冰冷的雨水早已浸透骨髓，但此刻林墨胸腔里燃烧的，却是另一种更刺骨的寒冷——恐惧。他几乎是手脚并用地逃离了那片被诅咒的废墟，泥泞的裤腿沉重地拖拽着脚步，每一次踩在京城西区匠户坊湿滑的青石板上，都发出粘腻而空洞的回响，像极了身后那如影随形的、混合着铁锈与机油的死亡气息。
腕间那齿轮状的印记，如同一个刚烙上去的火印，在冰冷的雨水中持续散发着灼人的刺痛。每一次脉搏的跳动，都似乎将这痛楚更深地嵌入他的血肉与神经。他死死攥着怀里的璇玑盘，那青铜圆盘紧贴着心口，冰凉的外壳下，却传递着一丝极其微弱、却固执存在的嗡鸣与震动。它活了。在他触碰了那块禁忌的残碑之后，这沉寂多年的家族圣物，以一种诡异的方式苏醒了。这本该是狂喜的发现，此刻却只让他感到毛骨悚然。
匠户坊，大胤王朝京城最底层的角落之一。低矮、歪斜的棚屋如同生了疥疮的皮肤，密密麻麻地挤在一起，狭窄的巷道仅容两人侧身而过。空气里永远弥漫着劣质煤炭燃烧的硫磺味、金属淬火的焦糊气、汗水与油脂的酸馊，以及一种深入木石纹理的、属于底层挣扎的绝望气息。雨水冲刷着屋顶的破瓦和糊窗的油纸，汇成浑浊的细流，裹挟着煤灰和不知名的污物，在坑洼的巷道里肆意横流。
林墨的家在坊巷最深处，一栋用废弃的夯土墙和朽木勉强支撑起来的低矮窝棚。推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的薄木板门，一股潮湿的霉味和淡淡的铁锈味扑面而来。屋里一片昏暗，只有墙角一个用破陶碗做的简易油灯，豆大的火苗在穿堂而过的湿冷夜风中摇曳挣扎，勉强映照出巴掌大的光亮。
“墨哥？是你吗？”一个带着睡意和担忧的粗犷声音从角落传来。那是阿铁，林墨从小一起长大的邻居，也是匠户坊里为数不多真心待他的人。阿铁比林墨壮实一圈，但心思单纯得像块铁锭，此刻正裹着破棉絮，蜷缩在用稻草铺成的“床”上，眼睛努力睁开一条缝。
“嗯。”林墨喉咙发干，只勉强应了一声。他反手死死闩上门，背靠着冰冷的门板，大口喘着气，心脏还在胸腔里疯狂擂动，擂得他耳膜嗡嗡作响。冰冷的雨水顺着发梢、衣角滴落，在脚下的泥地上洇开一小片深色的水渍。
阿铁彻底醒了，一骨碌坐起来，借着昏暗的光线看清了林墨的狼狈和惨白如纸的脸色，还有那抑制不住的颤抖。“老天爷！墨哥你这是咋了？掉护城河里了？脸怎么白得跟死人似的！”他惊得跳下“床”，几步冲过来，粗糙的大手扶住林墨冰凉的胳膊。
林墨甩了甩头，试图驱散脑海里那毁灭的巨城、卡着人骨的齿轮以及黑暗中漠然的注视。他推开阿铁的手，声音嘶哑：“没事…摔了一跤。帮我弄点热水，快冻僵了。”
阿铁狐疑地看着他，但没再追问，麻利地跑到屋角一个用几块破砖垒起的简易灶台旁，拿起一个豁了口的陶罐去接屋檐滴下的雨水。林墨则踉跄着走到屋子中央唯一一张瘸腿的矮木桌旁，将那盏油灯小心地挪近。昏黄的光晕勉强照亮了桌面斑驳的裂纹。
他伸出左手，颤抖着解开湿透的蓑衣绳结，冰冷的蓑衣滑落在地。然后，他深吸一口气，缓缓抬起了右手，将内侧的手腕暴露在油灯昏黄的光线下。
那个齿轮印记，清晰地烙印在苍白的皮肤上。线条冰冷、精密，环环相扣，边缘带着一种奇异的金属质感，在灯火下泛着微弱的、非自然的哑光。它不再是初时的灼热，而是一种更深沉的、仿佛与血肉神经连接在一起的刺痛和悸动，随着心跳一下下搏动。
“嘶——”旁边正用破布生火的阿铁无意间瞥见，倒抽一口冷气，手里的火石都掉了，“墨哥！你手…手上那是啥玩意儿？烫的？还是…画的？”
林墨没有回答，只是死死盯着那印记，仿佛要把它看穿。他伸出左手食指，用尽力气去擦拭、揉搓。
