琼华殿的垂花帘笼着西沉的暮光，殿内却有些压人的滞闷。地上散着几枚砸碎的果脯印子，还沾着些粉腻的口脂红痕。玉溪低着头蹲在檐廊下拣拾残渣，指甲抠得瓷片缝隙吱吱作响。
殿门一声脆响。太后身边的徐嬷嬷打头，笑纹里盛满恭敬，眼角却似抹了刀锋：“娘娘大喜！宁乡公府的二小姐身子大好了，太后念着皇嗣金贵，特赐了秦小姐来伺候娘娘胎气安泰呢。”
随着话音，一个桃红织金的身影便撞了进来。秦婉蓉发间几支攒珠凤口衔珠步摇，几乎刺瞎人眼。她目光滑过琼华殿不算奢华的陈设，眉梢一拧，挑剔已浮在面上。福身礼敷衍如拍灰，腔调拖得又甜又腻：“婢妾秦婉蓉，给姐姐请安了。姨母吩咐，让婢妾务必日日‘贴心’侍奉呢，就怕姐姐这儿缺了伶俐人手……委屈了皇嗣。”
“贴”字咬得又尖又重，像根针扎进肉里。
江挽心端坐窗边矮榻，膝上摊着本卷了角的《胎产秘书》。闻声，只从书卷上方抬起眼睫，日光给浓睫镀上浅金，眸底却沉静得辨不出波澜。她甚至扯动嘴角，弯出个极淡的弧度：“秦小姐快坐。太后慈恩，本宫这里……不缺伶俐人，不缺伶俐心。”后面那句轻飘如烟，旋即又垂眼落回书卷，“劳烦小姐费心，本宫受用不起。” 分明是拒绝的场面话，却偏偏让那少女脸上红白交错，憋了一口气。
玉溪气得身子都在抖。江挽心眼角余光瞥见，搁在书页边缘的手指，只极慢地蜷缩了一下，指尖轻轻擦过书页粗糙的纤维，再无动静。
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翌日御花园，牡丹正灼灼。
太后难得有兴致，在“漱芳锦观”的暖阁设了赏花小宴。锦幔微卷，隔着湖石流水能看见一片姚黄魏紫开得如堆云砌锦，浓香被风扯散，丝丝缕缕地绕过来。
暖阁里也铺排开了。秦婉蓉一袭茜素红苏缎宫装，金线密密绣着百蝶穿花，乍看倒比对面靠窗而坐、只着浅杏色素面宫裙的江挽心要“贵气”几倍。她正殷勤地捧着一盏新沏的云雾，腰肢款摆地要奉给太后。细白指头捏着薄胎定窑杯，那艳红的丹蔻像是要滴进茶汤里。
“姨母快尝尝，这云雾刚沏好，滚烫鲜香！” 她步子细碎急促，裙裾生风。行过窗边长榻时，目光忽地扫向江挽心搭在榻边绣墩扶手上的右腕——那手腕纤细，依旧缠着一道素白葛布。
秦婉蓉脚步微不可察地一滞，随即唇角倏地弯翘，勾起个毫不掩饰的轻蔑：“哟，姐姐这手……还没好全乎呢？”她声音清脆响亮，暖阁里安静下来，“抄经祈福自然是虔诚的好事儿，可凡事也得有度不是？这要是落了病根儿，日后伺候圣驾……怕是连茶碗都得砸了吧？” 她痴痴一笑，丹蔻指尖几乎要戳到那葛布上去，“哎呀！光顾着心疼姐姐，倒忘了圣驾正听着呢！皇上恕罪，婢妾就是……瞧着姐姐伤得可怜……”
满室目光，或惊愕或嘲弄或沉郁，刹那间都汇聚在江挽心身上。连太后垂着玛瑙念珠的手指，也顿了那么一息。
江挽心靠着引枕，肩背纤薄，日光勾勒出流畅的侧影。她并未抬眼去看秦婉蓉，也未看座上或站着的任何人。长睫在眼底投下小片阴影，只平静地伸出那只缠着葛布的右手——那只差点废掉的手，指根磨痕隐约可见——稳稳拿起旁边小几上一把梨心木嵌银丝胎的提梁小壶。
茶水注入自己面前的白玉杯。水流平稳，甚至没溅出一滴。手腕微抬的刹那，力道稍有凝滞，一只原本随意插在鬓边的玲珑碧玉钗子，“叮铃”一声，不偏不倚正掉进了手边那杯刚倒好的新茶里。
杯面被簪头撞开小小的涟漪。她动作顿住，垂眸看着那杯底隐约的碧色簪影，似微微一怔。
