1958 年的春天，四九城的柳树和杨树依然是前后脚的开始放白毛。轧钢厂食堂里，蒸笼不断升腾起阵阵白雾，二合面馒头在升腾的热气中若隐若现，新出锅的那种香，那是真勾人儿。
何雨柱的厨艺本就扎实，听了李国栋的话又常和师傅联系，周末还一起出去干活。这两年人情往来也做的不错。这不上个月，何雨柱顺利晋升为六级炊事员成为这一食堂班长，工资加补贴也涨到了 50 块5 毛。何雨柱最受不了的是，李国栋坚持让他上夜校。他白天在食堂忙得脚不沾地，晚上还得认真听讲、做笔记。终于千辛万苦拿到了初中文凭。拿到文凭的那天何雨柱哭了，李国栋这犊子成天跟我说没文凭找不到对象，这份罪让我受的啊……
东跨院东厢房里，雨水正和红娟趴在桌上写作业。两个姑娘因为红娟跳级成了同班同学，关系好得如同亲姐妹。红娟的钢笔尖在作业本上沙沙作响，突然，她抬起头，一双明亮的眼睛里满是笑意：“柱子哥，我哥说你现在是厂里的红人了！” 何雨柱挠挠头，有些不好意思，从兜里掏出两颗水果糖，递给两个姑娘：“小孩子家听这些干啥，快写作业。” 嘴上这么说，心里却跟喝了蜜似的甜。这些年来，李国栋一家对他和雨水照顾有加，在生活上给予了诸多帮助。如今，两家人走动越发频繁，逢年过节必定聚在一起包饺子，热热闹闹。
日子越过越红火，何雨柱的婚事也成了院里街坊们热议的话题。说媒的人踏破了何家门槛，其中隔壁院的王婶最为热心。这天，王婶笑得眼睛眯成缝，拉着何雨柱的胳膊说道：“柱子，我给你说的这姑娘准保错不了！厂里后勤的刘梅，人长得俊，心眼又实诚。她爸是抗美援朝牺牲的烈士，家里还有两间私房，就一个上中专的弟弟和娘，好相处！” 何雨柱听了，竟然半低着头脚尖踢土。那个样子李国栋看了真想给他一脚。
何雨柱和刘梅见面后，两人都对彼此很有好感。刘梅性格温柔贤淑，做事麻利，在后勤工作认真负责。她第一次去何家时，主动帮着收拾屋子、洗菜做饭，和雨水也相处得十分融洽。何雨柱看着忙碌的刘梅，心里满是欢喜，觉得自己找到了能携手一生的人。两人开始频繁约会，有时在公园散步，欣赏美丽的风景；有时去看电影，接受时代的烙印。每次约会结束，何雨柱都会把刘梅送回家，然后一个人飘飘忽忽地走回四合院。
两人确定关系后，何雨柱请师傅出马提亲，日子定在了国庆节。
看着何雨柱相亲有了一定，李国栋拉着他给家里人又去采购了。何家除了三转一响，还给雨水也买了一辆26的自行车。李国栋也给弟妹都配上了自行车，再不买以后用票就麻烦了。闫阜贵只是羡慕了一下这两家的大手笔，并没有要请客的桥段出现。至于明年开始的粮荒，李国栋没有与人提。一是本身自家因为物资相对充足，一直有意识的在存。二是老人们大多都是心里数的。至于何家，只要柱子不被吸血不会缺了吃的。还有就是既然自己没能力改变什么，就不要给自己硬加戏找麻烦。
与此同时，在四合院的另一角，中院厢房里却弥漫着一股压抑的气氛。易中海阴沉着脸，将搪瓷缸重重地搁在桌上，发出 “砰” 的一声闷响。这些日子，他变着法子想拉近和何雨柱的关系，各种关心，还想送东西，可何雨柱总是客客气气地保持着距离，不冷不热的态度让没了光环的易中海碰了一鼻子灰。更让他窝火的是许大茂，上次他想撺掇许大茂去说何雨柱的坏话，结果被许大茂冷嘲热讽了一顿。“易大爷，您看我像傻子吗！” 许大茂的话像根刺，扎得易中海心里是真难受。他也不想想，正常人就算没你聪明，晚上少睡会也想明白了，更别说许大茂了。
