琅嬅正斜倚在软榻上小憩，忽闻殿外一阵急促脚步声。只见富察夫人携着一封密信跑入内殿，急声道：“娘娘，您瞧瞧，这魏嬿婉家中竟暗通乌拉那拉氏！她怕是早被娴妃收买，潜伏在您身边图谋不轨！”
琅嬅闻言，茶盏险些脱手。她猛地抬眸，不可置信地望向魏嬿婉。
魏嬿婉心头剧震，暗忖：“金玉妍的局，果然来了！”
富察夫人上前一步，尖利的指甲几乎戳到魏嬿婉脸上，厉声叱道：“贱婢！背主求荣，可是诛九族的大罪，你可知晓？！”
魏嬿婉扑通一声跪下，眼中含泪哭道：“娘娘明鉴！奴婢对您忠心耿耿，绝无二心！这定是有人栽赃陷害，求娘娘替奴婢做主……”
琅嬅凝视她良久，见她神色哀切，不似作伪，终是轻叹一声，伸手虚扶：“起来吧，本宫信你。”
富察夫人见状，登时急了：“娘娘！此等背主之人，岂能轻饶？若不严惩，日后宫中人人效仿，还如何立威？”
魏嬿婉缓缓起身，低垂的眸中闪过冷意。她心知，这不过是金玉妍设下的第一道陷阱，真正的杀招还在后头。
既然她执意要斗，那便奉陪到底！
启祥宫内，金玉妍斜坐在牡丹榻上，吃着水果，忽而冷笑一声，“此番布局，定要教那富察琅嬅血崩而亡。至于魏嬿婉那个不知死活的贱婢，三番两次坏本宫好事，这次定要让她彻底消失！”
贞淑捧着手炉近前，压低声音道：“主子妙计，只是若被查出如何是好？”
金玉妍朱唇微勾，执起案上密信往炭盆里一掷。火舌倏地窜起，映得她眉眼间尽是狠戾。
“怕什么？富察夫人那个蠢货，早因素练之事恨毒了魏嬿婉。即便东窗事发，扳不倒皇后，富察家也惹一身骚。”
几日后，进忠安排在启祥宫的小太监匆匆汇报：“金玉妍准备动手了，她让那个太医加大药量，想让皇后立刻毒发。”
魏嬿婉眼中寒光一闪：“来得正好，是时候让她尝尝苦头了。”说着立刻派王蟾找进忠收网。
一道黑影悄无声息地潜入太医院值房，进忠利落地撬开药柜暗格，将太医与金玉妍往来的密信尽数纳入袖中。
次日，富察琅嬅手中捻着佛珠，心绪不安，显然为魏嬿婉之事烦忧。
忽听莲心来报，说是魏嬿婉求见，有事禀告。
琅嬅指尖微滞，抬眸望向殿外那抹隐约可见的倩影，略一沉吟：“宣。”
魏嬿婉垂首入内，未发出半点声响。她行至殿中盈盈下拜，从怀中取出一方锦帕包裹的物件：“奴婢斗胆，请娘娘过目此物。”
琅嬅接过锦帕，层层展开后神色骤变。待看完帕中密信，原本温婉的眉眼渐渐凝起寒霜。
魏嬿婉适时开口，将金玉妍暗中勾结太医、意图谋害皇嗣的阴谋娓娓道来。
“好，好得很。”
琅嬅忽然轻笑出声，笑意未达眼底，“本宫竟不知，金氏有这般能耐。来人，宣金氏即刻觐见！”
魏嬿婉见状轻声道：“娘娘息怒。金贵人行事缜密，若此刻传唤，只怕早有后手，咱们不妨先按兵不动，来个将计就计。”
琅嬅深吸一口气，胸口剧烈起伏几下后渐渐平复，抬眸望向魏嬿婉，目光中的凌厉渐渐化作信任：“嬿婉，你的意思是？”
“奴婢愚见，不如……”魏嬿婉趋前两步，声音压得极低。
琅嬅听着听着，紧绷的肩颈渐渐放松，眼底浮现出赞赏之色。
待魏嬿婉说完，琅嬅已完全恢复往日从容，笑道：“就依你所言。本宫与腹中孩子，便托付给你了。”
“娘娘放心，奴婢定当竭尽全力。这些年承蒙娘娘厚爱，悉心栽培，奴婢定不负所望。”
是夜，长春宫烛火通明，次日皇后“突发急症”的消息不胫而走，各宫探病的宫人来往不绝，却都被拦在殿外。暗处，一双双眼睛正紧盯着这场风波突如其来的变化。
皇帝震怒，命毓瑚彻查此事。
魏嬿婉借进忠之手，将关键线索递至毓瑚跟前。毓瑚察觉其中关窍，很快来龙去脉便呈至御前，皇帝勃然大怒，当即下令搜查启祥宫。
