夜已深，秦教授画室的灯光在美院深处旧楼的顶层，如同一颗固执不肯坠落的星子。曹树贵推门而入，室内陈年墨香、宣纸气息与樟脑味混合的独特气息扑面而来，带着一种令人心神沉静的重量。秦教授并未伏案，而是立于那幅未完成的山水长卷前，背影在灯光下拉得有些萧索。听到门响，他缓缓转过身，镜片后的目光如同深潭，早已等候多时，直直落在曹树贵身上，带着一种不容回避的审视与探究。
“来了。”秦教授的声音低沉，听不出情绪，却像一块巨石投入寂静的水面，“坐。说说这墨。”他指了指画案旁一张古旧的圈椅，自己则踱步到案前，目光再次锁定了那锭静静躺在紫檀镇纸旁的玄黑墨锭。
曹树贵依言坐下，脊背挺直，双手平放膝上。他心知肚明，此刻已非昨夜归还墨锭时的庄重呈献，而是一场关乎学识根底、甚至关乎他这具躯壳里灵魂真相的“考校”。他迎上秦教授深不可测的目光，神情沉静如水，不见丝毫慌乱。
“教授垂询，学生不敢不尽言。”他微微颔首，声音清晰平稳，“此墨形制，扁圆如璧，乃宋墨典型规制。非元明以降渐趋方正或随形之态。其质，”他伸出手指，并未触碰墨锭，只是隔空虚引，“入手沉坠，密实如金铁。李廷圭制墨秘法，讲究‘千杵万锤’，烟细胶清，锤炼至极，故能‘坚如玉’，‘坠手’二字，正是其精髓所在。”
秦教授没有打断，只是微微眯起了眼，镜片后的锐利光芒更盛，示意他继续。
“再看其色，”曹树贵目光专注地凝视墨体表面，“乍看玄黑，然细察其肌理，于强光之下，”他抬手指了指头顶明亮的灯光，“隐透紫气氤氲，如蕴霞光于深渊。此非后世寻常松烟所能及，必是取黄山绝顶千年古松之烟，配以珍稀胶料（如牛皮胶、鹿角胶），秘法调制，经年累月自然氧化，方得此‘紫玉光’之神采。苏子瞻赞李墨‘一点落纸如漆光’，此‘漆光’非呆板之黑，实乃玄中蕴紫、光可鉴人之谓也。”
他的话语不疾不徐，却字字凿凿，引经据典与实物观察丝丝入扣。秦教授背在身后的手指，无意识地捻动着。
“至于其香，”曹树贵深吸一口气，仿佛要将那幽微的气息刻入肺腑，“清冷幽远，似松壑寒泉，又隐约透着一丝冰片麝脐之古韵。此非新墨刺鼻胶气，乃岁月沉淀，烟胶相融，杂以古法制墨时添加的名贵香料，历千百年而不散。嗅之，如入宋人书斋，满几生香。袁中郎言李墨‘磨之无声’，此香此韵，亦是无声胜有声的千年回响。”
他略作停顿，目光迎向秦教授愈发凝重的眼神：“学生斗胆揣测，此墨传世，恐非寻常流通之物。其款识‘熙宁’、‘李廷圭造’深藏于断纹之下，隐晦非常，若非有心细究，极易忽略。此等藏款之法，非为炫耀，反似避讳。熙宁年间，新党旧党倾轧，王安石变法正炽。李廷圭身为南唐墨工后裔，声名显赫，其墨或为贡品，或为达官显贵、文坛巨擘所珍藏。如此隐晦，或恐与当时朝堂风波牵连，持墨者恐怀璧其罪，故以此法略作遮掩，以求平安传家？”
画室内陷入一片死寂。秦教授的身体猛地一震，如同被无形的巨锤击中！他死死盯着曹树贵，眼神中翻涌着惊涛骇浪——震惊于这少年对宋墨特征如数家珍的精准把握，更震撼于他竟能从一枚隐藏的款识，抽丝剥茧般推断出可能涉及北宋熙宁变法那场惊天动地的政治风暴！这份见识，这份对历史脉络的敏锐把握，这份抽丝剥茧的洞察力，已经完全超出了一个落榜美术生所能企及的范畴！
“你……”秦教授的声音干涩发紧，喉结艰难地滚动了一下，“你究竟读过多少书？师承何人？” 这已不是疑问，而是近乎失态的惊叹。