皮肤被搓得通红生疼，但那齿轮的纹路依旧清晰，如同生长在血肉深处。
不是幻觉。不是污迹。
是真实的烙印。
他颓然放下手，目光转向被他小心翼翼放在油灯旁的璇玑盘。青铜圆盘表面凝结着细密的水珠，在灯火下反射着点点微光。他屏住呼吸，凑近了仔细观察核心处。
嗡……
极其微弱的震颤感透过桌面传来。
那几枚米粒大小、曾卡死多年的微缩齿轮，此刻正在以一种肉眼几乎难以察觉的幅度，极其缓慢、极其生涩地……转动着！虽然幅度小得可怜，转动一下仿佛就要耗尽所有力气，但它们确确实实脱离了死寂的状态！盘面上那些象征着星图的刻度纹路，也似乎被注入了极其微弱的生命力，在油灯的光芒下，隐隐透出一种难以言喻的深邃感。
“活了…真的活了…”林墨喃喃自语，声音干涩。祖父耗尽心血也未能修复的圣物，竟在自己触碰到那块诡异残碑后自行复苏。这诡异的重生，与手腕上这个来历不明的烙印，还有那黑暗中的金属注视……它们之间，到底藏着怎样恐怖的关联？
“墨哥，你嘀咕啥呢？啥活了？”阿铁端着一罐刚用雨水烧温的水凑过来，脸上写满了担忧和不解。
林墨猛地回过神，一把抓过璇玑盘紧紧攥在手里，仿佛那是他唯一的浮木。“没什么！”他声音急促，“阿铁，最近…坊里有没有什么生面孔？或者…奇怪的事？”
阿铁挠了挠乱糟糟的头发，把水罐塞给林墨：“生面孔？没注意啊。奇怪的事？嗐，咱匠户坊哪天没怪事？不过…”他压低了声音，带着一丝不易察觉的恐慌，“倒是听张瘸子他们几个在铁匠铺嘀咕，说工部衙门那边，最近透出风来了…又要裁减口粮！还说要征调人手，去探什么…‘幽州地宫’！那可是吃人不吐骨头的鬼地方！进去十个，能囫囵出来一个都算祖坟冒青烟！”
“幽州地宫？”林墨的心猛地一沉。那地方凶名赫赫，据说是前朝某个疯狂机关师的陵寝，里面遍布致命陷阱和邪异之物，多年来吞噬了不知多少胆大包天的寻宝者和倒霉的囚徒。工部怎么会突然对那种地方感兴趣？还要征调匠人？
一股强烈的不祥预感攫住了他。神机道…那黑暗中的金属爪影…这突如其来的征调令…它们之间，是否也存在着某种冰冷的联系？是针对他？还是…
“消息准吗？”林墨的声音有些发紧。
“八九不离十！”阿铁愁眉苦脸，“张瘸子他表兄在工部当杂役，亲耳听见那些官老爷说的。说这次任务重，风险大，正‘挑选’身强力壮的匠户子弟呢！减粮加上这催命符…这日子，是真没法过了！”他重重叹了口气，年轻的脸上写满了对这个世道的茫然和沉重。
林墨沉默地喝着温水，冰冷的身体感受到一丝暖意，但心却沉得更深。匠户的命，在那些高高在上的大人物眼里，贱如草芥。减粮是钝刀子割肉，而幽州地宫，则是明晃晃的断头台！他下意识地摩挲着手腕上的印记，那冰冷的触感仿佛在提醒他，自己已经被卷入了一个远比匠户生存困境更恐怖、更巨大的旋涡。
夜，在匠户坊压抑的寂静和远处隐约传来的、不知谁家孩童的夜啼声中，愈发深沉。油灯的火苗挣扎着跳动了几下，终于不甘地熄灭了，只留下一缕呛人的青烟。屋内彻底陷入一片浓稠的黑暗。
林墨强迫自己躺在冰凉的草铺上，闭上眼睛，但残碑的冰冷、毁灭的画面、黑暗中那金属的反光、还有手腕印记的刺痛，如同跗骨之蛆，在脑海中疯狂翻腾。怀里的璇玑盘，那微弱如风中残烛的嗡鸣，却成了这死寂黑暗中唯一的、带着诡异生机的背景音。
不知过了多久，就在意识在极度的疲惫和紧绷中开始模糊下沉的边缘——
“咯吱……”
一声极其轻微、仿佛枯枝被踩断的声音，穿透了屋外淅沥的雨声，清晰地钻进林墨的耳朵！
不是风！不是雨打窗棂！
那声音，来自门外！
