在门口的琅嬅已数日未进粒米，却在听到永琮噩耗的瞬间，爆发出惊人的力气，一把推开搀扶的宫女，就要往殿内冲去。
弘历匆匆赶来，从身后死死抱住她：“琅嬅！你冷静些——”
“琮儿！我的琮儿！”她嘶哑的嗓音如同泣血，眼睛死死盯着殿内，魏嬿婉正抱着的永琮身上。
众人纷纷跪地，无人敢抬头。
永琮静静地躺在魏嬿婉臂弯里，双眼紧闭，稚嫩的脸庞苍白如雪，仿佛只是睡着了，可那泛紫的唇色，却明晃晃地昭示着残酷的真相。
琅嬅突然不挣扎了。
她张了张口，却发不出声音，唯有眼泪如决堤般滚落。最终，她再也抑制不住，撕心裂肺地哭出声来。
风雪呼啸，哭声凄绝，整个撷芳殿仿佛被这无尽的哀伤吞噬。
“为什么，朕的嫡子留不下来？”弘历曾对永琮寄予了厚望，满心期许着这个孩子能在自己的呵护下茁壮成长，延续爱新觉罗氏的辉煌。
可如今，这一切都如泡沫般，被一场突如其来的恶疾轻易戳破。
“为什么，长生天要这么折磨朕？！”他的目光中满是不甘与痛苦，却又无处宣泄。
弘历沉默良久，他缓缓弯腰，小心翼翼地拦腰抱起哭昏过去的琅嬅，她的身体轻得像一片羽毛，毫无生气地瘫在他怀里。
正当抱着琅嬅往外走时，却看到了跪在雪地中的魏嬿婉，她面色憔悴，往日的明媚不复存在，取而代之的是疲惫与哀伤。
“传朕的旨意，晋魏氏受封令嫔！”
这一年的深冬寒格外凛冽，魏嬿婉裹着斗篷站在城楼上，望着宫墙外飘飞的纸钱。那是西华门外又有人家出殡了。
“主子，该回宫了。”澜翠轻声提醒，“这风里怕是都有病气。”
魏嬿婉却恍若未闻，垂眸抚摸着腕间的翡翠镯子，冰凉的玉贴着肌肤，让她又想起七阿哥浑身滚烫的模样。太医院的人痘接种终究是没保住他，那个乖巧懂事的孩子，就这么没了。
“小儿患痘，十不存一……”她喃喃自语，指尖不自觉地收紧。若是能治好这天花，若是能让这世上再没有孩子因痘疹夭折，该有多好？
“姐姐！”
清朗的少年声音从远处传来。魏嬿婉转身，看见弟弟魏佐禄抱着一摞书快步走来。少年眉目清朗，月白长衫上沾着几点墨迹，显然是刚从富察氏学堂下学进宫来。
这一世，她早早规劝母亲多年，软硬兼施，让魏夫人明白弟弟要懂事才能有更好的未来。魏杨氏本心不坏，只是魏清泰早死，她要扛起这个家，作为妇人见识浅薄，有些事过于偏激。
待佐禄稍微懂事，她便恳请琅嬅，将弟弟送到富察氏学堂读书。
“今日先生讲学，说到天花接种之法！”魏佐禄眼睛发亮，“如今宫外也是天花盛行，前些日子我随同窗去京郊官牛苑，见那些挤奶妇手上有疱疹，却发现她们没有发烧，更无人因此丧命。”
魏嬿婉心头猛地一跳。
“佐禄，你可还记得那些挤奶妇是如何处置手上的疱疹？”
少年皱眉思索：“据我观察，她们似乎会用针挑破疱疹，挤出浆液涂抹在伤口上。”
魏嬿婉眸光微动，暗忖这或许是个法子。
“你抽空再去趟官牛苑，仔细查访那些挤奶的妇人。此事关乎重大，万不可走漏风声。”
魏佐禄肃然颔首。