侍卫破门而入，翻箱倒柜，不仅搜出了红颜枯的残渣，更在暗格之中寻得金玉妍与太医往来的密信。
字字句句，皆是谋害皇嗣的铁证，再无可辩。
金玉妍被押至御前时，犹自强撑镇定，巧言令色，妄图推诿。毓瑚冷笑一声，将她的谋划一一拆解，从如何收买太医，到如何调配毒物，桩桩件件，严丝合缝，直逼得她哑口无言。
皇帝怒极，当即下旨：“金氏幽禁宫中，待产下皇嗣后，即刻打入冷宫！贞淑杖毙，尸首遣返玉氏，以儆效尤！”
夜色沉沉，烛影摇红。
魏燕婉的屋里只点了一盏灯，昏黄的光映在窗纸上，将她的影子拉得纤细而单薄。
她刚沐浴过，发梢还带着湿意，松松地挽在脑后，几缕碎发垂在颈边。
门外传来极轻的脚步声，像是猫儿踩过落叶，几乎无声。可她知道是谁来了。
门被推开一条缝，进忠的身影悄无声息地滑了进来，反手将门掩上。他站在暗处，目光沉沉地锁住她，眼底翻涌着晦暗不明的情绪。
“令主儿。”他低低唤了一声，嗓音沙哑，像是压抑着什么。
“进忠公公，这么晚了，有事？”她故作不知，转身看向他。
他没有立刻回答，只是缓步逼近，每一步都刻意放慢，像是毒蛇逼近猎物。直到他站定在她面前，高大的身影笼罩下来，将她彻底困在方寸之间。
“奴才是来讨赏的。”
他嗓音低哑，目光却灼热，撩起她颈边一缕湿发。
魏燕婉眼波流转，轻笑一声，款款起身。手顺着他的袖口攀援而上，如蛇游走，缓缓抚过手臂、肩胛，最终停在胸膛。
她微微倾身，吐气如兰：“公公想要什么赏？是金银珠玉……”
指尖轻点，向下滑去，勾住他的腰带，轻轻一扯，“还是，奴婢这个人？”
进忠猛地攥住她的手腕，力道狠得几乎要捏碎骨节。他呼吸粗重，喉结剧烈滚动，眼底翻涌着欲念。
僵持片刻，他猛地松手，后退半步，抬手理了理被她弄乱的衣襟，垂眸掩去眼底暗潮，“令主儿说笑了，您明知道……奴才这副身子，给不了您什么。”
魏嬿婉不退反进，歪头瞧他，忽然伸手抚上他的脸，摩挲着他紧绷的下颌。
“是吗？可本宫瞧着，公公方才倒不像是什么都给不了的样子。”
进忠猛地退后半步，似被火灼，可那双狭长的眸子却仍死死攫住她，眼底翻涌着近乎噬人的暗潮。
殿内烛火摇曳，映得二人身影交叠，一室凝滞。
半晌，他忽地低笑一声，“令主儿胆子真大，就不怕玩火自焚？”
魏嬿婉眼波流转，纤指轻点他胸口，察觉他肌理骤然绷紧，笑意愈深：“那公公敢烧我吗？”
进忠呼吸蓦地一沉，眼底暗色翻涌，似猛兽挣链，几欲将她拆吞入腹。
恰在此时——
“嬿婉，皇后娘娘传召。”春婵的声音自门外轻轻响起。
他身形蓦地一滞，眼底翻涌的情绪骤然收敛，如潮退于瞬息。后退半步，低眉垂首，嗓音嘶哑，“主儿且去，奴才稍后再行离开。”
小门合上的刹那，魏嬿婉垂眸，唇角笑意渐深。
风波方歇，朝堂又起波澜。
乾隆十年秋，蒙古诸部使者入京朝觐，言辞恳切地请求皇帝下嫁嫡公主，以结秦晋之好。消息传至朝堂，顿时引起轩然大波。弘历当即将几位重臣召至养心殿议事。
理藩院尚书庆复率先出列，躬身道：“启禀皇上，和亲实乃上上之策。科尔沁十万铁骑陈兵边境，若能以一女子平息干戈，实为社稷之福！”
“荒谬！”傅恒厉声打断，眼中怒火难掩，“我大清铁骑横扫天下，何时沦落到要靠女子和亲来换取太平？”
礼部尚书阿桂见皇帝面色阴沉，连忙打圆场：“臣以为，若真要下嫁公主，不妨先封为固伦公主，以示天家恩宠。”
弘历坐于御案前，眉头紧锁。他心中所虑，远不止科尔沁一部。西北准噶尔虎视眈眈，边疆局势暗流涌动。
此次和亲，或许正是稳定边疆的良机。只是这步棋该如何走，还需细细思量。