林墨全身的肌肉瞬间绷紧！心脏在死寂的胸腔里如同被重锤擂响！睡意被彻底驱散，冰冷的警兆如同毒蛇般缠绕上来。他猛地睁开眼，在绝对的黑暗中，瞳孔本能地放大。
没有光。没有任何声音。仿佛刚才那一声只是幻觉。
但林墨知道不是！腕间的齿轮印记骤然传来一阵尖锐的刺痛，如同被冰冷的针狠狠扎了一下！怀里的璇玑盘，那原本微弱平稳的嗡鸣，也瞬间变得急促而紊乱！
来了！
那混合着铁锈与机油的气息，穿透了薄薄的木板门缝隙，丝丝缕缕地渗了进来！冰冷、刺鼻，带着一种非人的死亡味道！
林墨屏住呼吸，身体如同蓄势待发的弓弦，每一块肌肉都绷到了极致。他悄无声息地从草铺上滑下，赤脚踩在冰冷湿黏的地面上，像一只夜行的狸猫，无声无息地移动到门后墙角一处最深的阴影里。那里堆放着一些废弃的零件和工具。
黑暗中，他摸索着，指尖触到一个冰冷、沉重、布满锈迹的物件——那是半截废弃的铸铁炉门，边缘被岁月磨砺得如同钝刀。
“嗒…嗒…”
极其轻微的、带着湿意的脚步声在门外响起。不止一个！他们在门外短暂地停顿，似乎在确认方位。紧接着，是金属工具插入门缝、极其细微的撬动声！
是冲他来的！目标明确！
恐惧如同冰水浇头，但求生的本能瞬间压倒了它！林墨猛地吸了一口气，肺部火辣辣地疼。他死死攥紧了那半截沉重的炉门，指关节因为用力而发白。眼睛死死盯着那扇薄弱的门板，听着那撬动的声响一点点逼近门闩的位置。
旁边的阿铁似乎也察觉到了异常，在草铺上不安地动了动，发出含糊的梦呓。
“咔哒！”
一声轻响，门闩被精巧地拨开了！
木门被极其缓慢、无声地推开一条缝隙！一股更浓烈的、混合着铁锈、机油和一种…淡淡的血腥气的阴冷气息，如同毒蛇般率先涌入！
缝隙中，一个模糊的、几乎与黑暗融为一体的轮廓显现出来。那人动作极其轻捷，如同没有重量的影子，侧身就要挤入！
就是现在！
“阿铁！躲开！”林墨用尽全身力气发出一声嘶哑的咆哮，打破了死寂！同时，他如同被压抑到极致的弹簧，从墙角阴影中暴起！双手抡起那沉重冰冷的半截铸铁炉门，用尽全身的力气和体重，朝着那刚刚挤入半个身子的黑影，狠狠砸了过去！目标直指对方头颅！
呼——！
沉重的破风声在狭小的空间里响起！
那黑影显然没料到这突如其来的反击！仓促间只来得及抬起一只手臂格挡！
“砰！！！”
一声令人牙酸的闷响！
沉重的铸铁狠狠砸在那条格挡的手臂上！林墨清晰地听到了骨头碎裂的脆响！伴随着一声压抑的、非人的痛哼！
巨大的反震力让林墨双臂发麻，虎口崩裂，炉门差点脱手！但他死死抓住，借着撞击的力量猛地后退，拉开距离！
那黑影被砸得一个趔趄，撞在门框上，发出一声闷响。但他显然训练有素，剧痛之下并未失去方寸，另一只手闪电般探出，一道冰冷的寒芒如同毒蛇吐信，直刺林墨咽喉！速度快得惊人！
林墨瞳孔骤缩！死亡的阴影瞬间笼罩！他几乎是凭着本能，猛地向后仰倒！
嗤啦！
冰冷的锋芒贴着他的脖颈掠过，划破了他破旧的衣领，带起一片火辣辣的刺痛！他甚至能感觉到皮肤被划开了一道浅浅的血痕！
“墨哥！”阿铁此时才彻底惊醒，发出一声惊恐的吼叫，抓起手边一根当作柴火的粗木棍，就要冲上来帮忙。
“别过来！找地方躲！”林墨嘶吼着，狼狈地在地上翻滚，躲开紧追而来的又一记刺击。对方的力量和速度远超常人！而且不止一个！门口已经又挤进来一个同样迅捷的黑影！
狭窄的窝棚瞬间成了生死搏杀的囚笼！林墨借着对屋内环境的熟悉，在破烂的家具和杂物间翻滚躲闪。他抓起一切能抓到的东西砸向对方——破陶罐、生锈的扳手、沉重的木墩……但都被对方轻易隔开或躲过。冰冷的刀锋如同附骨之蛆，好几次都险险擦着他的要害！