曹树贵垂下眼帘，避开了那几乎要将他灵魂洞穿的目光，声音依旧平静无波：“学生愚钝，不过杂览些故纸堆，偶有所得。家学……早已零落，不值一提。” 他再次将“曹树贵”的身份悄然加固，将一切归于“杂览”与“偶得”。
秦教授久久不语。灯光下，他脸上的皱纹仿佛更深了，沟壑里盛满了震惊过后的疲惫与一种深沉的无力感。他仿佛一瞬间苍老了许多，缓缓走到窗边，望着外面沉沉的夜色。过了许久，才长长地、沉重地叹息一声，那叹息仿佛耗尽了全身的力气。
“罢了……罢了……” 他转过身，眼神复杂地看着曹树贵，那份咄咄逼人的探究终于被一种更深沉、更复杂的情绪取代——有对学识的折服，有对谜团未解的无奈，更多的，是一种面对某种无法理解却又真实存在的“异数”时，选择暂且搁置的疲惫与……一丝难以言喻的期许。
“你既有此学识眼界，困在这小小培训中心，与那些只知照猫画虎、追逐应试技巧的庸才为伍，实属暴殄天物！” 秦教授的声音陡然拔高，带着一种痛惜与决断。他走回画案前，大手一挥，仿佛要扫开眼前的迷雾：“你可知，我华夏丹青正脉，承古开今，自有其巍巍学府，气象万千？”
他目光灼灼，如同点燃了两簇幽火：“那燕京之地，翰林美术学院，坐拥紫禁气象，吞吐千年文脉，其根基之深，眼界之阔，如泰山北斗，领袖群伦！习艺于此，需胸有丘壑，笔含风雷，方不负其‘翰林’之名！”
“江南形胜，武林美术学院，栖于西子湖畔，得烟水灵秀滋养。其艺风，重意蕴，尚心源，笔墨间自有一段林泉高致、书卷清气。若求超逸脱俗，心与物游，此乃上选！”
“岭南热土，穗城美术学院，开风气之先，融通中西，不拒八面来风。其色如南国嘉果，鲜活饱满；其形若海上云涛，变幻不拘。求新求变者，可往观之！”
“西陲重镇，长安美术学院，扎根黄土厚壤，吞吐周秦汉唐雄风。其艺如碑似碣，朴拙雄强，重生活之厚重，求笔墨之筋骨。欲得雄浑气魄者，当往叩其门！”
“蜀中天府，锦城美术学院，隐于巴山蜀水，灵秀中藏奇崛。人物造型，尤精传神写照，笔下众生，嬉笑怒骂皆成文章。长于人物，求生动鲜活者，不可错过！”
“津门要冲，沽上美术学院，工写兼修，法度谨严。其工笔之精微，设色之典雅，深得宋元院体遗韵。欲求技法精纯，筑基深厚者，可往习之！”
“江城锁钥，楚地美术学院，承荆楚巫风，融九派气象。其艺风奇崛浪漫，常于传统中见新意，重实验，敢为先。求异思变者，可往探其幽！”
秦教授语速渐快，如数家珍，将华夏七大顶尖丹青学府的风骨气象、地域渊源、艺脉传承，用极富古意与画面感的语言一一勾勒，磅礴大气，又精准传神。每一处“古称”，都非随意杜撰，而是深嵌其历史地理文脉的精魂所系。他的话语，仿佛为曹树贵推开了一扇扇通往不同艺术殿堂的沉重门户，门后是迥异却又同样辉煌的天地。
最后，他的目光如同实质般落在曹树贵脸上，带着一种洞悉人心的力量：“老夫浸淫此道数十载，与这几处学府的掌舵之人，尚有些许薄面。若你有心向上，老夫……或可为你修书引荐一二。” 这承诺重若千钧，几乎等同于为曹树贵铺开了一条通往顶尖艺术学府的青云之路！
画室内落针可闻。窗外夜色如墨，室内灯光辉煌。曹树贵端坐椅上，秦教授描绘的巍巍学府、浩瀚艺海在他眼前翻腾。燕京的雄浑、江南的灵秀、岭南的新锐、西陲的朴厚、蜀中的奇崛、津门的精严、楚地的浪漫……一幅幅壮阔的画卷在意识中展开。
然而，当秦教授话音落下，所有的画卷都如同潮水般退去。唯有一处景象，如同烙印般清晰地、固执地浮现于曹树贵灵魂的中央——
不是燕京大学的紫禁气象，不是武林美术学院的西子烟波。