“玉溪，”她开口，声音不高不低，比那茶水更清冽几分，“杯脏了，替本宫……”
“不必换。” 一个低沉的声音插了进来，带着金石般不容置疑的分量。
所有目光瞬间转移。
暖阁入口紫檀雕花门边，不知何时多了道玄色龙纹的身影。沈砺站在那里，袍襟微敞，带着些刚从外朝过来的霜寒气。他目光沉沉，根本没落在刺目的秦婉蓉身上，只凝着窗边那纤细执壶的身影，锁在她那只缠着葛布的右手腕子上，像是隔着衣料也要看清那些红肿磨损的皮肉。前日佛殿中那惊天动地的撕裂声、震耳欲聋的咆哮，又沉沉地压回每个人的记忆里。
“凉了。”他只说了两个字，是对江挽心。随即大步迈入，玄色云纹靴直接踏上沈知微跟前的小几。就在那只染着丹蔻、正惊愕地捧着茶盏、来不及收回的秦婉蓉眼前，他袍袖随意一拂——
“哗啦！”
那只满盛着滚烫云雾的定窑薄胎杯，连同秦婉蓉精心侍奉的热茶，被帝王一记袍袖，直接扫落在地！
滚烫的深褐色茶汤飞溅开来！
“啊——！”秦婉蓉一声尖叫猛地响起，比划破暖阁的瓷器碎裂声更加刺耳！
她如被毒蜂蜇了般猛地跳开，溅上的几点热茶烫得她跺脚，更吓出她一脸惊惶失措的惨白，精心描绘的远山眉都拧成一团乱麻。茜红苏缎袖口上一片深褐污渍狼藉，那新茶不仅泼了她精心穿戴的衣裳，更是劈头盖脸泼灭了她的得意与胆气。
碎裂的白瓷片混着深色水渍在猩红波斯地毯上迅速洇开一片，狰狞地映着秦婉蓉狼狈失措的神情。
沈砺的目光却只在碎裂的瓷片上一掠而过，随即冰寒如铁的视线终于落在秦婉蓉身上。那眼神没有丝毫波动，像看一堆令人作呕的秽物。
“滚出去。”三个字，沉如浸透了寒潭冰水的铁锥，钝而狠地凿穿了整个暖阁虚伪的平静。
秦婉蓉浑身一哆嗦，脸上的得意和刻薄被这突如其来的斥责砸得粉碎，只剩下惊怖的空白。她下意识看向上首的太后，嘴唇翕动着，似想求援：“姨母……婢妾……”
太后面上的慈和早已冻僵，捏着玛瑙珠串的指节微微发白。
“皇上……”太后终于开口，声音干涩，试图维持一丝体面，“婉蓉她年纪小，初次承恩，还不懂规矩，回头哀家……”
“承恩？”沈砺蓦地截断，唇角倏地勾出一缕刀锋般冷峭又暴戾的笑痕，目光扫过秦婉蓉惨白的脸，那寒意让秦婉蓉几乎站立不住，“母后这恩，承得可真是地方。折了朕的手还不够，是要叫她把心也一并剜出来看看？”
最后几个字，寒气凛凛，字字砸落，暖阁里仅有的几缕浮动暗香似乎都被冻结成冰晶。那股血腥气浓郁的戾意，比前日佛堂的雷霆更添百倍的阴鸷！
江挽心一直维持着执壶欲倒的姿势。此刻那白瓷小壶的流口，悬在她左手白玉杯上一寸许。方才秦婉蓉失态尖叫，茶水泼溅声起，她手中本该受惊不稳的壶流，却依旧涓滴未洒。只有那低垂的眼睫，在萧彻那句“剜心”落下时，微不可察地颤了颤。
方才秦婉蓉那尖刻的“伤了手伺候不了圣驾”、“可怜”尤在暖阁里飘荡，她指尖捏着壶梁，缓缓将那冰凉的壶身移开杯口。
那只缠着素白葛布的右手，轻轻落在微隆的小腹上，指尖隔着软绸宫装，几不可察地蜷了一下。她侧过头，迎向沈砺那几乎要燃穿自己的滚烫视线，迎着那眼底深处涌动着尚未散尽的、因她而起的狂暴阴云。
“陛下息怒，”她开口，声音平缓依旧，却少了一分刻意的疏离，多了一缕若有似无的水汽，像裹在薄冰下的春溪淌过石缝，“不过是杯茶而已……”她的目光轻轻扫过脚边那摊狼藉水痕，又掠向僵立如木偶的秦婉蓉，最后回到沈砺戾气深重的眼，“……凉了，便不好入口了。”
