“魏姑娘，快进来躲躲雨！”守门的宫女认出是皇后跟前得脸的人，忙不迭撑着伞迎上来。
她迈进门槛时，血腥气扑面而来，恍惚间又回到那个看不见希望的日夜，金玉妍总爱在用完刑后，拿着浸透盐水的帕子擦拭她皮开肉绽的伤口。
“啊——”
产房里突然爆出一声凄厉的惨叫，魏嬿婉猛地扶住门框，身体控制不住地颤抖。
这声音多熟悉啊，当年金玉妍挥鞭子时，就爱听她这样一声声哀嚎，直到打得手酸才肯罢休。
“姑娘坐着等吧。”小宫女搬来绣墩，“金主子胎气不顺，太医说且得熬着呢。”
“无妨，皇后娘娘既吩咐我守着，自然要尽心。”她理了理袖口并不存在的褶皱，眼底却翻涌着快意，最好让那个毒妇疼死在产床上，才不枉老天开这回眼。
终于快天明时，婴儿啼哭像猫崽般微弱。魏嬿婉站在帐外，看嬷嬷们忙碌地擦拭血污。金玉妍瘫在枕上，目光涣散地望着帐顶。
“恭喜金嫔娘娘，是个小阿哥呢。”魏嬿婉缓步上前，替她掖了掖滑落的锦被，“娘娘可要仔细将养，这身子，”她意味深长地顿了顿，“还大有用处呢。”
金玉妍虚弱地扯了扯嘴角，还未及开口，外头突然传来太监尖利的通传：“皇上有旨！八阿哥即刻送往撷芳殿抚养。金嫔褫夺封号，废为庶人，即日打入冷宫！”
“不！”她挣扎着要起身，却因药力瘫软在床，“本宫的孩子，本宫还没看一眼！”
冷宫的宫门半掩着，门枢因长久未用发出刺耳的吱呀声，金玉妍刚刚生产完，虚弱地躺在那张破旧不堪的床上，破旧的被褥勉强盖在她身上，却挡不住彻骨的寒意。
魏嬿婉立在门前，慢条斯理地将一张纸递给身旁的嬷嬷，“就按这上头写的，一日不落地伺候咱们金庶人。重复着来，直到她坚持不住，到死为止。”
纸上赫然写着：
浣洗全冷宫秽衣，不得用热水
夜半举烛台跪床边，蜡油滴手不准躲
若昏倒，泼冰水至醒继续
……
老嬷嬷倒吸凉气，这样一套下来，真的是活的连宫里的狗都不如！
魏嬿婉静立门前，冷眼瞧着那具曾披金戴玉的躯体在污浊中蠕动，十指扒着门槛，指甲翻折渗血，却仍挣扎着想要爬出。
寒风卷着雪粒子扑进廊下，忽然想起前世寒冬，金玉妍踩着她的手背冷笑：“贱婢就该烂在泥里。”
魏嬿婉抬手拂去肩上积雪，转身踏入茫茫雪幕。宫门在身后重重闭合，将嘶哑的哀嚎尽数绞碎。
“金玉妍，你的好日子才刚开始呢。”
七阿哥周岁那日，长春宫张灯结彩，妃嫔命妇们鱼贯而入，向皇后道贺。
魏嬿婉一袭天青色的宫装，纤腰束得不及一握，正执笔在礼册上细细勾画。发间那支银鎏蝴蝶钗是皇后新赐的，颤巍巍的蝶须随着她低头的动作轻晃，阳光映射出碎金般的光影。
“纯妃娘娘赠和田玉长命锁一对，翡翠灵芝如意一柄——”她念礼单的声线清越，那些拗口的西域贡品名目，经她唇齿一过，竟都成了珠圆玉润的音节。
殿外忽然传来太监通报，皇上进来时，一眼便瞧见那宫女垂首敛目的侧影。她脖颈弯出一道瓷白的弧，蝴蝶钗的流苏扫在耳畔，恍若真要振翅飞走。
“皇后调教得好。”天子忽然开口，漫不经心转着扳指，目光落在魏嬿婉身上，“皇后宫里的人，连报个礼单都像在吟诗。”
满殿说笑声戛然而止。
魏嬿婉慌忙跪下，却听见琅嬅温和的嗓音：“皇上说笑了，这是臣妾宫里的魏嬿婉，最是知礼守矩的。”
龙纹锦靴蓦地闯入视线，嬿婉还未及反应，一只骨节分明的手已虚悬在她眼前，竟是天子亲自示意她起身。
她盈盈拜起，始终恭顺地低着头，却被帝王腰间那枚羊脂白玉蟠龙佩吸引，龙睛处一点墨色天然晕染，恰似画龙点睛。
