地牢的铁门在身后沉重关闭，隔绝了那令人窒息的黑暗和萧霓裳混乱的喘息。云昭站在冰冷的甬道里，背靠着粗糙的石壁，右臂的伤口在紧绷的情绪下传来阵阵锐痛。他闭上眼，深深吸了一口带着霉味和血腥的空气。方才那一番话，是孤注一掷的攻心！是撕开伤口的匕首！他赌的，是萧霓裳心中那点被欺骗的愤怒和对母亲冤屈的不甘，能否压过对云家的刻骨恨意！
赌赢了，清寒郡或许能争得一线喘息之机，甚至撬动这盘死局的一角。
赌输了…便是万劫不复。
甬道尽头传来急促而轻微的脚步声。是云伯，他佝偻着背，脸上带着未干的泪痕和劫后余生的惊悸，声音压得极低：“少爷！赵元魁…被押回府中死牢了！嘴硬得很，只说自己是被管家赵忠蒙蔽攀咬，对萧景略之事矢口否认！还有…那淬毒的弩箭，箭杆上的半个血指印，和赵忠右手缺失的尾指…对上了！”
云昭猛地睁开眼！眼中寒芒一闪！赵忠的指印！坐实了刺杀！但赵元魁的矢口否认，也在意料之中。这条老狐狸，不到最后一刻，绝不会承认通敌！
“赵府那边呢？”云昭的声音冰冷。
“钱公和孙公…已经带人围了赵府！”云伯的声音带着一丝不易察觉的快意，“以通敌谋逆、刺杀主将之名！正在抄查！赵家私兵群龙无首，大半已被缴械看押！赵元魁那几个不成器的儿子，吓得屁滚尿流，只会哭嚎求饶…”
“很好。”云昭嘴角勾起一丝冰冷的弧度，没有丝毫温度，“告诉钱通和孙茂才，赵家田产商铺，由他们两家暂时代管。所抄浮财，七成充作军资，三成…分润两家，抚慰今日受惊之苦。”
云伯眼中闪过一丝了然。这是赤裸裸的利诱和分化！用赵家这块肥肉，暂时堵住钱、孙两家的嘴，也让他们彻底绑上云昭的战车！清寒郡的士族格局，从今日起，彻底变了！
“还有，”云昭的声音陡然转厉，带着不容置疑的威压，“传令！今夜起，清寒郡戒严！四门紧闭！凡无我手令擅离者，立斩！郡府所有书吏，即刻核查赵家及其附庸所有产业、佃户、匠户名册！所有青壮，尽数征召入营！赵府库藏粮秣、布匹、铁料，即刻清点，运往城防！敢有藏匿私吞者…”他顿了顿，眼中杀意森然，“赵元魁的下场，便是榜样！”
“是！”云伯肃然领命，匆匆离去。
云昭独自留在阴冷的甬道里。脚步声远去，四周陷入死寂。只有地牢深处隐隐传来的、萧霓裳压抑的咳嗽声，如同受伤野兽的呜咽。他缓缓摊开手掌，掌心躺着那块从刺杀现场找到的、沾着半个脚印的粗布碎片。脚印偏小…赵忠的指印…指向赵家，却又隐隐透着诡异。
萧景略…这只“鬼狐”，绝不会把鸡蛋放在一个篮子里！赵元魁，恐怕也只是他棋盘上一枚随时可弃的棋子！真正的杀招，或许还在暗处！
他必须争分夺秒！在萧景略发动下一次致命袭击之前，在左贤王彻底失去耐心之前，在清寒郡这艘破船彻底沉没之前！他需要力量！需要盟友！哪怕这个盟友，是刚刚还恨不能置他于死地的敌人！
云昭的目光，再次投向那扇沉重的铁门。
***
地牢内。油灯的火苗在穿堂风中微弱地摇曳，将萧霓裳苍白而痛苦的脸庞映照得忽明忽暗。那支淬毒的幽蓝弩箭，如同冰冷的毒蛇，静静地躺在她的手边，散发着死亡和阴谋的气息。云昭的话语，如同烧红的烙铁，一遍遍在她混乱的脑海中烙印——母亲临摹的假图被调包…她是被利用的弃子…萧景略要杀云昭，更要借刀杀人埋葬自己…
刻骨的恨意如同岩浆般翻涌，但这一次，不再仅仅针对云昭！更指向那个记忆中总是带着莫测笑意、被左贤王倚为心腹的“鬼狐”萧景略！指向那个将母亲推入死地、又将自己当作工具的幕后黑手！
“呃…”肩头伤口传来的剧痛让她闷哼一声，冷汗瞬间浸透了额发。高烧带来的眩晕感再次袭来。她艰难地侧过头，目光落在手边那支细小的竹管上。那是云昭留下的药。
