污水河的浊流把陈三水冲到下游三公里处的泄洪闸。他抓着生满藤壶的水泥墩爬上岸时，青铜匣子里的羊皮图已经湿透，但那些朱砂线条反而在浸水后更加鲜明——尤其是湘西某处山谷的标记，现在泛着诡异的暗红色。
老兵旅馆是栋上世纪六十年代的三层筒子楼，外墙爬满爬山虎，门厅摆着台老式显像管电视机，正播放着二十年前的战争片。前台打瞌睡的老头听见脚步声，头也不抬地扔出把钥匙："302，热水晚上八点到十点。"
陈三水摸出苏明月给的青铜耳钉放在柜台上。老头突然睁眼，浑浊的眼球里闪过一丝锐光。他拿起耳钉在灯下转了转，耳钉表面的铜绿剥落，露出底下刻着的细小符文。"跟我来。"老头从柜台底下抽出根拐杖，走路时左腿发出机械关节的摩擦声。
302房间的窗户被钢板封死，墙上贴满泛黄的地形图。单人床上坐着个穿旧军装的男人，正用猎刀削着木棍。男人约莫四十出头，寸头已经花白，右眼戴着黑色眼罩，裸露的左臂上布满蜈蚣般的伤疤。
"张铁胆？"陈三水刚开口，猎刀就擦着他耳钉钉入门框。刀柄还在震颤，张铁胆已经闪到他身后，独眼盯着他湿漉漉的衣领："苏丫头出事了？"
没等回答，窗外传来轻微的金属刮擦声。张铁胆猛地按下陈三水的脑袋，几乎同时，三枚钢针穿透玻璃钉在床头。针尾系着的细线在月光下几乎不可见，正随着某种规律微微颤动。
"蛛丝针。"张铁胆从床底拖出个军绿色工具箱，"缅甸山民猎虎用的。"他取出把造型古怪的手枪，弹匣里装的却是竹签，"带着图从消防梯走，我断后。"
陈三水刚摸到窗边，整扇窗户突然向内爆裂。黑影如蝙蝠般掠入，落地时露出张青铜面具——正是那晚在老宅出现的神秘人。面具人右手铁爪直取陈三水咽喉，张铁胆横插进来，军刀与铁爪相撞迸出火星。
"冥府的青铜鬼使？"张铁胆冷笑，军刀突然变形为三节棍，"十年前在湄公河没杀干净啊。"他甩棍击中面具人肘关节，金属碎裂声中有青黑色液体溅出——那手臂竟是中空的，里面蠕动着某种虫群般的黑色物质。
面具人发出非人的尖啸，剩余五指突然伸长，指尖弹出锋利的骨刺。张铁胆不退反进，从腰间抽出根红绳缠在手腕上。骨刺触及红绳的瞬间，面具人整个右臂突然燃烧起来，青绿色的火焰中传出无数细小的惨叫。
陈三水趁机拉开消防通道的门，却被门外另一个面具人堵个正着。这个面具人没有武器，但裸露的胸口纹着与羊皮图上相同的鬼面纹。纹身在月光下蠕动变幻，竟像是活物般盯着陈三水。
"别看纹身！"张铁胆掷出三节棍，棍头突然爆开，洒出片朱砂粉。鬼面纹遇到朱砂发出滋滋声响，面具人痛苦地蜷缩起来。张铁胆拽着陈三水跃出窗户，落在二楼雨棚上。
他们沿着防火梯狂奔到楼后小巷。张铁胆掀开下水道井盖："下去，跟着红色标记走。"他塞给陈三水个军用指北针，"到三号安全屋等我。"说完转身迎向追兵，从怀里掏出个青铜铃铛摇晃起来。铃声不像金属撞击，倒像是无数人在遥远的地方同时念咒。
下水道里弥漫着铁锈和霉味，但墙壁上确实有用荧光涂料画的箭头。陈三水蹚着齐膝的污水走了约莫二十分钟，箭头最终指向个生锈的铁梯。爬上去推开顶盖，竟是家汽车修理厂的地下室。
地下室堆满报废的汽车零件，角落里有张行军床和简易电台。陈三水刚坐下，怀中的青铜匣子突然发烫。他打开匣子，发现羊皮图上的湘西标记正在渗出暗红色液体——凑近闻有股血腥味。
三小时后，张铁胆带着苏明月闯进来。苏明月旗袍撕破了好几处，但眼神依然锐利。她看到羊皮图的变化，立刻从内衣夹层取出个小瓷瓶，往图上倒了点白色粉末。液体遇到粉末凝固成晶体，在图上形成条清晰的山脉轮廓。
"湘西落洞。"苏明月的手指沿着晶体山脉滑动，"地图指向的是个苗语叫'鬼哭谷'的地方。"她突然咳嗽起来，袖口沾上血迹，"冥府的人抢走了另外半张图，但他们看不懂上面的西周密文。"
张铁胆从工具箱底层取出张老照片：年轻的他和另外五个军人站在某处洞穴前，洞口的岩石上刻着与羊皮图相同的鬼面纹。"2008年抗震救灾时发现的，"他指着照片最左边的人，"这是你爷爷，当时他是考古顾问。"
照片背景里若隐若现的山形与羊皮图上的晶体轮廓完美重合。陈三水突然明白祖父临终说的"鬼谷"是什么——那不仅是考古遗址，更与他们三人的命运早已纠缠。
"明天最早一班车去怀化。"张铁胆开始往背包里塞装备：军用压缩饼干、防水火柴、还有几包用油纸包着的奇怪粉末，"苏丫头联系了当地的线人，说鬼哭谷最近有异常。"
苏明月正用朱砂笔在陈三水手臂的鬼面纹上添加符文，突然停笔："纹路蔓延速度比预计快。"她掀起自己衣领，锁骨下的纹身已经变成暗红色，"冥府的人也是，他们越来越不像人了..."
夜深时，陈三水被某种有节奏的震动惊醒。青铜匣子在行军床上微微颤动，饕餮纹的眼睛正随着震动频率明灭。他悄悄打开匣子，发现底层那本被血浸染的笔记正在渗出新的字迹：
"三水亲启：鬼玺分阴阳，你手上的图是阳纹，冥府抢走的是阴纹。二者相合之时......"
后面的字迹被突然涌入的月光淹没。窗外，一轮血月正缓缓升起。
