这日魏嬿婉难得有些兴致，对镜理妆，黛紫云锦宫装掐出两寸杨柳腰，发间那支白玉簪，玉质温润，这是琅嬅昨日得的，今日就到了她手里，说是配她最合适不过。
“主子，燕窝粥备好了。”
春婵手捧漆盒，低声提醒。魏嬿婉收回思绪，轻轻颔首，抬步朝养心殿走去。
朱漆大门近在咫尺，她正欲上前，忽听殿内传来一阵娇笑声，沙哑却又带着几分刻意的甜腻，几乎能掐出蜜来，一听便知是如懿。
春婵担忧地看了她一眼，她却只是微微一笑，示意不必担心。
“皇上，这是您从前最爱吃的水晶虾仁，臣妾特意嘱咐御膳房做的，再进一些吧。”
“嗯，味道倒没变。”弘历淡淡应了一声，筷子略略一点便搁下了，“不过朕有些饱了，李玉，撤了吧。”
“令嫔娘娘到——”
殿外骤然响起太监尖细的唱报，如懿话音猛地一滞，活似被掐住脖颈的鹅，喉间一哽，竟不受控制地打了个响嗝，在寂静的殿内显得格外突兀。她面色微僵，指尖不自觉地攥紧了帕子。
魏嬿婉莲步轻移，裙裾微漾，如一朵娇柔的芍药拂风而入。她眸光流转，在如懿身上轻轻一掠，眼底似有笑意闪过，却又转瞬即逝，只余一派恭顺温婉。
她盈盈下拜，嗓音柔润如珠落玉盘：“臣妾参见皇上，参见娴妃娘娘。”
弘历瞥了眼如懿，眉头微不可察地一蹙，眼底闪过不耐，再转向魏嬿婉时，语气却已温和如春风：“起来吧。”
他目光落在她手中捧着的漆盒上，唇角微扬，“嬿婉啊，你近日倒是难得来，带了什么？”
魏嬿婉低眉浅笑，指尖轻启盒盖，浓郁桂香瞬间盈满大殿：“臣妾学做了桂花燕窝，想着皇上近日批折子辛苦，便斗胆送来，请皇上尝尝。”
弘历舀了一勺，入口清甜软糯，不由赞道：“桂香沁人，火候正好，你倒是用心了。”
魏嬿婉眼睫微垂，柔声道：“臣妾不敢居功，只是按皇后娘娘的方子，将燕窝隔水慢炖，再以冰糖煨化，最后撒上干桂花焖制。这桂花香气与白瓷相映，倒也算雅致。”
见皇上对魏嬿婉大加赞赏，多日遭到冷落的如懿又怎会善罢甘休，她轻瞄了一眼燕窝：“令嫔这燕窝炖得确实精细，燕窝也挑得干净。”
她话锋一转，意味深长，“只是这燕窝是华贵之物，这碗燕窝足足用了三两！还将所有的东西都堆放在一起，贪多贪足，反而失了其美味了。”
看见魏嬿婉一声不吭，如懿只觉得抓住了魏嬿婉把柄，不过是个宫女出身，突然成为妃妾，穷人乍富也是可以理解的，但还想提醒一二，“再者，这碗并不是白瓷，而是甜白釉。”
殿内霎时一静，如懿嘴角上扬等着看她被弘历嫌弃。
却见魏嬿婉未露半分慌乱，只盈盈一福，嗓音柔婉却字字带针：“回娴妃娘娘，皇后娘娘说，皇上近日批阅奏折至深夜，需得滋补龙体。燕窝虽贵，可皇上为江山社稷殚精竭虑，臣妾这点心意，怎能算‘贪多’呢？”
她抬眸笑意不减：“再者，皇上每日早膳前必用冰糖燕窝粥，平素进膳也常有燕窝肥鸡丝、燕窝炒鸭丝等菜式。倒是娴妃娘娘……许久未侍奉皇上用膳，怕是记不清了吧？”
如懿面色骤变，指尖死死掐进掌心，强撑着笑道：“原来如此，倒是臣妾多虑了。”
魏嬿婉抬眸，与如懿四目相对。随后眸光一转，望向弘历：“皇上，臣妾有一事不明，都说甜白釉实则是白瓷的一种，不知臣妾所言可对？”