而是昨夜暴雨中，母亲王秀兰在泥泞村口老槐树下，用尽全身力气、带着浓重乡音喊出的那四个字：
“华清大学！”
是那件洗得发白、肩膀处缝着歪歪扭扭大块补丁的蓝布校服！
是父亲曹德福塞进他手里那卷用手帕包好的、皱巴巴的零钱！
是画板上那用血与污秽刻下的、触目惊心的两个大字——“华清”！
这具身体原主的卑微渴望与刻骨耻辱，父母佝偻脊梁所承载的血汗期许，昨夜那场雷雨中灵魂融合的剧痛与誓言……所有的重量，都死死地、不容置疑地压在了“华清”二字之上！
曹树贵缓缓抬起头，迎上秦教授等待的目光。他的脸上没有激动，没有权衡利弊的犹疑，只有一种磐石般的平静，平静之下是淬火般的决绝。
“学生……谢教授厚爱。”他开口，声音不高，却字字清晰，如同金石坠地，在寂静的画室里激起回响，“七大画院，气象万千，皆为学生心向往之的丹青圣地。”他微微一顿，目光越过秦教授，仿佛穿透了墙壁，望向某个既遥远又近在咫尺的地方，“然……”
他深吸一口气，那口气息仿佛承载着千钧重担：
“学生心中所向，唯有‘华清’。”
“华清”二字出口的瞬间，画室内的空气仿佛凝固了。秦教授镜片后的瞳孔猛地一缩，脸上掠过一丝极其复杂的神色——是意料之外，又似情理之中？是惋惜其执拗，又暗含一丝激赏？
“华清？”秦教授的声音带着一丝不易察觉的干涩，“华清大学丹青学院？你可知……”他欲言又止，眉头深深锁起，那未尽之语里包含着太多信息：顶尖学府近乎残酷的竞争，其艺风偏重设计与现代性，与传统书画路径的微妙差异……更重要的，是曹树贵那“联考失利”的沉重过往，如同一道醒目的伤疤。
曹树贵并未回避秦教授眼中那沉甸甸的疑虑。他反而迎着那目光，挺直了脊梁，那姿势如同风雨中不肯折腰的墨竹。
“学生深知，”他的声音沉静，却蕴含着一种斩断所有退路的决绝力量，“‘华清’之门，非等闲可叩。前路险阻，学生亦知昨夜荒唐，过往混沌，实乃不堪之至。”他目光扫过画案上那锭在灯光下流转幽暗紫气的熙宁古墨，“然，此身此心，已别无选择。”
他微微停顿，每一个字都像从灵魂深处挤压而出，带着血与墨的重量：“父母于乡野泥泞之中，以血汗筋骨，为学生撑起一线微光，所期所盼，唯有‘华清’！昨夜骤雨惊雷，学生于泥泞中刻下血字，亦为此二字！此非虚妄之念，乃……血誓！”
“血誓”二字出口，如同惊雷在画室炸响！秦教授身体剧震，昨夜画室惨白灯光下，少年用染血的手指在狰狞颜料废墟中刻下“清美”的疯狂一幕，伴随着那满地的狼藉和刺目的血色，瞬间冲入他的脑海！那不是作秀，不是冲动，那是真正从绝望深渊中爬出、用自毁方式铭刻的向死而生！
画室内一片死寂，只有两人沉重的呼吸声交织。窗外，沉沉的夜色浓得化不开。秦教授脸上的皱纹仿佛更深了，沟壑里填满了震惊、动容，以及一种面对孤绝意志时的无言震撼。他看着眼前这个苍白瘦削、左手无力、右手裹伤的少年，看着他眼中那如同孤狼般燃烧的火焰，那火焰里没有祈求，只有一种近乎悲壮的执拗。
许久，许久。秦教授缓缓地、极其沉重地闭上了眼睛，仿佛要压下心头的惊涛骇浪。当他再次睁开时，镜片后的目光已归于一种深沉的平静，那平静之下，是做出了重大决断后的凝重。
他没有说话，只是沉默地走到巨大的书柜前。柜中卷帙浩繁，古籍画册层层叠叠。他伸出布满老茧的手，没有过多犹豫，准确地从一列古籍中抽出一册。书册厚重，蓝布封面，纸页泛黄，散发出悠远的岁月气息。封面上是几个古朴苍劲的楷书：《华清艺苑课徒稿辑要》。
他拿着书册，走回画案前，并未直接递给曹树贵，而是将它郑重地放在了那锭“熙宁”古墨的旁边。
