皇后有孕了，这消息犹如石子投入潭水激起暗流无数。众人原以为皇后是因操持宫务、侍奉圣躬而积劳成疾，谁曾想竟是喜脉！
皇帝闻讯大喜，当即命人取来数盒东珠赏赐长春宫。珠子在锦盒中熠熠生辉，仿佛映照着帝后情深、皇嗣昌隆的吉兆。
宫人们捧着赏赐鱼贯而入，嘴里不住地念叨着“皇后娘娘福泽深厚”“皇家子嗣绵延不绝”之类的吉祥话。
而如懿，因皇帝染病期间侍疾有功，终于解了禁足。她神色淡然如常，可眸底却隐隐浮动着晦暗难明的情绪。
意欢本就对皇帝痴心一片，如今心中生出几分嫌隙。
她反倒被皇后日夜守在龙榻前、衣不解带的深情所打动。皇后待皇上，不似妃嫔争宠的虚情，而是毫无保留的赤诚。这般情意令她既敬且佩。
每日请安后，她总要在长春宫多留片刻，陪皇后说话解闷。琅嬅觉得她性子温和，待她也愈发亲厚。
琅嬅的身子早已因连诞三子而亏空，根本经不起再一次的损耗。更何况后宫暗潮汹涌，明枪易躲，暗箭难防，稍有不慎，便是母子俱损的结局。
魏嬿婉看在眼里，下定决心向皇后进言：“娘娘，奴婢想学医。”
琅嬅闻言，眸光微动，忆起二阿哥病重那日，魏嬿婉临危不乱，心思细腻，竟比寻常宫人更快察觉异样。
若她真能习得医术，日后不仅能自保，或许还能成为自己的助力。
思及此，琅嬅轻轻颔首，自此便暗中为她铺路。不仅命人搜罗医书古籍送至她房中，更默许她向医术精湛的包太医请教。
魏嬿婉亦不负所望，日夜研习，从药性配伍到脉象诊断，无一不潜心钻研，短短几月，竟已小有所成。
时值深秋，富察夫人奉懿旨入宫照料皇后养胎。长春宫内，琅嬅斜倚在绣金软枕上，抚过隆起的小腹，眉目间尽是温柔。魏嬿婉正执着银匙，仔细查验安胎药的成色。
“娘娘，”魏嬿婉忽而蹙眉，将药碗凑近鼻尖，“今日这桑寄生气味似乎浓了些，容奴婢去太医院再问问方子。”
琅嬅嘴角噙着笑意，语气里带着打趣：“你如今啊，可比本宫还要谨慎几分。”
话音未落，外头陡然传来富察夫人呵斥声：“好没规矩的奴婢！这可是我请进宫的名医开的药方怎么会有错！”
魏嬿婉闻声忙转身看去，只见富察夫人一脸寒霜，正大步走进来，身后跟着个陌生的太医。
琅嬅下意识地想要起身相迎，却被富察夫人眼疾手快地按住。
“娘娘如今怀着龙嗣，身子金贵，千万不能让那些心思深沉、暗藏算计的人近身伺候。咱富察家的人，哪个不是对娘娘忠心耿耿，随时能来侍奉左右。”
富察夫人边说着，边毫不掩饰地狠狠剜了魏嬿婉一眼，那眼神仿佛在说魏嬿婉是什么洪水猛兽。
“素云、素起陪您一起长大，知根知底，皇上特许她们进宫照顾您。”
“嬿婉，你先退下吧。”琅嬅温和地摆摆手，待那抹浅碧色身影消失在屏风后，才无奈地握住母亲的手。
“母亲，您就别操心了，嬿婉这孩子机灵，对本宫也忠心耿耿，我信得过她。”
富察夫人从鼻子里哼出一声：“娘娘就是太仁厚。那魏嬿婉，一看就是满肚子心眼，再看她那张脸，狐媚得很，娘娘您可一定要多加小心。”
见女儿神色微凝，忙堆起笑脸，“不说她了，不说她了。娘娘，您现在最重要的就是好好养胎，平平安安地生下一个小阿哥。咱们富察家满门的指望，可都系在您这肚子上呢。”
当夜，魏嬿婉蹲在药渣桶前，银簪尖挑开层层药渣。簪头突然碰到几粒黑色粉末。
她瞳孔骤缩，这分明是李朝宫廷秘药“红颜枯”！
当年在金玉妍身边伺候时，她曾亲眼见过这毒药夺去一个爬床宫女的性命，那宫女死时面色红润如常，内里却已肝肠寸断。
此毒无色，只有淡淡苦涩。难怪今日安胎药里桑寄生的分量格外重，那酸味是为遮掩这夺命毒！
魏嬿婉后背沁出冷汗，若非她曾见识过这等手段，只怕明日药渣一倒，这谋害皇嗣的罪证就要永远埋没了。
“金玉妍，终于按捺不住了。”白日里那张陌生太医的面孔忽在眼前浮现，那人虽着大清官服，说话难藏李朝人特有口音。所有线索顿时串成明晃晃的杀局，一切都对上了。
夜色沉沉，魏嬿婉裹着斗篷踏进小院，檐下灯笼微晃，在她脸上投下摇曳的暗影。
屋内烛火昏黄，进忠正倚窗刻着什么东西，忽闻熟悉的脚步声，眼底倏然亮起。
他快步迎到门边，伸手去接她斗篷时，指尖不经意擦过她腕间肌肤，两人俱是一顿。
“这样晚还过来，手都凉了。”他低声责备，掌心却将她手指拢住轻轻揉搓。
魏嬿婉任由他握着，眉间忧色未散：“金玉妍在皇后安胎药里下毒，今日险些着了道。她这般不管不顾，倒像是……”
“狗急跳墙。”进忠接话，拇指无意识摩挲她虎口。忽意识到僭越，刚要撤手却被她反握住。
“你怕什么？”她眼尾微挑，指尖在他掌心轻轻一挠，“既认定了你，难道还避讳这些？”
烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，纠缠如蛇慢慢缠绕上凌霄花。
进忠喉结滚动，忽将她拽到烛火照不到的暗处，阴影里，他欺身逼近，灼热的气息缠绕上来，嗓音低哑：“那令主儿可要记牢了，既招惹了奴才……”后话化作唇齿间一声轻笑。
“少耍贫嘴。说正事，原想慢慢收拾她，如今看来她愈发激进，倒是容易留下把柄，进忠，你帮我想想办法。”
进忠忽然低头，鼻尖几乎贴上她的：“别慌，奴才替您想法子，令主儿想让她怎么死？砒霜？鹤顶红？还是……”
手指覆上过她脖颈，轻轻用力，暗藏狠意，“像这样，慢慢窒息？”
魏嬿婉呼吸一滞，却笑着推开他：“有个奴才样，我要她身败名裂。”
她略一挑眉，笑意森然，“就像你教我的，杀人要诛心。”
进忠捉住她作乱的手指，突然将人抵在书架上，书哗啦啦散落一地，
他俯身贴近耳畔说出计策，说到关键处，怀中人忽然仰头，唇瓣堪堪擦过他下颌。像无意，又像蓄谋已久的试探。
“就这么办，等事成之后……”玉指顺着他的衣襟慢慢划下去，“本宫再好好赏你。”
进忠眸色一暗，却只是垂眼盯着她，目光如钩，似笑非笑：“那奴才……可就等着小主的‘厚赏’了。”
