七月份，盐商刘蓉再次跨进宝玺斋门槛时，身后跟着的十七岁的儿子承哥儿。
杨瑞承捏着柄洒金折扇刚想挑剔蒸笼烟气，抬眼却见杨延钰执银剪拆蟹黄的侧影。晨光裹着月白襦裙，活似那日读到的话本子里头的仙女。
一时间，竟看痴了。
“瞧什么呢？入迷了。”刘蓉方才点完菜品，便顺着儿子的目光望向杨延钰，那蓝色襻膊勒出段水蛇腰，偏生脸颊丰润得能掐出蜜来，倒像尊玉像叫热气呵活了。最绝是那双手，指甲盖透着海棠粉，全然不似厨子的手。
几个月前，运河边灰扑扑摆摊的小丫头，如今倒比御贡的羊脂玉摆件还晃眼！
刘氏浑忘了喝茶，暗叹这汴京城当真养人，竟把那不起眼的乡野丫头揉成个仙娥。
杨延钰过来，招呼道：“客官，来点什么？”
刘氏见儿子痴痴地望着杨延钰，甩出一个大白眼，她加大音量道：“蟹黄的、鲜肉的各来两笼，再上个豆腐汤。”
春杏端来蟹黄汤包，瞥见杨瑞承脖颈涨得通红。
杨延钰执瓷勺舀姜醋，腕子从青玉镯里滑出来的模样，竟让那纨绔抖着手泼了半盏君山银针，汤汁顺着衣襟直缀往下淌。
待母子俩悻悻离去，春杏收拾碗碟时，笑道：“我瞧着，今儿个那杨公子眼珠子都快掉出来了。”
“胡沁什么！”杨延钰用拆蟹的银剪挑起环扣，假意瞪了春杏一眼。
春杏踮脚扫着柜台浮灰，指尖故意拂过杨延钰新裁的杏红袖口，忽地噗嗤笑出声：“这云锦料子衬得姑娘腕子更白了，也怨不得小郎君们踏破门槛。”
银勺“当啷”砸进蟹黄碗，杨延钰耳尖倏地飞红。
蒸雾漫过眉睫时，竟无端晃见祁家那小子执伞一晃而过。
晌午时分，杨延钰正与李大娘话家常，忽听方知今岁春杏姑娘的生辰将至。
这春杏生得眉目如画，偏生性子恬淡，平日里脂粉不施倒比那些花枝招展的姑娘更见清雅。
春杏正值妙龄，哪个姑娘家不爱美，杨延钰得空出去脂粉铺子买了些脂膏，又将自己调的养颜霜分了一瓶，赠与春杏。
果然，春杏见到那些个物件，喜的双眸都亮了，抱着杨延钰的胳膊直蹭：“姑娘真是这全天下最好的东家。”
春杏今儿个分外可爱。
外头有个推着独轮车卖鸡的乡妇，笼中有三只金冠赤足的芦花鸡，杨延钰忙唤李大娘过来，交代道：“快去同那婆婆要一只，要挑顶肥润的。”
那婆子见来人是宝玺斋出来的，便道：“客官有所不知，这鸡原不单卖，若要买，须得连笼三只。”
李大娘急得满头大汗地回来将话说与杨延钰，杨延钰却笑道：“既如此，索性都买了罢。”
李大娘将笼子带回来时，杨延钰又交代道：“选一只顶肥润的晌午吃，将其余两只鸡暂养在后园竹篱下便是。”
李大娘是个利索人，她将鸡肉处理干净送过来后，便执银刀剔肉，刀刃贴着鸡骨游走，剔下的肉丁似碎玉落青瓷盘。
杨延钰将椒麻香料用石臼舂作细粉，掺入井盐。 灶上铁锅烧得泛青烟，她又朝着锅里倾入菜籽油，肉丁入锅霎时腾起千层浪，待鸡肉炸至虎皮纹隐现方起锅。
又以余油煸香蒜瓣姜片，将红椒倾入，但见满锅腾起赤霞。炸鸡入内翻炒时，泛起一阵香气，辛辣中带着一股独特的醇厚。
李大娘打了个喷嚏，这肉尚未入口，便已叫人沉醉十分。