“华清艺苑……”秦教授的声音低沉沙哑，带着一种穿透时光的沧桑感，“其艺脉，非止于丹青笔墨。承前清‘工艺学堂’遗绪，融西学之精要，更重‘经世致用’四字。其根基，在于‘格物’——格器物之理，格形式之美，格人心之需。其‘绘事’，非仅为案头清供，更求贯通于‘营造’（建筑、环境设计）、‘器物’（工业设计）、‘衣冠’（服装设计）、乃至‘移风易俗’（视觉传达）之间。故其笔下，既有传统之魂，更需现代之眼，重逻辑，尚思辨，求创新。”
他指着那本《辑要》，目光如炬，直视曹树贵：“此书，乃华清艺苑早年几位开山耆宿的课徒心得、范画精要、以及他们探索‘古意今用’、‘中西合璧’的艰难尝试。虽非正典，却是叩开其门径、理解其艺髓的……一块敲门砖！”
秦教授的手，最终重重地按在了那本泛黄的册页上，也如同按在了曹树贵沉甸甸的命运之上：
“路，是你自己选的。血誓，是你自己刻下的。”
“这墨，这书，”他的目光扫过那锭来自北宋的玄墨和那本记载着近代探索的册页，声音陡然拔高，带着一种近乎严厉的训诫与最后的托付，“便是你的剑与盾！”
“能否杀出重围，踏进那‘华清’之门，就看你……”他死死盯着曹树贵燃烧着孤焰的双眼，一字一顿，重若千钧：
“能不能把这身骨头，炼成墨！把这腔子血，熬成彩！把这不可能的路，一步一步，给我走出来！”
话音落下的瞬间，窗外沉沉的夜幕深处，毫无征兆地，一道惨白刺目的闪电骤然撕裂了厚重的云层！如同天神震怒挥下的巨斧，瞬间将天地映照得一片通明！紧随其后的，是那仿佛在屋顶炸开、震得整栋旧楼都嗡嗡作响的滚雷！
“轰隆隆——！！！”
惨白的电光透过高大的窗户，瞬间涌入画室，将秦教授凝重的侧脸、曹树贵挺直的脊梁、案上幽玄的古墨与泛黄的册页，以及四壁上那些沉默的古画，都镀上了一层冰冷而惊心动魄的亮色！
雷声滚滚，余音在梁柱间回荡、撞击、轰鸣，如同远古战鼓擂响，宣告着一场注定艰辛卓绝的征途，已然在这墨香与惊雷交织的深夜里，轰然开启！
电光熄灭，画室重归昏黄。那震耳欲聋的雷声余韵，却如同实质的铜锤，一下下沉重地夯击在曹树贵的心口，也夯击在秦教授骤然苍老的背影上。空气里弥漫着雷暴过后的淡淡臭氧气息，混杂着陈年墨香，形成一种奇异而紧绷的氛围。
曹树贵挺直的脊梁在雷光消逝的瞬间几不可察地绷紧了一下，如同被无形电流击中。他放在膝上的双手悄然握紧，指甲深深陷入掌心，裹着纱布的右手食指传来一阵尖锐的刺痛。然而，他脸上那磐石般的平静却未曾碎裂半分，唯有眼底那孤狼般的火焰，在灯光的暗影里跳跃得更加炽烈、更加决绝。
他没有去看窗外的电闪雷鸣，目光死死锁在画案上——那锭来自北宋熙宁年间的玄墨，在灯光下流转着内敛的幽紫光泽，如同沉睡的龙睛；那本蓝布封面、纸页泛黄的《华清艺苑课徒稿辑要》，则像一块沉默的界碑，标记着一条通往荆棘王座的血路。
秦教授按在册页上的手背，青筋虬结，微微颤抖着。那声“轰隆”的巨响似乎抽走了他最后一丝强撑的力气，高大的身躯晃了晃，带着一种难以言喻的疲惫，缓缓跌坐进身后的宽大圈椅里。椅背发出不堪重负的轻微呻吟。他不再看曹树贵，只是失神地望着虚空，目光仿佛穿透了墙壁，投向一个极其遥远、沾满风霜的过往。嘴唇无声地翕动着，没有发出任何音节，唯有眼角，在灯光的暗影里，悄然凝聚起一点极其微小的、浑浊的水光，将落未落。
那滴泪，悬在岁月雕刻的沟壑边缘，映照着千年墨魂与惊雷血誓碰撞出的、宿命的微光。
