长安的盛夏，烈日如同被炉火反复煅烧的赤铁，将太极宫的金砖炙烤得滚烫，赤脚踩上去仿佛能听见皮肉滋滋作响。
房玄龄跪在丹墀之下，石面的灼烫透过官服渗入骨髓，而李世民宣读诏书的声音却比这暑气更让人寒心。
“特擢房玄龄为太子太傅，总领崇文馆修书事务……”
话音裹挟着香炉里蒸腾的龙涎香，在空旷的大殿里撞出回音，惊得梁间金铃发出细碎的哀鸣。
所谓“擢升”，不过是将他调离中枢的精巧牢笼，那些堆积如山的漕运案卷、未完成的吏政法度，此刻都成了可望而不可即的镜花水月。
“谢陛下隆恩！”他叩首时，额头重重磕在青砖上，震得眼前金星乱冒。
恍惚间，三年前君臣共商国策的场景如走马灯般闪现：那时皇帝亲手为他斟的葡萄美酒，琥珀色的酒液在夜光杯中流转，映着李世民眼中的期许；而此刻喉间翻涌的，却是比胆汁更苦涩的滋味。
余光瞥见李承乾立在御座旁，玄色锦袍上的金线蟠龙随着呼吸起伏，宛如活物般张牙舞爪，那嘴角若有若无的笑意，恰似掖庭宫墙角蜿蜒生长的毒藤蔓，悄无声息间便能绞杀生机。
相府的暮色来得格外迟缓，卢氏将温好的酒盏轻轻推到丈夫面前。细瓷杯壁凝着水珠，顺着缠枝莲纹蜿蜒而下，在檀木案几上洇出深色痕迹。
“听说崇文馆新栽的梧桐木案几最是名贵，”
她声线轻柔，指尖抚过丈夫手背凸起的青筋，那里还留着握笔过久的茧子，“倒比整日与那些腌臜事纠缠清净些。”
房玄龄突然爆发出一阵大笑，惊得梁间燕雀扑棱棱乱飞。
酒液顺着嘴角飞溅，在月白色的衣襟上晕开深色云纹，宛如未干的泪痕。
“清净？”他抓起案头的算筹，竹制筹棒在烛火下泛着冷光，每一根都像一柄无法出鞘的剑，“陛下将我比作'老鹤栖松'，可长安城里哪有松？分明是豺狼环伺的道场！九品遗老的宅子夜夜挑灯修缮族谱，东宫密室的《士族谱系图》怕是要画满整面宫墙！”
话音未落，窗外突然传来三更梆子声，沉闷的声响惊得他浑身剧烈颤抖。
记忆如潮水般汹涌而至——正是这个时辰，三年前户部那场冲天大火，漫天火舌吞噬了江南漕运账册，噼啪爆裂的声响中，他眼睁睁看着无数百姓的血汗化作灰烬。
此刻烛火突然明灭不定，将他的影子扭曲地投在墙上，恍若无数冤魂在无声控诉。
与此同时，东宫密室里弥漫着令人窒息的气息。
李承乾展开泛黄的《九品官人法》残卷，烛火将他的影子拉得很长，在羊皮纸上投下张牙舞爪的轮廓，恰似他内心翻涌的贪婪与野心。
“明日早朝，舅舅便以'科举舞弊'为由弹劾礼部，”他用银簪狠狠划过“上品无寒门”几字，簪尖与纸张摩擦发出刺耳声响，"那些泥腿子出身的官员，竟敢在洛水大桥案上替房玄龄说话……”
长孙无忌捻着雪白胡须，蟒纹官袍上的金线在暗处泛着冷光，如同蛰伏的毒蛇随时准备出击。
“太子殿下放心，”他的声音低沉而阴鸷，带着岁月沉淀的老辣，“大理寺卿是老夫门生，只需将几份誊写工整的'舞弊证据'呈上去……”
话未说完，密室突然传来机关开启的轰鸣声。
严庄满头大汗地冲进来，怀中密函还带着岭南湿热的水汽：“殿下！房玄龄的旧部在追查当年占城稻的账册，已经查到……”
李承乾猛然将银簪折断，锋利的断口在烛火下泛着血光。
烛芯突然爆出一朵灯花，将墙上《士族谱系图》上的崔、卢、李、郑等姓氏照得忽明忽暗，仿佛预示着一场腥风血雨即将来临。
