冰冷的雨水打在周沉脸上，将他彻底浇醒。
紫红色的天空不断落下带着铁锈味的雨滴，在空荡的广场上积成血泊般的水洼。周沉挣扎着站起来，那把古老的钥匙仍然紧握在手心，边缘已经嵌入皮肉，留下深深的印痕。
七个电子屏幕上的画面不断切换，每个都展示着不同的恐怖场景。最中央的屏幕上，小雨被束缚在石台上，黑西装陆临站在一旁，手中的手术刀缓缓划过女孩的手臂——没有流血，但某种发光的物质正从伤口渗出，被吸入手术刀中。
"小雨！"周沉冲向屏幕，却只触碰到冰冷的金属。画面中的陆临突然转头，仿佛能透过屏幕看到他，嘴角勾起一个没有温度的弧度。
"周沉先生。"一个机械的女声从四面八方响起，"欢迎来到最终场景。您有59分钟做出选择。"
广场周围的建筑开始扭曲变形，像融化的蜡像一般流动重组。周沉后退几步，发现自己的影子分裂成了七个，每个都指向不同的方向。
"什么选择？"他对着空气大喊，"把小雨还给我！"
机械声回应："选择一：交出媒介物和祭品，获得自由；选择二：成为新的监管者，换取女孩的生命；选择三：挑战核心密室，风险自担。"
周沉冷笑："还有隐藏选项四对吧？比如把你们这该死的游戏砸个粉碎。"
沉默片刻后，机械声竟出人意料地回答："选项四已记录。请前往中心漩涡进行确认。"
广场尽头，那个巨大的黑色漩涡加快了旋转速度，周围建筑物被无形的力量拉扯着向它倾斜。周沉看了看钥匙和纸条——"核心密室"显然就在漩涡中心，但怎么到达那里是个问题。
他试探性地向前走去，发现七个影子中有六个逐渐淡化，只剩下一个指向东北方的小路。沿着影子指引的方向，周沉来到一座垮塌的高架桥前。桥下积水中漂浮着各种杂物，最引人注目的是一本泡发的黑皮书——正是那本媒介物。
周沉犹豫了一下，还是捞起了书。书页已经湿透，但奇怪的是，那些曾经空白的页面上现在布满了密密麻麻的文字和图表。大部分内容都模糊不清，但有一段格外清晰：
"核心密室访问协议：
1. 媒介物持有者必须自愿；
2. 七重考验必须完成；
3. 代价必须支付；
4. 监管者VII必须被销毁。"
最后一条让周沉的手指微微发抖。他继续翻阅，发现书中夹着一张新照片——六个年轻人站在漩涡前，表情决绝。这次他们的眼睛没有被涂黑，而是全部看向照片外的某个点。翻到背面，熟悉的笔迹写着：
"我们自愿成为监管者，以阻止管理者降临。记住，VII是最后的防线。"
远处传来钟声，周沉抬头，看到电子屏幕上的倒计时已经变成了【00:55:00】。时间紧迫，他必须行动。
高架桥后是一片废墟，残垣断壁间隐约可见一条小路通向漩涡。周沉刚迈出第一步，地面突然剧烈震动。废墟中站起一个巨大的身影——是游乐园里那个小丑，但体型放大了十倍，紫色西装上沾满血迹。
"周沉先生！"小丑的声音如同数百个儿童的合唱，"来玩游戏吧！"
周沉转身就跑，小丑的大手横扫过来，将一栋残楼像积木般推倒。碎石和钢筋如雨落下，一块混凝土砸中周沉的后背，将他拍倒在地。
"第一个考验：恐惧。"小丑咯咯笑着，"你最怕什么？VII的背叛？还是你自己的无能？"
周沉咳出一口血，挣扎着爬起。黑皮书从怀中掉出，摊开在潮湿的地面上。他注意到书页上浮现出新的文字：
"监管者VII初始协议：不惜一切代价保护媒介物持有者。"
小丑的巨足当头踩下，周沉一个翻滚勉强避开。在千钧一发之际，一道黑影从侧面撞向小丑，两者一起栽进废墟中。
"陆临？"周沉不确定地喊道。
黑影从烟尘中站起——确实是陆临，但状态更糟了。他的身体几乎完全透明化，左臂和部分胸口已经消失，像是被擦除的素描。银灰色的眼睛在看到周沉时闪过一丝光芒。
"书..."他的声音断断续续，"读第...7页..."
