几日后，魏嬿婉收到进忠递来的密信，趁着夜色裹紧斗篷，在小太监的引领下悄无声息地潜入司天监偏殿。
案上《天官星簿》摊开在十二月二十九日那页，魏嬿婉抚过朱砂批注的"太白经天"四个字，突然发现装订线处有异样。这纹样，分明是慈宁宫特供的洒金笺。
魏嬿婉眸光一冷，心中已了然。钦天监副监正既能被她们所收买，监正自然也能。更何况，这背后之人是位高权盛的太后。
监正，留不得了。
待证据确凿后，她跪伏在皇后榻前，将所查之事一一呈上：“太后娘娘因当年和亲之事耿耿于怀，此番借七阿哥之事，只怕是要报复娘娘。”
琅嬅耐心听完她说的话，抚过她的发顶，“傻孩子。你真以为，太后仅仅是为了这个？”
她微微抬手，示意素云取来妆奁最底层的密匣，从中抽出一封泛黄的信笺和一支簪子。
魏嬿婉展开信纸，目光骤然一凝，纸上竟是皇后当年劝谏李荣保裁减八旗奢靡之风的条陈，而她记得清清楚楚，皇上是准了的。
“太后娘家钮祜禄氏联合和珅，靠包衣佐领的油水养活了半个盛京。”皇后咳嗽着指向奏折末尾，“你看这些反对的署名。”
魏嬿婉指尖颤抖着划过那些熟悉的名字：佟佳氏、赫舍里氏、乌雅氏……无一不是太后的姻亲故旧。
皇后又取出一支金簪，簪尾刻着满文“瑗”字，笔锋收处带钩，她轻声道：“这是当年太后赐给十二位王府格格的及笄礼。”
魏嬿婉心头一跳：“这难道是已故和硕柔嘉公主的闺名？”
“不错。”琅嬅眸光沉沉，“柔嘉十六岁远嫁准噶尔，不到三年便香消玉殒。而当年护送和亲的，正是太后的堂弟伊松阿！”
魏嬿婉想起那桩旧闻——准噶尔老汗王暴毙当夜，随嫁的侍女尽数被割舌剜目，唯独钮祜禄氏的人马带着一匣子疾驰回京。自那以后，钮祜禄氏一族权势更盛，如日中天。
“娘娘既有证据，为何不……”
话未说完便被皇后苦笑打断，“如今皇上以孝治天下，她所作所为，又未伤及皇家颜面。若贸然出手，非但动不了她，反会让皇上背负不孝之名。”
确实如此，皇后手中掌握的证据，并未触及皇帝的切身利益。在这般情形下，若无法一招制敌，将太后彻底扳倒，太后便会安然无恙，继续稳坐高位，尽享尊荣。
魏嬿婉见没法，先行告退，刚回永寿宫便收到魏佐禄的密信：
“姐姐容禀：今日官牛苑试验牛痘法，第三例病患突发高热惊厥，太医院诸位大人争执间竟掀了药案。”
烛火爆了个灯花，映得她眉眼忽明忽暗。信纸在火焰中蜷曲成灰，如同她此刻焦灼的心绪。前两例不过轻微发热，这回却高烧不退。
她眼前浮现包太医那副火爆性子，不由揉起太阳穴。
这时，澜翠轻手轻脚地进来，“主子，包太医求见。”
“让他进来。”
包太医顶着歪斜的乌纱帽走进来，官袍前襟还沾着药渍，左颊三道血痕格外扎眼。
“娘娘您不知道！今日那群庸医竟要停了牛痘试验，说什么'祖宗之法不可变'，我呸！当年伤寒论问世时他们祖宗还在……”
“包大人！”魏嬿婉指尖重重叩响案面，“那孩子现下如何？”
“啊？哦！”包太医被问得一怔，满腔怒火像被泼了盆雪水，声音顿时矮了八度：“退、退热了。按新的方子，加了石膏和知母……”
魏嬿婉悬着的心这才落回原处，却见包太医又瞪起铜铃眼：“刘守仁那老匹夫！非说牛痘要出人命，臣不过辩了两句，他竟掀了药箱！”
说着突然捂住右臂倒抽冷气，“嘶——老东西下手真黑！”
“你呀，”魏嬿婉摇头，从匣里取出金疮药推过去，“前年跟院判打赌试针，把人家扎得三日下不来床；去年为《本草纲目》批注之事，差点烧了王太医的胡子；如今又……”
“娘娘！”包太医突然跪下，震得地砖发颤，“当年臣因擅用麻黄被弹劾，若非娘娘在皇后跟前周旋，臣早就被排挤出太医院了。”
他喉头滚动，声音陡然哽咽，“可这帮庸医阻挠牛痘，分明是要断百姓活路啊！”
魏嬿婉望着他官帽下支棱出来的花白鬓角，心头倏地一软。这老倔驴虽性烈如火，倒真是颗赤子之心。
当夜，魏嬿婉辗转难眠，索性披衣起身。她轻手轻脚地打开妆奁，从最底层抽出一张信笺。
“嬿婉。”澜翠见她未睡，低声唤道。
魏嬿婉行至书案前，“取笔墨来，我要给佐禄写信。”
烛火幽幽映着她凝重的神色，她提笔蘸墨，落笔写道：
“佐禄吾弟：
今日之事，姐姐已尽知。包太医虽行事鲁莽，却是一片赤诚。当初若非他力排众议，此事亦难成行。你且与他细商，或许症结不在种痘之法，而在取苗之术。
包太医曾言，那些挤奶妇所取，乃是牛乳腹下初发之痘，而非熟透之痘。此中差异，或为关键。
另，姐姐自会设法劝服皇上，此事仍可继续。你只管安心钻研，万事有姐姐在。
姐 嬿婉 手书”
