魏嬿婉晋为一等宫女后，头一件事便是领着春婵、澜翠和王蟾前去拜见富察皇后。
“娘娘，这几位是与奴婢一同入宫的旧人，多年来相互扶持，情同手足。如今奴婢蒙娘娘恩典得了体面，便想着带他们来给您磕个头，若娘娘不嫌弃，往后定当尽心侍奉。”
琅嬅端坐于上，目光缓缓扫过阶下几人，见他们举止规矩，倒也挑不出错处。
她素来宽厚，又见魏嬿婉言辞恳切，便微微颔首：“既是你信得过的人，本宫自然放心。往后好好当差，莫要辜负了这份情谊。”
魏嬿婉闻言，连忙领着几人叩首谢恩：“奴婢们定当谨记娘娘教诲，绝不敢有半分懈怠。”
至此，魏嬿婉心心念念的四人小队又集齐了。
一月后的长春宫殿内熏香袅袅，皇后端坐于主位，手中捧着一盏清茶，望向如懿和高晞月，唇角含笑，语气温婉却不容推拒：
“前些日子本宫瞧见娴妃的镯子有些旧了，便命人拿去重新修缮。今日新镯子做好了，顺道也给晞月打了一对，你们瞧瞧，可还合心意？”
魏嬿婉捧着锦盒上前，将两对赤金镯子分别呈给二人。
如懿接过镯子，瞧着镯面上简约的纹样，眼底闪过失望。这与她素日里喜爱的累丝嵌宝首饰相比，实在太过寡淡。
“皇后娘娘有心了，这镯子做工精细，比原先华贵的好看许多。”
她顿了顿，“只是妾身戴惯了旧物，乍换新的，倒有些不适应。”
高晞月却已迫不及待地将镯子套上手腕，左右端详，眼中掩不住的欢喜：“这镯子当真精巧！多谢皇后娘娘赏赐！”
她笑得眉眼弯弯，又抬腕对着光瞧了瞧，“这金丝掐得极细，花纹简单，却也比从前的好看多了！”
如懿听闻却瘪了瘪嘴，高晞月素来爱装腔作势来讨皇后喜欢。
魏嬿婉垂首侍立在一旁，余光却在三人之间悄然游移，心中暗自揣度。
琅嬅轻轻抿了一口茶，唇角笑意不减：“你们喜欢便好。旧物虽好，可终究不如新物鲜亮，换一换，也添些新气象。”
时光如流水，转眼又是一年。
如今的魏嬿婉，早已不是当初那个花房小宫女。她在长春宫站稳了脚跟，成了皇后身边得力的人。
阖宫上下，无人敢轻慢她半分，就连内务府的总管见了她，也得客客气气地唤一声“魏姑娘”。
一个清晨，魏嬿婉正看宫女打扫，春婵捧着托盘递上前。
“嬿婉，这是新制的绒花，你瞧瞧如何？”
魏嬿婉伸手接过，忽听廊下传来一阵脚步声。小太监低着头捧个锦盒进来：“奴才奉李总管之命，给皇后娘娘送新到的螺子黛。”
她伸手去接的刹那，目光不经意掠过对方的面容。
心脏仿佛被一只无形的手骤然攥紧。这张刻进骨子里的脸，正是前世那个与她狼狈为奸的进忠，可此刻的他，穿着最下等的太监服饰，眼神疏离得仿佛在看陌生人。
“放这儿吧。”她听见自己声音飘忽地说。
那小太监恭敬放下锦盒，自始至终未多看她一眼。
魏嬿婉怔怔望着他离去的背影，却见他连头都没有回，像是根本没有注意到她这个人一般。
原来前世那份“情谊”，不过是各取所需？此时重头再来，进忠压根没有被她吸引，是她自己太高看自己了？
她强撑着对春婵笑了笑：“去吧，仔细收进库房。”
春婵连连应声，捧着托盘快步退下。待她退下后，魏嬿婉终于忍不住按着泛着酸疼的心口，转身朝正殿而去。
她不知道，在她转身的刹那，进忠也正回首凝望。那双总是精明的眼睛里，此刻盛满了难以言说的迷惘。
他下意识按住胸口，总觉得方才错失了某种至关重要的东西。心口处传来钝痛，像是被人生生剜去一角，连呼吸都变得滞涩起来
