永嘉郡主，林楚楚，是安亲王的嫡女，太后的亲孙女，身份尊贵无比。她自幼便常来往于靖安侯府，与靖南轩可称青梅竹马。在我来之前，所有人都认为，她才是未来靖安侯夫人的不二人选。我的出现，尤其是太后那模糊的指婚意向，无疑打破了他们的预期。
于是，这些年，明里暗里的针对，从未停歇。我的衣衫首饰，永远比不过永嘉的华贵新奇；我的才学教养，在他们口中总带着“边关来的粗野气”；就连我偶尔得到太后一句夸赞，传回侯府，也能变成我“心思活络，善于钻营”的证据。
靖南轩的态度，也在这日复一日的对比和亲友的潜移默化中，逐渐变了。从最初的维护，到后来的沉默，再到如今的……默认甚至嫌弃。他或许也曾挣扎过，但在现实的压力和永嘉那鲜活明媚的权势面前，那点源于同情和少时情谊的微光，实在太微不足道了。
“小姐，该用药了。”云珠端着一碗漆黑的汤药进来，打断了我的思绪。
这是治疗我“体寒”的药，自三年前一场“意外”落水后，便日日不断。那场落水，发生在太后再次问及我及笄后婚事之后不久，就在侯府后花园那片最深的水域。当时只有永嘉郡主和她的人在附近。事后，永嘉哭得梨花带雨，说是我不小心失足，她救援不及。靖安侯夫人也出面作证，此事便不了了之。只是从那以后，我的身体便落下了病根，常年畏寒，气色也总是苍白，更坐实了“福薄”之说。
我接过药碗，那苦涩的气味钻入鼻腔。我曾怀疑过这药，私下里倒掉过几次，身体反而轻快些。但请脉的大夫是侯夫人“精心”挑选的，每次都言之凿凿，说我需长期调理。为了不节外生枝，我只能继续喝着这不知是治病还是致病的东西。
指尖无意识地再次触碰到袖袋深处那枚坚硬而冰凉的物体——半块玄铁虎符。
这是父亲留给我的唯一遗物。当年战况最激烈时，父亲预感不妙，派了绝对忠心的死士，冒死将这半块虎符送了出来，交到母亲手中。父亲留下的血书只有寥寥数字：“晞儿，活下去，此物关乎北境安稳，非万不得已，不可现世。”
母亲临终前，将它缝进了我的贴身衣物里。这些年来，我深知怀璧其罪的道理，从不敢将它示人，甚至不敢多看。它是我沈家满门忠烈的象征，也是那场冤屈的唯一潜在证物，更是悬在我头顶的利剑。一旦被发现，靖安侯府会不会为了讨好权贵而将我交出？永嘉和安亲王一系，会不会为了斩草除根而再下杀手？
我不敢赌。
所以，我只能忍。忍下永嘉的折辱，忍下侯夫人的刻薄，忍下靖南轩的冷漠，忍下这府中上下所有人的轻慢。我必须像一个真正无依无靠、怯懦可欺的孤女，才能在这虎狼环伺的环境中活下去，才能守住父亲用生命守护的秘密。
宫宴上的羞辱，不过是这些年忍辱负重的缩影。他们不仅要踩碎我的尊严，还要在所有人面前，将我“山雀”的身份钉死，彻底断绝我凭借太后旧情或与靖南轩那点微弱婚约可能翻身的机会。
窗外，传来丫鬟婆子们隐约的议论声，似乎在兴奋地谈论着宫宴上永嘉郡主如何“大展风采”，以及我是如何“丢尽了侯府的脸面”。云珠气得想出去理论，被我一个眼神制止了。
