清晨的第一缕熹光刺破纸窗，织造局管事的王嬷嬷那张满是褶子的脸已经出现在榻前，冷得像数九寒天的石头。“昨晚的事，烂在肚子里，”她眼风刀子似的剐过来，语调刻薄，“陛下兴致到了，是你几辈子修来的福气！只当被蚊子叮了一口。胆敢说出去半个字，仔细你的皮！”
伺候天子，对她们这些在宫中沉浮几十年的老油条而言，不过是给这寂寂深宫添了一缕转眼就会被遗忘的尘灰。没人会觉得一颗尘埃能撞开磐石的大门。
我更不敢做此想。
唯一的变化，是那张尚未完成的修补绣件被无声无息地从名单上抹掉了。管事分派给我的活儿越来越边缘，离那些尊贵的主子衣物越来越远，仿佛要将我这个人也彻底抹去一般。
然而，身体细微的变化却固执地提醒着自己，那场深夜的酷刑绝不只是虚幻的噩梦。该来的月信如同死火山，沉寂了整整两个月。伴随而来的是清晨无法抑制的强烈反胃、晕眩，以及对寻常饮食无法言说的、近乎挑剔的敏感。
心底那点模糊的惊骇如同暗河，日夜奔涌，却因惊惧至深而不敢深究。直到那日午后，刚咽下去半勺温热的粳米粥猛地顶了上来，狼狈地趴在浆洗房的木盆边呕得天昏地暗，连苦胆汁都吐个干净，眼前阵阵发黑。
浆洗房的大宫女秀芸看着我惨白如金纸的脸，还有唇边狼狈沾染的痕迹，脸色猛然一肃。她快步走来，一把抓住了我的手腕。那力道带着不容置疑的强势，粗糙的指腹精准地按压在我的脉门上。
我下意识地想缩手。“芸…芸姐姐？”
秀芸却紧锁眉头，神色凝重如临大敌。脉搏在她指下细微而顽强的搏动，带着某种陌生的节律。时间在指端凝滞。渐渐地，她脸上最初的肃杀化作了惊疑，再由惊疑转为一种几乎要灼烧起来的巨大震撼！
她猛地松开手，目光如同锥子，死死钉在我平坦的小腹上，又迅速上移，对上我全然茫然惊惧的眼睛。
“你……”她张了张嘴，声音因激动而尖锐到劈裂，“你好大的胆子！”这四个字裹着寒风刮过耳膜。
她像被烫到般弹开两步，又几步冲上前，一把拽起因脱力而浑身发软的我，不由分说将我往角落最脏最乱的杂物缝隙里拖。我的手臂被她抓得生疼，膝盖磕在冰冷湿滑的石砖上，寒气刺骨。
“在这里待着！一步都不准动！不准出声！”她压低声音，每个字都从牙缝里迸出来，眼神凶得要吃人。她反手重重摔上杂物间的破旧木门，甚至落下了那道生锈不堪的木栓！
砰！
沉重的关门声隔绝了外面浆洗池边那压抑的喧嚣。世界陡然被压缩进这方遍布灰尘蛛网、散发着霉腐气息的逼仄黑暗里。心脏在胸腔里狂跳，咚咚地砸着肋骨，震得耳膜嗡嗡作响。我蜷缩在冰冷污浊的地面，浑身的力气仿佛都被抽干，只有一阵紧过一阵的寒栗顺着脊椎爬上头皮。她那双瞪圆的眼睛，里面翻滚的恐惧…甚至带着几分她自己都没察觉到的狂喜？像在浑浊的死水里看到了一条能带着她飞升的金鳞？混乱的念头在脑海中疯狂撞击纠缠：我…到底怎么了？那天晚上…留下的烙印…难道真有这么可怕？会要命？还是……
时间不知过了多久，也许漫长如一个冬天，也许短暂得只有几个喘息。杂物间的门栓被猛地拉开，刺耳的铁锈摩擦声撕破了死寂！光线猛然涌入，刺得人睁不开眼。
门口赫然站着太医院那位胡子花白、以沉稳著称的院使张大人！
他身后，跟着刚刚消失的秀芸。此刻的她，脸上那份刻意堆砌出来的惶恐不安，简直浓得要滴出水来。管事王嬷嬷那张布满褶子的脸也挤在门缝里，嘴唇哆嗦着，眼中情绪复杂难辨，惊骇、难以置信、甚至还有一丝绝望的茫然。
张院使的目光，锐利如鹰，穿透我全身惊惶的颤抖，最终沉甸甸地落在我的脸上。他什么话也没说，只是极其威严地伸出手，食指虚点了一下我身边的半摞旧木箱，声音低沉得如同闷雷滚过：“坐那。”
双腿软得几乎支撑不住躯体，我几乎是蹭着冰冷的墙壁，狼狈地挨近木箱边沿，只余一线边缘支撑着摇摇欲坠的身体。张院使一步踏前，带着浓郁药草清苦气的手指沉稳地搭在了我布满冷汗的手腕上。指腹温热，隔着薄薄的皮肉，清晰地感知着下方血液的奔突和脉搏的搏动。周遭的空气凝固了。老院使微微阖上了眼睑，凝神细辨。
须臾，他猛地睁开双眼！那双阅尽沧桑、惯见生死的眼睛里，竟翻涌起滔天巨浪！难以置信的震惊与巨大的喜悦同时在他脸上炸开！连带着手指都因过度激动而微微颤抖起来！
他几乎失声：“是…是滑脉！有力得很！错不了！是滑脉！喜脉！”声音在窄小的杂物间嗡嗡回响，震得木门上的灰尘簌簌而下。
“天佑大齐！天佑吾皇啊！”他猛地撤回手，竟因这巨大的惊喜而踉跄了一步，几乎当场就要对着虚空顶礼膜拜！
这声带着金石之音的“喜脉”，如同惊雷炸响在整个织造局上空！王嬷嬷那张向来刻板的脸瞬间失去了所有血色，又因过度的激动而胀得赤红，脸上的褶子疯狂抖动着，眼珠翻白，身体剧烈地摇晃起来，若非秀芸眼疾手快一把将她架住，恐怕就要当场晕厥过去。
秀芸死死咬着下唇，眼睛里爆出狂喜的光，死死盯着我那掩在粗麻裙衫之下、依旧平坦的小腹，仿佛里面藏着改天换地的乾坤符咒！之前的凶悍狠厉一扫而空，只剩下一种近乎狂热的信仰和庆幸！
