待收拾完毕，嬿婉起身前往长春宫，当跨过宫门时，满殿的窃窃私语倏然凝滞，众嫔妃纷纷转头。
众人早知皇后身边养着位容色出众的魏姑娘，却不想竟是这般琼姿花貌，便是与冷宫里那位曾经艳冠六宫的金玉妍相较，也不相上下。
她莲步轻移，一袭鹅黄旗装衬得身段窈窕，衣袂拂动间，金线与橙红丝线绣就的凌霄花栩栩如生，宛若攀援而上，鲜活灵动。
乌发挽作惊鸿髻，一支累丝金簪斜插云鬓，凌霄花造型的簪头缀着殷红宝石，随她莲步轻移便漾起潋滟流光，生生将满殿珠翠都比作了凡尘俗物。
她耳垂上缀着的是皇后特赏的东珠耳珰随步履轻晃，眼波流转间满是妩媚风情，褪去宫女时的青涩模样。
白蕊姬捏着茶盏的手背暴起青筋，那对耳珰是她这辈子都求而不得的贡品。
她突然轻笑：“令贵人这耳坠子，倒像是今年新进贡的？”
魏嬿婉玉指轻抚耳垂，指尖在珠面上似有若无地一掠：“玫贵人好眼力，皇后娘娘说这珠子素雅，正合嫔妾这新人用。”
说罢朝凤座方向盈盈下拜，衣领微松间露出颈后嫣红，昨夜承恩的痕迹刺得满座嫔妃眼中几乎要沁出血来。
更让人没想到的是，这小小令贵人，才三个月，绿头牌竟被翻得漆色斑驳。
皇上入后宫，除却初一十五按例宿在长春宫，去舒妃、娴妃处不过寥寥数次，余下的竟多半是令贵人侍寝。永寿宫中皇帝赏的湘妃竹榻尚未焐热，又送来暹罗进贡的璇玑镜。
大雪纷飞，永琮病发的消息如寒风般刮遍了深宫。魏嬿婉听闻此事，心头猛然一沉，指尖紧紧攥住帕子，几乎要掐进掌心。她明明已破了朱砂局，茉心和海兰也未曾插手，为何永琮仍染上天花？
难道幕后之人还有后手？
思绪翻涌间，她猛然想起皇后孱弱的身子，若得知幼子病危，富察琅嬅如何撑得住？
“去长春宫！”她顾不得多想，起身便要往外走。
“主子，外头风雪正紧，您这样贸然过去……”春婵急急拦在门前，眼中满是担忧。
“是啊，娘娘，皇后那边自有太医照料，您若冒然前去，反倒惹人猜疑。”澜翠也低声劝道。
“皇后娘娘待我不薄，我不能坐视不理！”
魏嬿婉一把推开宫门，刺骨寒风裹挟着雪粒扑面而来，她眯了眯眼，毫不犹豫地踏入风雪之中。
“娘娘，小顺子说皇后娘娘闭门不见！”春婵气喘吁吁地跑回来，神色焦急地向伫立在门口的魏嬿婉禀报道。
而在长春宫内，富察琅嬅双眸含泪，不住地剧烈咳嗽着，每一声咳嗽都仿佛要将心肺咳出。她遥望着远处那被风雪笼罩的房屋，一颗心悬在了半空中。
永琮还不到两岁，那样小的孩子，却被安置在冷冰冰的偏殿里，无人陪伴。富察琅嬅心中揪痛，不知那些伺候的宫女太监是否尽心，会不会怠慢了他。想到此处，她的眼泪再也止不住，簌簌滚落下来。
“娘娘，皇后娘娘这会儿谁都不见……”小顺子小跑着过来，佯装焦急地高声禀报，可脚下却不着痕迹地引着魏嬿婉往皇后所在的方向走去。
这宫里人人都知道，皇后娘娘最信任的，除了已经出宫的莲心，就只有魏嬿婉了。如今莲心不在，能劝慰皇后的，也就只剩下她了。