“皇后娘娘，不好了！”
长春宫原本静谧安宁，却被一阵急促的脚步声骤然打破。
小顺子跌跌撞撞地冲了进来，扑通一声跪倒在地，“宫外闹的疫病传进来了！已经有不少宫女太监染病，高热不退，再这样下去，怕是……”
皇后闻言，眉头骤然紧蹙，疫病入宫，非同小可，稍有不慎，便是大祸。
她深吸一口气，强自镇定，转头看向身旁的魏嬿婉，沉声吩咐：“嬿婉，贵妃体弱，如今宫里不太平，你立刻去咸福宫走一趟，带上库房里最好的药材和补品，务必仔细瞧瞧她的身子如何。若有异样，即刻回来禀报。”
“奴婢明白。”
魏嬿婉福身领命，她不敢耽搁，迅速命人备好人参、灵芝等珍贵药材，又亲自检查了滋补的膳食，这才匆匆往咸福宫赶去。
一路上，宫人们行色匆匆，神色惶惶，再不复往日的从容。偶有低语传来，皆是“疫病”“高热”之类的字眼，听得人心头发紧。魏嬿婉脚步不停，心中却暗暗思忖：这宫里，怕是要变天了……
咸福宫内弥漫着浓重的药味，连殿外那只孔雀都失了往日神采。它的羽毛黯淡无光，脖颈无力地耷拉着，再不见当初开屏时的傲然姿态。有人走近时，它也只是迟钝地偏了偏脑袋，发出一声微弱的鸣叫，便又萎靡地蜷缩起来。
魏嬿婉快步踏入内殿，浓烈的药味扑面而来。目光落在那几个坐垫上，高晞月就是用这个传播疥疮的。
前世记忆骤然浮现：贵妃临死前向皇帝哭诉零陵香之事，将如懿揭露的“真相”和盘托出，最终导致帝后离心。
“茉心姐姐！”
她叫住匆匆走过的掌事宫女，“这些垫子似乎受潮了，要不要先晾晒？前些日子太医院还说春日易生霉气。”
茉心脚步一顿，连忙点头：“还是魏姑娘想得周到，双喜快拿出去。”
待太监抱着垫子离开，魏嬿婉才暗自松了口气。
“慧贵妃娘娘。”她隔着厚重的帘子轻声唤道。
病榻上的高晞月早已不复往日明艳。曾经光彩照人的她，如今被病痛折磨得形销骨立，宛如殿外那只垂死的孔雀。
她神志不清地呓语着：“阿若不要过来！皇后不要害我！”
魏嬿婉指尖微颤。前世她与这位贵妃并无多少交集，但高晞月稀里糊涂死后，再无人能制衡如懿登上后位。更可怕的是，茉心为报复，联合金玉妍用痘疫害死了七皇子。
但这一世，一切都将不同。她凝视着高晞月的身影，心中已有了盘算：她要留下这个变数。在这深宫之中，多一个棋子，就多一分胜算。
高晞月费力地撑开沉重的眼皮，朦胧中瞧见来人，耳边又回响起贞淑方才的话语。“怎么？是皇后派你来瞧本宫断气了没有？”
她气若游丝，唇边却勾起讥诮的弧度。
魏嬿婉放下药碗，观察高晞月的神色，随后低声道：“娘娘可曾听说过零陵香？”
见高晞月瞳孔骤然紧缩，她便将素练擅作主张之事细细道来。
半炷香后，殿内突然爆发出嘶哑的笑声。高晞月猛地支起身子，锦被滑落露出瘦削的肩头，“原来如此！难怪素练突然病得蹊跷。皇后，我待她忠心耿耿，甚至帮她下朱砂害人，她竟用零陵香断我子嗣！”
说着又突然钳住魏嬿婉的手腕，“你可知方才谁来过？”
不等回答，她自顾自地笑起来，笑声里掺着哽咽：“如懿前脚刚走，贞淑后脚就来，她们都来告诉我零陵香的秘密！”
魏嬿婉心头突地一跳。如懿的行径与前世相差无几，可那朱砂又是怎么回事？贞淑为何突然出现？电光火石间，她忽然想起素练房中那些纸条上面看不懂的字。
好个金玉妍，这连环计使得妙，一箭三雕！