易中海眉头紧皱，心中盘算着如何才能让何雨柱乖乖听话。他想着自己无儿无女，老了以后还得依靠院里的年轻人养老，而何雨柱现在混得风生水起，若是能把他拉拢过来，以后的日子也能有个保障。自私的人总是想着捡现成的，其实他要是去领个孤儿或是弃婴怎么都比算计来的强，可他就是觉得自己的“聪明”能成功。于是，他决定改变策略，不再一味地示好，而是准备找个机会，在众人面前给何雨柱施加压力，让他明白自己的 “厉害”。
平静的日子总是短暂的，一个普通的周六，四合院的两年多的宁静被打破了。晌午，太阳高悬，大槐树下聚满了没上班的大妈和小媳妇们。一辆破旧的三轮车 “吱呀吱呀” 地停在院门口，贾东旭弓着背，小心翼翼地扶着母亲贾张氏下车。贾张氏穿着洗得发白的蓝布衫，身形消瘦了些，眼神却比从前更凶狠，透着一股狠劲儿。她身后跟着三个女人，个个膀大腰圆，眼神不善，一看就不是好惹的主。
“哟，这不是贾家嫂子吗？这是回来啦？” 回家吃饭三大爷堆着笑凑上前，话还没说完，就被贾张氏狠狠瞪了回去。“少假惺惺的！” 贾张氏一甩袖子，语气充满了不耐烦，径直往家走。她在劳改队里可不是白待的，当上了头头儿，认了几个 “姐妹”，这次一起放出来，就是要在四合院重新立威，找回曾经失去的 “面子”。
晚上，何雨柱刚躺下，就听见西屋传来摔碗的声音，紧接着是贾张氏尖锐的叫骂声。而此时的贾家，贾张氏坐在炕沿上，手里夹着烟，烟雾缭绕中，她恶狠狠地说道：“东旭，明天你去厂里找领导，就说家里困难，得给你涨工资！还有那何雨柱，别以为他现在得意，早晚收拾他，过好了也不知道给我们家多贴补点！” 而这时李国栋也收了回了覆盖贾家的精神力，这个准老太婆又要作死了。
接下来的日子，四合院就像个随时可能爆炸的火药桶，一点就着。贾张氏在院里横着走，嚣张跋扈的模样让街坊们不胜其烦。指挥着秦淮茹霸占水龙头洗衣服，把水溅得到处都是，就是霸占晾衣绳，晾上满满当当的衣物，全然不顾其他人的感受。目的就一个，找茬找事儿，一吵架还会把她的 “姐妹团”招来一起骂。闫埠贵找了街道来人，警告之后贾张氏老实了几天，过后又是这样。在一次次吵闹中日子也一天天过去，贾张氏表面没针对李家，背地里的报复计划却一直没停，第一个目标就是李家的心头肉红娟。进修了的贾张氏不还真增加了点新技能。
国庆节，一大早，何雨柱就穿着崭新的中山装，和一众院里的年轻人骑着自行车去接新娘。刘梅穿着红色喜服，头上戴着绢花，脸上洋溢着幸福的笑容，羞答答地坐在后座上。一路上，街坊邻居们纷纷表示祝福，院子里热热闹闹。
婚宴是何雨柱的师弟们掌勺，师傅为何家的长辈。何雨柱挨桌敬酒，感谢大伙的给面子帮忙。酒过三巡，气氛越发热烈。喝到兴头处，何雨柱走到李国栋面前，举起酒杯，声音中满是感激：“国栋，这些年哥哥可是真心感谢你！” 李国栋笑着摆摆手，语重心长地说道：“柱哥，以后的日子还长着呢，好好过日子！有事就招呼一声。”