活下去！
为母亲讨一个真正的公道！
而不是…做用完即弃的刀！
一股混杂着屈辱、不甘和强烈求生欲的力量，猛地从濒临崩溃的身体深处涌出！她咬紧牙关，被捆绑在床板上的手腕，用尽全身力气，极其艰难地、一点点地扭动着，试图挣脱绳索的束缚。粗糙的牛筋绳索深深勒进皮肉，磨出血痕，带来钻心的疼痛，但她浑然不顾！
一次！两次！三次！
手腕的皮肤被磨破，鲜血渗出，染红了绳索。剧痛让她眼前阵阵发黑，几乎要再次昏厥过去。
“嗬…”她发出野兽般的低吼，拼尽最后一丝力气，猛地一挣！
“啪！”一声极其轻微的、绳索纤维崩断的声响！
并非完全挣脱，但右手的束缚，竟然被她硬生生挣开了一丝缝隙！手腕获得了极其有限的、一点点活动的空间！
够了！
她用颤抖的、沾满鲜血的手指，极其笨拙地、颤抖着，一点一点地勾向那支近在咫尺的竹管！指尖触碰到冰凉的竹身！她猛地一勾！
竹管落入掌心！如同抓住了救命稻草！
没有犹豫！她颤抖着拔掉竹管一端的软木塞，将里面散发着浓烈药味的粉末，艰难地、笨拙地，撒向自己肩头那被血污和脓液浸透的绷带！动作牵动伤口，剧痛让她浑身痉挛，牙齿咬得咯咯作响，冷汗如同小溪般流淌，但她死死忍着，没有发出一声痛呼！
白色的药粉混杂着暗红的血污和黄色的脓液，覆盖在狰狞的伤口上。一股清凉伴随着更强烈的刺痛感瞬间传来，让她倒吸一口冷气，眼前金星乱冒。她不敢停，用尽最后的力气，将竹管里所有的药粉都倾倒在伤口上，然后用那只勉强能动的手指，胡乱地将药粉按进伤口深处！
做完这一切，她如同耗尽了所有的力气，身体重重地砸回床板，大口大口地喘息着，胸口剧烈起伏。剧痛如同潮水般一波波冲击着神经，但伤口处那股清凉的感觉，却如同黑暗中的一丝微光，带来了一线渺茫的希望。
她侧过头，看着手边那支幽蓝的毒箭，眼中燃烧的恨意如同淬火的寒冰。
萧景略…左贤王…还有那些藏在阴影里的鬼魅…
她萧霓裳，只要还有一口气在，定要撕开这层层迷雾，看看那血色的真相！
***
郡守府议事堂。气氛凝重而诡异。白日的血腥气似乎还未散尽，空气中弥漫着一种劫后余生却又大难临头的压抑。李崇依旧瘫在主位，形同槁木。钱通和孙茂才坐在下首，两人的脸色都极其难看。钱通捻着算珠的手指微微颤抖，眼神飘忽，时不时瞥向门口，带着掩饰不住的惊惧。孙茂才更是面无人色，缩在椅子里，仿佛随时会晕过去。赵元魁的位置空着，像一个巨大的、无声的警告。
脚步声响起。云昭走了进来。他已换下孝衣，穿着一身半旧的玄色劲装，腰悬长剑，背脊挺直。苍白的面容在灯火下显得有些冷硬，右臂的衣袖下隐隐透出包扎的痕迹。他身后，跟着两名气息沉凝的敢死队员。
所有人的目光瞬间聚焦在他身上，充满了敬畏、恐惧和难以言喻的复杂情绪。
云昭没有看任何人，径直走到主位旁站定。目光扫过钱通和孙茂才煞白的脸，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的铁血威压：
“赵元魁通敌谋逆，证据确凿。其家产，钱公、孙公代管，充作军资。其私兵、佃户、匠户青壮，尽数征召入营，由郡府统一编练。此乃非常之时，清寒郡存亡系于一线。望诸公，戮力同心，共御外侮！”
钱通和孙茂才如同被鞭子抽中，身体一颤。钱通连忙挤出一个比哭还难看的笑容：“云校尉…英明！赵元魁罪有应得！我钱家…定当竭尽全力，筹措粮秣军资！绝无二心！” 孙茂才也连忙跟着点头如捣蒜：“是…是！孙家…孙家也一样！”
