不知何人走漏风声，和亲之事在后宫传得沸沸扬扬，猜测哪位公主将远嫁草原。而这场和亲，已然演变成太后与皇后之间的无声角力。
太后心急如焚，她怎舍得让自己的掌上明珠远嫁苦寒之地？
她先是派了白蕊姬前去说情，可区区一个答应，连皇上的面都难见；又遣意欢前去试探，谁知这丫头一心只向着皇上；最后连陆沐萍都派去了，却连话都没能递进去。眼见皇帝始终不为所动，太后的心也一点点沉了下去。
太后手中佛珠转得愈发急了。忽地，她指间一顿，眼中精光闪过，倒是忘了那位被冷落多时的娴妃。
“皇帝待如懿，终究是不同的。”太后指尖轻叩案几，唇边浮起意味深长的笑。即便闹到这步田地，在皇上心里头，怕还留着几分旧情。若是让如懿出面在皇帝面前说上一二，让事情迎来转机。
翊坤宫门前，如懿一袭素色宫装立在阶下，神色倨傲。朱漆宫门缓缓开启，刺目的阳光泼洒在她苍白的脸上，她却只是微微眯了眯眼，仿佛这久违的日光也不过如此。
上次她不顾宫规前去照顾皇帝，皇帝却没有回应她不可言说、不顾一切的爱，皇后下旨让她恢复禁足，弘历竟然也没有反驳，她不信弘历如此对她，定是她人用了手段！
“娘娘，太后请您过去。”惢心怯生生地提醒。
如懿嘴角扯出笑，心中暗自想着：整个后宫都盼着我倒台，也只有太后这个时候想得起我。
她挺直脊背，迈着不紧不慢的步伐，朝着慈宁宫走去，那姿态仿佛她从未落魄过，依旧是那个高高在上的娴妃。
慈宁宫内，太后端坐于凤椅之上，手中翡翠佛珠缓缓转动，眼底似深潭般不见波澜。
“如懿，”太后声音不疾不徐，却带着不容置疑的威压，“可知哀家为何召你？”
如懿不卑不亢地跪在地上，她抬首时，眼神笃定自傲，“臣妾虽在禁足，却也听闻朝堂为端淑长公主和亲之事争论不休。太后可是为此烦忧？”
佛珠骤然停转，太后凤目微眯：“满朝文武都劝不动皇帝，你待如何？”
如懿唇角噙着若有似无的笑，“群臣大人们怕是没有全在点子上，倒是听闻张廷玉大人面见皇上说了许嫁和敬公主的好处。”
“皇帝听进去了？”太后狐疑，如懿在宫中如何知晓前朝事情。
如懿嘴角上扬，自信满满地说道：“臣妾不知，不过臣妾恳请太后知会朝臣们劝谏长公主和亲。”
侍立一旁的福迦忍不住出声，“娴妃娘娘，您这不是戳太后肺管子吗？”
如懿忽而压低嗓音，“正是要这般声势浩大，才能保住公主。太后与皇后，谁先沉不住气，谁的女儿就要远嫁。皇后娘娘可未必坐得住。”
“皇后稳坐中宫多年，岂是沉不住气的人？你真当皇帝糊涂？”太后指尖轻敲桌案，眼底冷光浮动，“若皇帝真允了哀家的女儿去和亲，科尔沁部这些年吞并了多少马场，皇帝早想拔了这根刺，届时哀家该如何自处？”
冷汗顺着如懿后颈滑入衣领，她仍昂着头：“只要让皇上觉得嫁公主会壮大蒙古势力，届时太后表态支持，皇上定会改让皇后所出的公主和亲。”
太后脑子一白，忽地低笑一声，身子微微前倾，染着丹蔻的指尖挑起如懿下巴，“哀家倒是小瞧你了，果然是个伶俐人。”
如懿垂眸，语气恭谨却不卑不亢：“皇上为此事烦忧已久，臣妾不过想为皇上分忧，报太后昔日庇护之恩。”
长春宫内，琅嬅倚在软榻上，面色苍白，手捧着一碗还冒着热气的安胎药。她轻抚八月大的腹部，眼中满是担忧与疲惫。
“娘娘，药快凉了。”魏嬿婉柔声劝道，眸中盛满关切，语气温软得像是怕惊扰了她。
富察琅嬅叹了口气，满心忧虑地说：“本宫这身子不争气，真不知道该如何是好。”
说着，她眼眶微微泛红，“万一皇上真应了，我的和敬公主该怎么办？她还那么小，我怎么舍得她远嫁那荒蛮之地受苦。”
话音未落，殿外忽传来急促的脚步声，紧接着太监尖细的嗓音刺破殿内沉寂：“圣旨到！皇上有令，和敬公主即日备嫁蒙古，以固两国之谊！”