“砰！”
混乱中，林墨抓起一个装满了铁屑和废渣的破麻袋，猛地朝一个扑上来的黑影兜头罩去！黑影动作微微一滞。林墨抓住这电光石火的瞬间，不退反进！他矮身撞入对方怀中，放弃了沉重的炉门，右手闪电般探出，五指如钩，狠狠抓向对方的面门！他记得祖父说过，人的眼睛和咽喉，永远是最脆弱的地方！
“嘶啦！”
手指似乎抓破了什么东西！是蒙面的黑布！还有……底下冰冷的、带着金属质感的皮肤？！
林墨心中剧震！但他动作不停，指尖继续发力，死命向下抠去！目标是脆弱的咽喉！
“呃！”那黑影发出一声吃痛的闷哼，猛地挥手格挡，一股巨大的力量将林墨狠狠甩开！
林墨重重撞在堆满杂物的墙角，后背剧痛，眼前发黑，喉头涌上一股腥甜。但他死死盯着那个被他抓到的黑影。
昏暗的光线下（阿铁慌乱中不知从哪里摸到了一截蜡烛头点燃了），林墨看到对方蒙面的黑布被自己撕开了一大片！露出的下半张脸，皮肤呈现出一种不自然的青灰色，线条僵硬。而更让他头皮炸裂的是，对方刚才格挡时挥出的手臂，衣袖在撕扯中被林墨的指甲划破了一道长长的口子！
在撕裂的黑色布料下，裸露出的并非正常人的皮肤！而是一片片紧密排列的、泛着冷硬金属光泽的……细密鳞甲？！而在那鳞甲覆盖的小臂外侧，赫然烙印着一个图案——一个由精密咬合的齿轮与扭曲蠕动的猩红血管交织而成的诡异刺青！
那刺青在昏暗的烛光下，仿佛活物般微微蠕动，散发着令人作呕的邪恶气息！
神机道！
冰冷的字眼如同烙印般刻进林墨的脑海！这诡异的刺青，这非人的鳞甲！这就是那黑暗中的爪影所属的组织！
“撤！”另一个黑影看到同伴暴露，发出一声低沉嘶哑、如同金属摩擦般的指令。他们似乎并不想在此刻彻底暴露或陷入缠斗。
被林墨抓伤的黑影狠狠瞪了林墨一眼，那眼神冰冷得不带一丝人类情感，只有纯粹的杀意。两人如同鬼魅般，迅速退向门口，动作依旧迅捷无声。
“别跑！”阿铁怒吼着，抡着木棍追上去。
“阿铁！别追！”林墨嘶声喊道，挣扎着想爬起来，后背的剧痛让他动作一滞。
那两个黑影已经消失在门外浓稠的雨夜中，如同从未出现过，只留下那混合着铁锈、机油和血腥的冰冷气息，以及满屋的狼藉和劫后余生的死寂。
林墨靠着冰冷的土墙，大口喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着全身的伤痛。冷汗混着雨水，浸透了单薄的衣衫。阿铁举着蜡烛，惊恐地看着屋内的一片混乱——翻倒的桌椅、散落的杂物、破碎的陶罐，还有地上几滴在烛光下显得格外刺目的、深黑色的、散发着淡淡机油味的粘稠液体。
“墨哥…这…这到底…”阿铁的声音都在发抖。
林墨没有回答。他的目光死死盯在门口附近，靠近门槛的泥地上。那里，躺着一块东西。在摇曳的烛光下，反射出非金非木的奇异光泽。
他强忍着剧痛，手脚并用地爬过去，颤抖着伸出手，捡起了那块东西。
入手冰凉沉重，质地坚硬，边缘断裂处参差不齐。约莫半个巴掌大小，呈暗沉的青灰色，表面却覆盖着如同蛛网般细密的、天然形成的银灰色纹路，触手光滑。最引人注目的是，碎片中央，清晰地刻着一个扭曲的、仿佛由断裂齿轮组成的阴森古字——
“械”。
冰冷、邪异，带着一种扑面而来的金属杀伐之气。
林墨死死攥着这块令牌碎片，指关节捏得发白。冰冷的触感顺着指尖蔓延，如同握着一块来自地狱的寒冰。他看着碎片上那个扭曲的“械”字，又低头看了看自己手腕内侧那冰冷精密的齿轮印记。
神机道…天工印…
命运的齿轮，在雨夜废墟的初次啮合后，已带着森冷的杀机，无可阻挡地转动了起来。