弘历神色淡然，仿佛未曾察觉二人之间的暗流涌动，只慢条斯理地又舀了一勺燕窝，心中暗叹：“如懿今日怎么偏要去招惹嬿婉？嬿婉这小妮子平日里瞧着，对谁都是谦和，可真要是较起劲来，谁也赢不了她。”
“嗯嗯，你说得对，如懿啊，你要是喜欢这水晶虾仁的话再多吃一点。”
魏嬿婉低眉顺目，恭敬道：“臣妾惶恐。”她余光扫过如懿强撑笑意的模样，心中暗笑：“既讨了没趣，又何必自找难堪？”
随即福身一礼，柔声道：“臣妾不敢打扰皇上与娴妃娘娘用膳，先行告退。”
如懿见丢了面子也起身告退。
殿内一时静极，只听得更漏滴答。皇上指节抵在眉心轻轻揉了揉，案几上还放着那碗未用完的燕窝，淡淡的香气在殿内萦绕。
李玉轻手轻脚地上前，替皇上换了盏热茶：“皇上，可是累了？要不要歇会儿？”
皇上抿了一口茶，叹道：“如懿今日似乎有些失态。”
李玉连忙应道：“娴妃娘娘心直口快，也是关心则乱。娘娘素来最是体恤皇上，今日想必是一时情急。”
弘历抬眼瞥了一眼，原以为进来的是进忠，因为近日进忠办事愈发得力，也更常召进忠近前伺候，没想到是李玉进来。
他突然发现每回提及如懿，李玉都会不加掩饰地替她说话，态度积极得像是如懿才是他的主子。
此时殿外传来脚步声，进忠手捧奏折躬身而入，“皇上，今日的折子已整理妥当，请皇上过目。”
弘历“嗯”了一声，随手翻开一本，目光仍淡淡地落在奏折上，未再多言。
进忠侍立一旁，眼观鼻鼻观心，片刻后才似不经意般开口：“方才奴才过来时，正巧瞧见令嫔娘娘往长春宫去了。娘娘每次面圣后，必去向皇后娘娘回话，当真是谨守规矩。”
“嬿婉向来知礼懂事。”
进忠微微躬身，顺着话道：“皇后娘娘教导有方，令嫔娘娘又聪慧知礼，难怪皇上喜欢。”
他顿了顿，眼风似有若无地扫过李玉，“这宫里的人，总该明白轻重，知道谁是主子。”
李玉面色一僵，正欲开口辩解，却见皇上已垂眸批阅奏折。他只得咽下话头，垂首退至一旁，心中却暗自懊恼。
殿内一时安静，只有朱笔在奏折上划过的沙沙声，也没有让两人退下，李玉和进忠便在旁边候着。
直到日落黄昏，弘历忽然问道：“李玉，你跟在朕身边多少年了？”
李玉心头微凛，连忙躬身答道：“回皇上，奴才自您还是宝亲王时便伺候左右，算来已有十五年了。”
“十五年……”皇上放下朱笔，目光深邃，“时间不短了。”
这话听着似是感慨，却又隐有深意。李玉背脊一紧，不敢妄加揣测，只恭谨道：“能伺候皇上，是奴才几世修来的福分。”
进忠站在一旁，唇角几不可察地弯了弯，又迅速压下。见皇上批完奏折，他适时上前，轻声道：“皇上，您这几日批阅奏折至深夜，龙体要紧，可要传太医来请个平安脉？”
皇上略一摆手：“不必。”他起身踱至窗前，目光望向远处，似有所思。
进忠眼珠微转，立刻会意，低声道：“令嫔娘娘今日炖的燕窝极好，皇上若得空，不如去瞧瞧？”
皇上微微颔首：“就按你说的办。”
今日嬿婉定是生气了，自己需要去好好哄她一番。
李玉站在一旁，见主仆两人心有灵犀的对话，插不进一句。他原想劝皇上去看看如懿，可话到嘴边，又硬生生咽了回去。