小丑已经从废墟中爬起，狂怒地冲向两人。陆临推开周沉，自己却被小丑抓住，狠狠砸向地面。周沉听到骨头碎裂的声音，但陆临没有发出一丝呻吟。
周沉颤抖着翻开黑皮书第七页。原本空白的地方现在显示着一幅精细的迷宫图，中心标着红点。迷宫边缘有一行小字："说出真相，恐惧自散。"
"真相？什么真相？"周沉抬头看向正在被小丑撕扯的陆临，后者用最后的力气指向自己的心脏位置。
灵光一闪，周沉大喊："VII不是叛徒！他是被设计的！管理者才是真正的背叛者！"
小丑的动作突然僵住，巨大的身体开始抽搐。"错...误...检...测..."它的声音变成机械的咔哒声，"启...动...自...毁..."
轰然巨响中，小丑炸成无数碎片。周沉冲向陆临，却几乎抓不住他——男人的身体已经虚化到近乎不存在。
"继续...前进..."陆临的声音轻如耳语，"第二个考验...愤怒...不要被..."
话未说完，他的身体彻底消散在空气中。周沉徒劳地抓握着，只留下一把冰凉的雾气。黑皮书自动翻到下一页，显示新的文字：
"监管者VII日志补充：情感是弱点也是武器。管理者无法理解为什么我宁愿承受痛苦也要保留记忆。答案是——没有那些关于他的记忆，连痛苦都没有意义。"
周沉将书紧紧抱在胸前，继续向漩涡前进。穿过废墟后，他来到一条诡异的商业街。所有店铺的橱窗里都陈列着同样的场景：不同时期的陆临冷漠地处决参与者。最令人毛骨悚然的是，每个场景的角落里，都有一个小小的、不被注意的"漏洞"——一个逃跑的通道，一个被忽视的生存机会。
"第二个考验：愤怒。"商业街的喇叭响起，"看看你的'朋友'都做了什么。"
周沉的拳头不自觉地握紧。他知道这是游戏在玩弄他，但愤怒确实如潮水般涌来。就在这时，一个橱窗突然亮起，显示莫先生站在手术台前，而台上是被束缚的、半透明化的陆临。
"最终重置开始。"莫先生的声音从喇叭里传出，"VII号监管者情感模块永久删除。"
周沉看到莫先生将某种装置推向陆临的头部，后者剧烈挣扎起来，无声地尖叫着。一股前所未有的怒火席卷了周沉，他抓起路边的消防斧，狠狠砸向橱窗。
玻璃碎裂的瞬间，整个商业街开始崩塌。周沉跌入橱窗后的空间，发现自己站在一个纯白的实验室里。莫先生和几个技术人员围着手术台，台上是已经不再挣扎的陆临。
"谁让你进来的？"莫先生转头，金丝眼镜后的眼睛眯起，"啊，媒介物持有者。正好，你可以亲眼见证VII是如何被纠正的。"
周沉举起斧头："放开他！"
莫先生笑了："多么感人。你知道吗？每次轮回他都会对你产生这种可笑的依恋。我们试过各种方法消除这个bug——痛苦、记忆擦除、甚至直接杀死你——但就像病毒一样，它总是会复发。"
手术台上的陆临微微转头，银灰色的眼睛空洞无神。周沉的心一沉——这已经不是他认识的那个陆临了。
"你对他做了什么？"
"只是让他回归本质。"莫先生按下某个按钮，陆临的身体突然抽搐起来，"监管者不需要感情，只需要服从。看看现在的他多完美。"
周沉想冲上去，却发现双脚被某种力量固定在地面上。黑皮书在他怀中发烫，自动翻到新的一页：
"愤怒指向错误的目标只会伤害你关心的人。记住，真正的敌人是谁。"
周沉深吸一口气，强迫自己冷静下来："管理者才是真正的背叛者，不是吗？你们背叛了最初的协议。"
莫先生的表情变了："你怎么知道——"
"VII告诉我的。"周沉直视着莫先生，"他说你们七个监管者本是为了阻止管理者降临而创造的，但你们中的六个背叛了，只有他还在坚持。"
实验室的灯光开始闪烁，莫先生的脸在明暗之间扭曲变形："VII说得太多了。不过没关系，重置后的他再也不会犯这种错误。"
手术台上的陆临突然开口，声音机械冰冷："检测到违规者。执行清除程序。"
令莫先生震惊的是，陆临的攻击目标不是周沉，而是实验室的控制台。他残破的身体爆发出最后的力量，将控制台砸得粉碎。
"不！"莫先生尖叫，"抑制程序！立刻启动抑制程序！"
但为时已晚。实验室的墙壁如纸片般撕裂，露出后面旋转的黑色漩涡。周沉感到脚下一轻，被强大的吸力拉向漩涡中心。在彻底被卷入前，他看到陆临用口型对他说：
"核心密室...真相..."