“告诉岭南的人，”他咬牙切齿道，每个字都像是从齿缝间挤出来的，“必要时，让那些知情者永远开不了口。记住，死人才能保守秘密！”
而在长安的街头巷尾，另一股暗流正在悄然涌动。
左相府中，雕花檀木盘里盛着刚送来的新鲜荔枝，颗颗饱满红润，宛如红宝石。
为了满足自己的口腹之欲，左相竟动用漕运船只，八百里加急从四川运送这些娇贵的鲜果。
快马日夜兼程，扬起的尘土遮蔽了官道，沿途驿站的马匹被活活累死，马尸横陈；驿卒们疲于奔命，许多人倒在半路再也没能起来。
百姓们敢怒不敢言，只能眼睁睁看着自己的血汗被挥霍在权贵的私欲上。
右相府中则是另一番“忙碌”景象。
密室内，师爷们正在清点刚刚从江南运来的金银财宝，一箱箱财物堆积如山。
右相派人打着“为国敛财”的旗号，在南方大肆搜刮，无数人家破人亡，妻离子散。哀嚎声、咒骂声回荡在江南水乡，但这些声音传不到长安，传不到皇帝耳中，只化作了权贵们酒桌上的谈资和炫耀的资本。
第二日早朝，太极殿的铜鹤香炉升起阵阵黑烟，仿佛预示着大唐江山的飘摇。
长孙无忌踏出班列，象牙笏板在晨光中泛着冷冽的光泽：“启禀陛下，今科进士试题竟与坊间流传的模拟卷如出一辙！”他展开卷轴，所谓的“舞弊证据”字迹工整，印章鲜红，看上去毫无破绽，“礼部侍郎是房玄龄举荐之人，其中必有勾结！”
“够了！”李世民的玉如意重重砸在龙案上，震落的朱砂在《贞观政要》上洇出狰狞的红痕，宛如一道伤口。
他望向阶下低头不语的李承乾，想起昨夜太子冒雨送来的《谏伐四夷疏》，字里行间满是忧国忧民之情，墨迹被雨水晕染却更显恳切。
“科举乃国之根本，”皇帝的声音缓和下来，带着一丝疲惫，“承乾，你素日勤勉，可愿代朕彻查此案？”
李承乾跪地叩首时，眼中闪过一丝不易察觉的狂喜，如同饿狼见到猎物。
他的额头贴着青砖，声音却清亮无比：“儿臣定当尽心竭力，不眠不休也要查清真相！若不能还科举清明，甘愿以死谢罪！”
殿外突然狂风大作，卷起他玄色锦袍的下摆，内衬上暗绣的十二章纹若隐若现——那本是只有天子才能使用的纹样，此刻却成了他野心昭昭的明证。
深夜的崇文馆，唯有房玄龄案头的烛火摇曳。
案头摊开的《唐律疏议》停在“结党营私”那一页，烛光将字迹映得忽明忽暗。新得的密报显示，岭南漕船又开始异常往来，这次的货物清单上，赫然写着“修族谱用宣纸三万张”。
他颤抖着抓起算筹，却在触及沙盘的瞬间停住——那些曾经标注漕运节点的红点，此刻仿佛都变成了敌人的眼睛，冷冷地注视着他。
卢氏端着醒酒汤进来时，看见丈夫对着虚空比划算筹，神情恍惚而又坚定。
月光透过窗棂洒在他身上，将斑白的头发染成霜色，身形单薄得如同深秋枝头摇摇欲坠的残叶。
“玄龄，”她轻声道，声音里满是心疼，“世人皆知你算无遗策，可这人心……终究是最难算计的。”
房玄龄端起酒盏，一饮而尽。辛辣的酒液灼烧着喉咙，却比不上心中的苦涩。
他望着窗外的冷月，想起杜如晦临终前的话：“玄龄，与恶龙缠斗过久，自身亦成为恶龙。可有些恶龙，你不得不斗。”
算筹袋突然发出细碎的碰撞声，仿佛在提醒他，这场与士族、与阴谋、与人心的较量，远未到结束的时候。
而大唐的江山，正如同风雨中的孤舟，在暗流涌动的漩涡中摇摇欲坠，等待着有人能拨云见日，力挽狂澜。
