林默正要回答，李健的警告声从高处传来："有人接近！七辆车，武装人员！"
小队瞬间进入战斗状态。林默迅速收起设备，示意大家回到车上。但已经太晚了——十几名持枪男子从四面八方围了上来，他们的头巾和迷彩服看不出派系归属。
"别开枪，先谈判。"林默低声命令，然后举起双手用阿拉伯语喊道："我们是中国人！来谈石油生意的！"
武装分子包围了他们，一个满脸胡须的中年男子走上前来，用生硬的英语说："下车！全部！"
林默示意队友照做。当他们全部下车后，武装分子开始粗暴地搜查车辆和人员。
"你们是谁的人？"林默保持镇定地问，"我们可以付过路费。"
大胡子男人冷笑："我们是自由战士。你们是间谍！"他抓起林默包里的地质检测仪，"这是什么？"
"石油勘探设备。"林默解释，"我们公司想在伊拉克投资。"
大胡子显然不信。他命令手下将四人押上他们的车。就在这时，林默注意到远处山坡上有反光——狙击镜的闪光。他悄悄给李健使了个眼色，后者微微点头，也注意到了。
车队行驶了约半小时，来到一个废弃的村庄。林默四人被推进一间破旧的泥砖房，武装分子拿走了他们的通讯设备和武器，只留下林默藏在靴子里的小刀没被发现。
"我们必须在天黑前脱身。"林默等守卫离开后低声说，"这些人不是正规武装，更像是土匪。他们可能会要赎金，也可能直接杀了我们。"
"外面至少有二十人。"张锐从墙缝观察着，"而且那个狙击手一直没出现，可能是单独行动的第三方。"
林默沉思片刻，突然问："今天几号？"
"6月10号，怎么了？"赵刚疑惑地回答。
"斋月期间。"林默眼睛一亮，"太阳下山后他们会先吃饭。那时警戒最松懈。"他分配了任务：李健负责解决门口的守卫，赵刚用能找到的任何材料制作简易爆炸物制造混乱，张锐负责夺取武器，他自己则去找回他们的装备。
计划执行得天衣无缝。当夕阳西沉，守卫们果然开始分心。李健用林默的小刀悄无声息地解决了两个看守，四人迅速行动起来。赵刚用汽油和破布制作的燃烧瓶引爆了村口的废弃车辆，吸引了大批武装分子前去查看。
林默潜入了看似首领居住的大房子，不仅找回了他们的装备，还意外发现了一台卫星电脑。屏幕上显示的正是一张油田分布图，与他从U盘信息推断的位置惊人地吻合。
"有人也在找同样的东西..."林默迅速用手机拍下屏幕，然后听到外面传来激烈的交火声。
他冲出去时，场景已经混乱不堪。他的队员们正与武装分子交火，而更令人惊讶的是，另一支不明身份的队伍也从村外发动了攻击。在交叉火力中，林默看到山坡上那个狙击手终于现身——竟然是个穿着库尔德民兵制服的女子，她精准的射击为林默小队打开了逃生通道。
"向那个山坡撤退！"林默命令道，同时向神秘女狙击手的方向指了指。
小队边打边撤，奇迹般地冲出了包围圈。当他们气喘吁吁地爬上山坡时，女狙击手已经收拾好装备等着他们。
"跟我来，除非你们想死在这里。"她用地道的英语说，然后转身向山后走去。
别无选择的林默小队只能跟上。女子带着他们在崎岖的山路上行进了约一小时，最终来到一个隐蔽的洞穴前。里面居然是一个设备齐全的临时基地，几个库尔德战士正围在无线电旁。
"我是阿丽亚·哈拉比。"女子摘下头巾，露出一头黑色短发和轮廓分明的面容，"库尔德斯坦地区石油工程师，兼自由战士。"
林默警惕地看着她："为什么救我们？"
阿丽亚倒了杯茶递给他："因为你们在找的东西，我也在找。"她打开笔记本电脑，屏幕上显示的是与林默刚才看到的相似的油田地图，"而且我知道你们不是普通的石油公司员工。"她指着林默的手，"军人持枪的方式和商人不同。"
林默意识到隐瞒已无意义："拉希姆博士的技术？"
阿丽亚的眼睛亮了起来："你果然知道。我是博士的学生，他遇害前把部分研究交给了我保管。"她调出一组数据，"这项技术能改变库尔德斯坦的命运，让我们不再依赖巴格达或外国石油公司。"
林默与阿丽亚长谈至深夜。原来拉希姆博士遇害并非偶然，他的研究威胁到了国际石油巨头的利益。阿丽亚一直在秘密继续博士的工作，寻找适合应用该技术的油田。
"你们今天遇到的武装分子背后有西方公司的影子。"阿丽亚说，"他们也在寻找博士的研究成果。"
林默做出了决定："合作吧。我有完整的核心技术，你有本地知识和人手。我们可以一起开发这片油田。"
阿丽亚审视着他，最终伸出手："成交。但有一个条件——库尔德人必须拥有至少51%的权益。"
"40%。"林默讨价还价，"外加技术转让和安全保障。我的公司可以保护油田和工作人员。"
黎明时分，两人达成了协议。林默知道，他刚刚迈出了建立能源帝国的第一步。而那个神秘的U盘，价值比他想象的还要大得多。