“如此甚好。”云昭微微颔首，脸上没有任何表情。他话锋一转，声音陡然转冷，如同出鞘的利剑，刺向钱通：“钱公，你钱家商路通达，联络邻近郡县购粮购药之事，进展如何？”
钱通额头的冷汗瞬间就下来了，他捻着算珠的手指僵住，声音干涩：“回…回校尉…时间…时间太紧…又值寒冬…商路艰难…已…已尽力联络…但…但尚无确切回音…”
“没有回音？”云昭的目光如同冰冷的刀锋，瞬间锁定了钱通那双闪烁不定的眼睛，“还是…钱公觉得，清寒郡若破，你钱家那些埋在城外枯井里、埋在祖坟旁假墓中的金银细软，还能保得住？”
钱通如同被踩了尾巴的猫，猛地从椅子上弹起半截，脸色瞬间由白转青，又由青转紫！他惊恐万分地看着云昭，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来！他埋藏家财的地点，是钱家最核心的机密！云昭…他是怎么知道的？！
巨大的恐惧如同冰冷的巨手，瞬间攫住了钱通的心脏！他看着云昭那双深不见底、毫无波动的眼睛，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！这个年轻人，太可怕了！在他面前，仿佛没有任何秘密可言！
“三日内！”云昭的声音斩钉截铁，如同重锤砸落，“我要看到第一批粮草药材运抵清寒郡！否则…”他没有说下去，但那冰冷的眼神，已说明了一切。
“是…是！老朽…老朽拼了这条老命！三日内…定…定有回音！”钱通如同被抽掉了脊梁骨，瘫软回椅子上，声音带着哭腔和前所未有的恐惧。
云昭不再看他，目光转向孙茂才：“孙公，征召青壮、编练守城队之事，由你孙家全权负责。名册核查、编队、分发武器、简单操练，务必在明日日落前完成！若有懈怠…”他的目光扫过孙茂才瑟缩的身体，“赵家私兵的下场，便是前车之鉴！”
“是…是！下官…不！属下…定当竭尽全力！不敢有误！”孙茂才吓得直接从椅子上滑跪在地，连连磕头。
云昭的目光最后落在形同枯木的李崇身上，声音平静无波：“郡守大人受惊了，请回后堂静养。郡府一应文书印信，暂由云某代掌。待狄患平息，再行奉还。”
李崇浑浊的眼睛茫然地转动了一下，喉咙里发出嗬嗬的声响，最终在亲兵的搀扶下，如同行尸走肉般离开了议事堂。
堂内只剩下云昭、钱通、孙茂才和那两名如同石雕般的敢死队员。空气仿佛凝固了。钱通和孙茂才如同待宰的羔羊，大气都不敢喘。
“都下去吧。”云昭挥了挥手，声音带着一丝疲惫，却依旧冰冷，“做好你们该做的事。”
钱通和孙茂才如蒙大赦，连滚爬爬地逃离了这令人窒息的正堂。
云昭独自站在空旷的大堂中央。灯火将他的影子拉得很长，投射在冰冷的地面上。肃清内患，震慑宵小，整合资源…他做到了第一步。但代价，是祖母的葬礼染血，是彻底撕破了清寒郡士族间最后一点虚伪的面纱。他将自己，变成了这座孤城真正的主宰，也变成了所有暗流汹涌的中心。
他缓缓走到窗前，推开紧闭的窗棂。寒风裹挟着细碎的雪沫扑面而来，冰冷刺骨。他望向城外那片被沉沉夜色笼罩的方向，那里，是左贤王阿史那咄吉两万铁骑驻扎的营地，如同一头蛰伏的洪荒巨兽。
更远处，是鹰愁涧的方向。是祖父云铮埋骨之地，也是所有阴谋和血债的源头。
他伸出手，接住几片飘落的雪花。冰冷的雪花在掌心迅速融化，带来一丝微弱的凉意。
“报——！”一个急促的声音伴随着沉重的脚步声在堂外响起。
云昭猛地转身！
一名浑身浴血、甲胄残破的斥候连滚爬爬地冲进大堂，扑倒在地，嘶声哭喊：
“校尉大人！不好了！狄营…狄营有异动！大批骑兵集结！狼头金纛…动了！方向…方向正对我清寒郡！！”
