺畅，越说越顺畅，“还有娴妃娘娘宫中，光是每日就需用大幅丝绸擦身，若是改用布匹……”
琅嬅突然抬手打断她：“娴妃的事暂且不提。本宫会斟酌的。”
魏嬿婉心中暗喜，趁机道：“虽说要开源节流，但奴婢瞧见娴妃娘娘腕间的镯子已然陈旧。今日奴婢冒犯了娴妃娘娘，想去将那镯子取来好生修缮权当赔罪，还望娘娘应允。”
魏嬿婉见皇后同意，便退下匆匆往翊坤宫方向走去。
她心中暗自思忖：皇后方才的神情太过坦然，不似作伪，应当与此事无关。
高晞月与如懿接连受害，金玉妍那时还未入府……
她脚步微顿，忽然想通关窍。这般环环相扣却又漏洞百出的算计，除了那位急于表忠心的皇后身边人。
魏嬿婉由惢心引着进了内殿，见如懿正带着护甲择菜。
她恭敬行礼：“奴婢奉皇后娘娘懿旨，来取回娘娘腕上的镯子。娘娘说这镯子承载着您二位情谊，最是珍贵。如今见有些旧了，命奴婢取回修缮，待焕然一新后必定亲自送还。”
如懿略作迟疑，想到零陵香已取出，便点头应允。
回到房中，魏嬿婉立即闩上门。借着烛光细看，指尖触到内壁一处凹凸。这做工如此粗糙，竟能瞒过众人眼睛，当真是匪夷所思。
拨开暗格，里头虽已空空如也，却残留着可疑粉末。她小心刮下残余，用桑皮纸包好藏入荷包。
“若是皇后所为……如今中宫已有嫡子，何必留着这等把柄在他人手中？”
莲心是皇后入宫前内务府指派的，而素练却是从潜邸时就贴身伺候的老人。这么想来，竟是素练最为可疑！
夜色深沉，魏嬿婉趁素练抱着换洗衣物往浴房走去，立即闪身溜进其房中。
快速翻检着妆奁抽屉，忽然在暗格中发现几封富察夫人的亲笔信笺。又翻出几张字条，匆匆扫过内容后，迅速将它们塞入袖中。
当夜，长春宫内烛火摇曳。魏嬿婉跪在皇后跟前，双手高举一个小纸包：“奴婢查验娴妃娘娘的手镯，发现夹层中藏有零陵香，久戴可致不孕。”
琅嬅不可置信地看向素练。
素练厉声喝道：“不是奴婢干的！这镯子明明是莲心……”
"这镯子是她们刚入府赏的！本宫从未想过这等下作手段！”
“奴婢有证据证明是素练所为。”待看见魏嬿婉取出信件，素练顿时面如死灰。
信纸内容揭露了素练与富察夫人的密谋。魏嬿婉指着关键处：“娘娘请看，这‘赤金玲珑镯’……”她适时地闭上了嘴，给皇后留下思考的余地。
琅嬅声音微颤：“原来如此。素练你到底瞒着我做了多少事？”
“娘娘，奴婢都是为了您好！选福晋的事情奴婢不敢忘！夫人说只要让府中那些人不孕，就能保住娘娘的福晋之位！小姐您心慈，事事奴婢替您做！”
琅嬅闭目捻珠，良久拭泪：“传旨，素练年满二十五，准其提前出宫。”
魏嬿婉眸光微闪。此事背后必有他人指使。眼下若严惩素练，反倒会打草惊蛇。
她上前半步低声道：“不如先让素练关在偏殿？待来日查明真相，再行发落也不迟。”
琅嬅目光微动，看向魏嬿婉的眼神多了几分深意。
“既然素练身子不适，就让她好生静养吧。”
她整了整衣襟，声音恢复往日的端肃：“即日起，你补上一等宫女的缺。”
魏嬿婉低眉顺目地福身谢恩，莲心与她交好，如今素练又被变相软禁。待她坐稳一等宫女之位，长春宫迟早掌握在她魏嬿婉的手里。