然后世界再次天旋地转。
周沉在坠落中失去方向感，只能紧紧抱住黑皮书。当他终于停下时，发现自己站在一个圆形的金属房间里——这就是核心密室。房间中央悬浮着一个巨大的黑色立方体，六个面上分别显示着不同场景的实时画面。
立方体前站着一个小女孩。
"小雨？"周沉不确定地呼唤。
女孩转过身，但她的眼睛是全黑的，嘴角挂着不属于孩童的诡异微笑："周沉先生，你做得比预期要好。VII果然没看错你。"
"你不是小雨。"周沉后退一步，"你是管理者。"
"聪明。"小女孩的声音变成了机械与人类声音的混合体，"我是这个系统的核心，你可以叫我管理者，或者...上帝。"
周沉环顾四周，寻找逃脱的可能："真正的小雨在哪？"
"安全的地方。"管理者微笑，"作为第七个祭品，她很重要。不过现在，我们有更重要的事情要讨论——你的选择。"
立方体上显示出三个选项，和之前在广场上听到的一样：交出书和女孩、成为监管者、或者...
"实际上，还有第四个选项。"管理者走近一步，"你知道为什么VII这么执着于你吗？不是因为bug或故障，而是因为你的灵魂波长。"
立方体上显示出两个波形图，几乎完美重合。
"你是VII的'锚'，他在现实世界的对应点。"管理者解释道，"这就是为什么媒介物会选择你。你们本质上是一体的两部分。"
周沉想起黑皮书上的话："所以？"
"所以你可以代替他。"管理者诱惑地说，"成为新的监管者VII，让那个残次品安息。我会释放女孩，甚至给你保留部分人性。怎么样？"
周沉看向立方体，其中一个画面显示着真正的小雨被关在玻璃舱里，手腕上的"7"符文不断闪烁。另一个画面显示着陆临的残影被囚禁在某种力场中，痛苦地挣扎着。
"如果我同意，你会放了他们两个？"
管理者点头："我承诺。"
周沉沉默片刻，突然笑了："但我不相信你的承诺。VII留下的信息说得很清楚——不要相信任何告诉你必须牺牲谁的谎言。"
他猛地掏出那把古老钥匙，刺向立方体。管理者尖叫起来："不！你不知道自己在做什么！"
钥匙接触立方体的瞬间，整个核心密室剧烈震动。所有屏幕上的画面同时变成雪花，然后重组为同一个场景——六个年轻人站在漩涡前，手拉着手。
"我们自愿成为监管者，"六人齐声说，"以阻止管理者降临。"
画面切换，显示其中五人被黑雾笼罩，只有一人——最年轻的、长得像陆临的那个——拒绝同流合污。
管理者的小女孩形象开始扭曲："愚蠢的人类！没有我们，这个系统将崩溃！所有参与者都会死！"
"不。"周沉将钥匙完全插入立方体，"VII告诉过我真相——这个游戏本应是避难所，是你们把它变成了狩猎场。"
立方体表面出现裂纹，从中渗出黑色的粘稠液体。小女孩的形象爆发出刺耳的尖叫，身体如充气般膨胀变形，最终化为一团不可名状的黑雾。
核心密室开始崩塌。周沉在混乱中看到小雨的玻璃舱和一个囚禁着陆临残影的力场同时出现在角落。他冲向玻璃舱，用消防斧砸开，将虚弱的小雨抱出来。
"周哥哥..."女孩虚弱地说，"陆哥哥他..."
周沉转向力场，里面的陆临已经几乎完全透明，只剩下一个模糊的轮廓。
"怎么救他？"周沉焦急地问小雨。
女孩摇头："他...已经付出代价了...这是最后的轮回..."
立方体彻底碎裂，露出里面的光球——那是系统的真正核心。光球中传出管理者的声音，但已经支离破碎：
"你们...赢了...但代价...必须支付...七日轮回...无法真正结束...除非..."
周沉抱起小雨，艰难地走向光球："除非什么？"
"除非有人...留下来...维持系统...平衡..."
陆临的残影突然凝聚起最后的力量，冲向光球。在接触前的最后一刻，他转头看向周沉，嘴唇微动。虽然没有声音，但口型很清楚：
"这次...终于...救到你了..."
刺目的白光爆发，吞没了整个核心密室。周沉本能地护住小雨，感到一阵天旋地转。在意识消失前的最后一刻，他仿佛听到陆临的声音，轻得像是幻觉：
"再见...周沉..."