谁知那玉佩忽然被一只修长的手托起，弘历嗓音里带着几分兴味：“既识礼器，可知此物渊源？”
“回皇上，此佩取《周礼》六瑞之制，谷纹五排应天地之数，蟠龙环抱显江山永固。只是……”
余光瞥见帝王含笑的嘴角，嬿婉才继续说道：“龙睛含墨，皇上可否割爱，当作七阿哥生辰的添头？”
弘历朗声大笑，他随手解下玉佩，递到魏嬿婉面前："好个玲珑心思的丫头，阿哥生辰朕自有贺礼，这个赏你了。"
“皇上这般厚赏，倒叫这丫头不知如何自处了。”琅嬅这番话让殿内凝固的空气霎时流动起来。
七阿哥的周岁宴散后，长春宫的烛火却一直燃到深夜。烛芯爆开的声响惊醒了恍惚中的琅嬅，她这才发现礼单已被自己攥出了褶皱。
魏嬿婉捧着药碗进来时，琅嬅望着她腰间玉佩出神，想起皇帝把玩它时的神情，二十载夫妻，那样的目光她怎会认错？当年他牵着青樱入府敬茶时，也曾这样含笑凝望。
“嬿婉……”琅嬅嗓音低哑，她想起三日前太医诊脉时那句几不可闻的“油尽灯枯”，指尖微微发颤，“我护不住你了。”
她不肯看魏嬿婉，转头却看见铜镜里映着少女鸦羽般的鬓发，发间银蝶随呼吸轻颤。
琅嬅思量片刻，最后似乎下定什么决心，“本宫想托付你一件事。”
自那日起，魏嬿婉便寸步不离地跟在皇后身侧。皇后还特意为她安排的独居厢房，这在规矩森严的后宫，已是天大的体面。
琅嬅从如何在宫廷宴会上应对自如，到与各宫妃嫔相处的微妙之道，事无巨细教导。而魏嬿婉也学得用心，皇后偶尔的提点，她都能举一反三。
在皇后的刻意培养下，魏嬿婉的言行举止愈发得体，举手投足间也有了几分皇后娘娘的风范。
夜深人静时，嬿婉常对着铜镜练习微笑。如今镜中人的眉目间，竟也渐渐染上了几分皇后那般端庄温婉的神韵。
她深知，这是自己改变命运的契机，每一步都走得小心翼翼，却又充满野心，只等一个合适的时机，在这后宫之中崭露头角。
盛夏已至，长春宫内蝉鸣隐隐，魏嬿婉低眉敛目，跪坐在案前。看皇后执笔在纸上写下“令”字，墨色浓淡间似有千钧重。
琅嬅搁下紫毫，珠串拂过魏嬿婉的眉心，似一道无形的戒律。
“如圭如璋，令闻令望。”她嗓音沉静，如古刹钟声，“‘令’之一字，既是美誉，亦是枷锁。今日赐你此字，望你谨记荣宠加身时，莫忘本心。”
皇帝万寿节那日，长春宫迎来了一道明黄圣旨：
“奉天承运皇帝，诏曰：宫女魏氏，柔嘉成性，淑慎持躬，着晋封为令贵人，赐居永寿宫。”
圣旨宣毕，长春宫内众人皆是一怔，随即响起此起彼伏的道贺声。
魏嬿婉双手捧着那卷明黄绢帛，指尖微微发颤，俯身叩首时，眼底闪过复杂之色。
上一世，她初封不过是个小小答应，熬到嫔位才得了个“炩”字封号。如今重来一世，竟得皇后举荐，初封便是贵人，还得了这般体面的封号。
“恭喜小主！贺喜小主！”春婵与澜翠喜极而泣，一左一右搀扶着她，声音里带着抑制不住的激动，“往后您就是正儿八经的令贵人了！”
魏嬿婉转身朝着主位盈盈下拜：“奴婢能有今日，全赖皇上天恩浩荡，更仰仗皇后娘娘悉心教导。”
琅嬅端坐在主位上，脸上挂着温和的笑意，眼中却闪过不易察觉的怅惘：“起来吧，往后本宫盼你诸事顺遂，福泽深厚。
“臣妾谨记娘娘教诲。”魏嬿婉恭敬应声，起身时裙裾纹丝不乱，端的是仪态万方。
众人皆面露喜色，殊不知在皇后身侧的莲心，她低垂着头，眼中翻涌着难以掩饰的悲凉。