原来朝堂上局势突变，太后力荐长公主远嫁，皇帝听闻后，心中顿时警惕起来，太后此举背后定有深意，太后本有一个公主和亲蒙古，若是若太后借和亲扩充势力，朝堂后宫恐再难制衡。
权衡之下，皇帝竟下旨，决定让皇后的女儿和敬公主远嫁蒙古。
刹那间，琅嬅浑身一僵，指尖猛地收紧，药碗砸在地上，褐色的药汁溅开。
她只觉耳边嗡鸣，胸口如被巨石压住，连呼吸都变得艰难。
“不……不可能……”她喃喃低语，可圣旨上的朱印刺目如血，容不得她半分质疑。
蓦地，腹中传来一阵撕心裂肺的剧痛，像是有什么在狠狠撕扯她。她痛得弓起身子，指甲深深掐进掌心，却抵不住那股汹涌的痛意。
“孩子……我的孩子！”她凄厉地喊出声，声音里满是绝望。下一瞬，温热的鲜血自裙下涌出，染红了锦缎，触目惊心。
她眼前一黑，身子软软倒了下去，耳边只剩下惊慌失措的呼喊：“娘娘！快传太医！”
长春宫内，平日里就为皇后生产做足准备，各类工具一应俱全，摆放得整整齐齐。
变故突生，众人虽惊惶却也训练有素，有条不紊地将皇后转移至生产房。接生嬷嬷们早已候命多时，见皇后被安置妥当，迅速围拢过来。
魏嬿婉守在殿外，听着里头皇后一声声痛苦的呻吟，心中焦灼如焚。民间素有“七活八不活”之说，可皇后已挣扎了整整一夜，却仍不见龙胎落地，皇后素来体弱，再这般耗下去，只怕母子俱危！
殿内，田嬷嬷正指挥着众人忙碌，忽然瞥见一个接生嬷嬷神色鬼祟，竟伸手粗暴地扯拽胎儿！
一个箭步冲上前，狠狠攥住那嬷嬷的手腕，厉声喝道：“大胆！你这是接生还是害命？！”
魏嬿婉闻声冲进内殿，见状眸光一冷，“来人！把这刁奴绑了，拖出去严加审问！”
几个太监扑上前，将那嬷嬷按倒在地，堵了嘴拖了出去。
福迦手捧一对鎏金鸾凤呈祥摆件，步履匆匆地赶到长春宫门前。她一眼便瞧见那几个被麻绳捆得结结实实的接生嬷嬷，心头猛地一紧，事情败露了！
她尖声厉喝，“好个胆大包天的贱婢！竟敢绑了接生嬷嬷谋害皇后！来人啊，把这……”话音戛然而止。
本该应声而动的太监们此刻却齐刷刷跪伏在地，额头紧贴地上，活像一尊尊泥塑木雕。
福迦这才惊觉，这些平日点头哈腰的奴才，此刻竟无一人抬头看她，目光最终落在挡她面前的魏嬿婉身上，眼中怒火翻涌，抬脚便要硬闯长春宫。
魏嬿婉“扑通”跪地，她脊背挺得笔直，哪有半分奴婢该有的怯懦，“福迦姑姑容禀，皇上有旨，皇后娘娘生产期间，闲杂人等不得惊扰凤驾。”
福迦挤出一声冷笑，扬了扬手中金器，“老奴奉太后懿旨来为和敬公主添妆，莫非——”她故意拖长声调，“连慈宁宫的面子都不给？”
添妆？怕是来添乱还差不多！她不动声色地往前膝行半步，恰好挡住宫门：“奴婢万万不敢违抗太后懿旨。只是皇上口谕在先，还望姑姑稍候片刻。”
福迦正与魏嬿婉剑拔弩张之际，进忠得了王蟾的传信，心头猛地一沉。
皇上至今不知皇后临盆，李玉这老狐狸不知受谁指使，竟敢封锁消息。若此时贸然闯殿，必定要遭那厮记恨。
“管他娘的！”进忠咬了咬牙，额角沁出细汗，“令主儿啊令主儿，重活一世您倒心慈手软起来。”
他暗自嘀咕着，又想起钦天监那位副监正，只盼这步棋莫要出了差错。
养心殿内，李玉阴鸷的目光如影随形。进忠硬着头皮将产房外的乱象一五一十禀明。
弘历闻言拍案而起，立马起轿前往长春宫。
御辇刚至殿外，皇帝大步踏入内室，龙袍带起一阵冷风：“太后这是何意？”
福迦见皇上来了，脸色霎时灰败，却还强撑着福身：“老奴奉太后之命来照看皇后娘娘……”话未说完，就被皇帝凌厉的眼风逼退。
临走时那老嬷嬷阴恻恻地剜了魏嬿婉一眼，像毒蛇吐信般令人毛骨悚然。
魏嬿婉垂首立在人群里，指甲深深掐进掌心。太后这条盘踞深宫的老龙，今日折了面子，来日必会百倍讨还。