望着弟弟远去的背影，魏嬿婉攥紧了帕子，成或败，总要试过才知。若此法能成，或许真能救黎民百姓于痘疫之灾。
长春宫内，檀香氤氲。
魏嬿婉搭着春婵的手，缓步迈入寝殿。殿内只点了几盏昏黄的宫灯，映得帐幔内人影忽明忽暗。
她抬眼望去，只见富察琅嬅半倚在床榻上，面色苍白如纸，眼下两片青黑，整个人瘦得脱了形。
“臣妾给皇后娘娘请安。”魏嬿婉福身行礼，声音轻柔似水。
琅嬅缓缓抬眸，目光涣散，好一会儿才聚焦在她身上：“是嬿婉啊，你来了。”声音沙哑得几乎听不清。
魏嬿婉心头一紧，连忙上前，握住皇后的手，触手冰凉如霜，让她都跟着一颤：“娘娘怎么病成这样了？太医可曾来看过？”
她转身将带来的食盒搁在案几上，端起温热的瓷盅，稍稍定了定神：“臣妾带了您最爱吃的片头糕，还有您教臣妾熬的桂花燕窝粥，您多少用些。”
琅嬅苦笑摇头，眼底泪光闪烁：“本宫这病……太医也治不好……”话音未落，眼泪已滚落下来，“永琮他……”
魏嬿婉连忙取出帕子，轻轻替皇后拭泪：“娘娘节哀，七阿哥在天有灵，必不愿见您这般伤怀。”
“你不懂！”
琅嬅猛地攥住她的手，力道大得几乎掐进皮肉，声音嘶哑，“外头都在传，说永琮是佛诞日出生，本该福泽绵长，却因皇上出征准噶尔造下杀孽。永琮走的那日，太白经天，星象大凶，这才早夭。”
“那些混账话娘娘也信？”魏嬿婉反握住琅嬅冰凉的手，“七阿哥是观音座前玉童转世，赶着回泰山继续修行呢！”她故意扬起声调，像当年刚进长春宫时给皇后讲趣闻的模样。
琅嬅灰败的眼底泛起一丝涟漪，突然剧烈咳嗽起来。魏嬿婉忙将人揽在怀里轻拍，却摸到蝴蝶骨突兀的棱角。
怀中的颤抖让她想起几年前那个夜晚。金玉妍挡住她，嘲讽她给自己提鞋都不配，逼她跪地擦鞋，而自己一脚踩脏金玉妍的鞋子，结果被罚跪在冰冷的宫道上。
寒风刺骨，她几乎冻僵，是皇后赶来脱下貂裘裹住她，才救了她一命。
“素云，取娘娘的犀角梳来。”
素云依话取来梳子，魏嬿婉接过，慢慢梳理琅嬅散落的长发，“娘娘，臣妾给您梳个灵蛇髻吧，江南如今最时兴的样式。”
她顿了顿，语气故作轻快了些，“等开春了，咱们去泰山走走，说不定还能遇见七阿哥呢。”
正当时，素起捧着个描金红漆匣子碎步而来，福身道：“皇后娘娘，慈宁宫刚差人送来的安神香，说是太后娘娘特意赏的。”
魏嬿婉心头猛地一紧，接过漆匣打开，故作镇定地取来银簪，轻轻拨开那枚暗褐色香丸，只见几点靛蓝碎末混在沉香中。
孔雀胆！她曾在御药房见过这种剧毒，燃香即毙，杀人于无形。
“这香似乎受潮了。”她不动声色地合上匣盖，转头吩咐道：“澜翠，去库房取些安神香来。”
漆匣递过去时，她借着袖摆遮掩，在澜翠掌心飞快一划。澜翠瞳孔骤然紧缩，立即低头应道：“奴婢这就去给包太医看看这香可还合用。”
待澜翠退下，魏嬿婉攥紧了手中帕子。太后为何突然对皇后下此毒手？是记恨当年和亲之事记恨皇后，还是……
她忽然想起前日听见的风声，说太后母族有人贪墨军饷被富察氏参了一本。