魏嬿婉看着琅嬅憔悴的面容，上前一步，低声道：“娘娘，让嬿婉去照顾永琮阿哥吧。我幼时曾得过痘疫，不会再染上。娘娘信得过我的医术，这次也请信嬿婉一回。嬿婉答应过娘娘，会护着小阿哥和公主，绝不会食言。”
“嬿婉姐姐……”和敬公主眼眶泛红，声音哽咽，无助地望向她。
魏嬿婉一身素白锦袍，窗外雪花纷飞，轻轻落在她肩头，又悄然消融。她静静站着，神色沉稳而坚定，仿佛这深宫风雪中的一抹暖意。
和敬望着她，只觉得此刻的魏嬿婉，是她和额娘唯一的希望。她多希望这位聪慧果决的姐姐，能像从前一样，带她们走出这绝望的困境。
至琅嬅应允以后，魏嬿婉每日出入偏殿，小心照料着七阿哥永琮，她便在旁协助太医采用人痘接种之法治疗。
殿外富察琅嬅日日守候，眉间忧色难消。魏嬿婉不敢隐瞒，每次出来，都如实禀报永琮的情况：烧热何时退了些，何时又反复，甚至他夜里惊醒啼哭，她也一一告知。
偶尔永琮精神稍好，魏嬿婉便将他抱到门口，让皇后远远瞧上一眼。
小小的孩子倚在魏嬿婉怀里，一见到母亲，眼睛便亮了起来，伸出小手，奶声奶气地唤道：“额娘！额娘！”
那声音虽轻，却像一柄锤子，一下下敲着皇后的心。
琅嬅眼眶泛红，却不敢靠近，只能柔声哄他：“永琮乖，好好吃药，额娘在这儿陪着你。”
永琮便乖乖点头，明明难受得紧，却仍努力露出笑脸，像是怕额娘担心。
渐渐地，永琮的热度退了，咳嗽也轻了，众人悬着的心总算稍稍放下。魏嬿婉抱着他时，他还会软软地靠在她肩头，小声问：“令娘娘，我快好了吗？额娘是不是就能抱我了？”
魏嬿婉轻拍他的背，柔声道：“七阿哥最勇敢，很快就能让娘娘抱了。”
永琮听了，便满足地闭上眼睛，小手攥着她的衣襟，低低呢喃，“那我要快些好起来，不让额娘担心。”
可当天晚上，永琮就突发高热，小小的身子剧烈抽搐，稚嫩的脸庞烧得通红，唇间溢出断断续续的呜咽，像只垂死的幼兽。
魏嬿婉的心猛地一揪，她踉跄扑向药匣，十指发颤地翻找针包，眼前却模糊一片。金针、药瓶、纱布在她指下凌乱碰撞，发出刺耳的声响。
“来得及……一定来得及！”她咬破了下唇，血腥气混着冷汗渗进齿间。可当她捏起银针时，指尖却抖得几乎握不住。
“令主儿当心！”包太医一把接住细针。
魏嬿婉这才惊觉，满屋太医早已跪伏在地，宫女们簌簌发抖开始哭泣。
魏嬿婉如遭雷击，手中的针包“啪”地掉落在地。
她突然发疯似的推开众人，将永琮死死搂在怀里。孩子滚烫的额头贴着她冰凉的颈侧，微弱的呼吸像风中残烛。
怎么会……明明就差一点。
“不，不行！皇后娘娘！”
魏嬿婉眼眶瞬间流泪，她猛地推开围在一旁束手无策的太医，一把抱起永琮，跌跌撞撞地冲出寝殿。
风雪扑面而来，如刀割面，冰碴灌进衣领，冻得她浑身发颤，可她只觉得怀里的温度在一点点流逝。
“皇后娘娘——！”
她重重跪倒在积雪中，嘶喊声刺破宫墙，“您看看他，再看最后一眼吧！”
凄厉的哭声被狂风撕碎，散落在茫茫雪幕之中。