杨延钰特选了个铜锅盛放辣子鸡，椒壳似红珊瑚缀金珠。她自后厨出来时，厅内正围坐在那雕花木桌旁的一贵妇人喊道：“掌柜这是在做甚么菜？”
杨延钰拍了拍衣裳，想散散身上的辣味，她道：“王大娘子，我做了个辣子鸡。”
王大娘子又道：“我本是川渝人士，随着官人搬迁到此处，多年不曾尝过这正宗的味儿了。这香辛辣却不失韵味，闻了没得叫人心中痒痒的。”
杨延钰过来笑道：“娘子赶巧了，今儿个我正好做的多，我给您也上一盘尝尝。”
“那真是多谢杨掌柜了。”杨延钰莲步轻移，将一盘辣子鸡端上了桌。
但见盘中，鸡肉块色泽棕红油亮，干胡椒、芝麻和干辣椒与鸡肉相互交织，王大娘子尝了一口，道：“这道菜，满汴京就属你做的最对味儿，难怪如此勾人。”
杨延钰被夸的喜滋滋的：“大娘子若是喜欢，下回我再做川菜的时候，便唤人给您送些去府上。”
“成。”王大娘子被那麻辣鲜香勾得心神俱醉，一箸接一箸，也顾不得平日在府中讲究的“食不言”规矩，边细细咀嚼那酥香入骨的鸡块，边对着杨延钰打开了话匣子。
那辣劲儿直冲天灵盖，倒像是冲开了记忆的闸门，将几十年前蜀道上的烟云都带了回来。
“你这辣子鸡，真真勾起了我当年随官人入京时的旧事！” 王大娘子放下竹筷，用一方素白帕子沾了沾被辣意激得微红的眼角，声音里带着几分追忆的悠远，“那会儿啊，我们一行人坐船行于巫峡江面上，正是秋雨连绵的时节。江风里裹着湿气，吹得骨头缝里都发冷。船上厨子是个北地人，做的饭食实在是寡淡无味，连片像样的姜都切不匀整，更别提这提神驱寒的辣子了！”
她说着，仿佛又回到了那烟波浩渺的江船上，语气里带着几分当年少妇的娇嗔与无奈：“我那会儿子年轻，身子骨也弱些，被那湿寒侵得整日恹恹的，吃什么都没胃口。官人看着心疼，却也束手无策。有一日船泊在一个小码头补给，岸上人声鼎沸，飘来一股子霸道浓烈的香气，勾得我肚子里馋虫直叫唤！”
“就是这股子味儿！” 她指着眼前的辣子鸡，眼睛都亮了几分，“我央着官人上岸去寻。他拗不过我，只得带了两个长随下去。你猜怎么着？”
王大娘子卖了个关子，端起旁边的温茶啜了一口，润了润被辣得发麻的舌尖。
邻桌几位原本埋头吃饭的客人，也被她绘声绘色的讲述吸引了，放慢了筷子，支起耳朵听着。
“官人他们寻着味儿，找到码头边上支着的一个小棚子。棚子简陋得很，就几张破桌子、条凳。那个掌勺的是个跛脚的老汉，头发花白，脸膛被灶火熏得黑红油亮。他面前一口大铁锅，锅底下柴火烧得噼啪作响，锅里红彤彤一片，正“刺啦刺啦”地爆炒着什么！那香气，霸道得能把十里八乡的馋虫都引过来！”
王大娘子形容得活灵活现，自己也忍不住咽了口唾沫：“官人一看那架势，再看那油汪汪、红艳艳的锅气，眉头就皱起来了。他素来爱洁，讲究个食不厌精，脍不厌细，哪里看得上这等路边野灶？同去的长随也劝，说怕不干净，吃坏了肚子。”
王大娘子说着，露出一丝狡黠又怀念的笑意：“可我那会儿啊，愣是被那香气勾得魂都没了，隔着船舱窗户闻到味儿，心口那股子闷气都散了大半！那日，我隔着江风朝他喊：我就要吃那个！管它干不干净！吃死了也甘心！”
“噗嗤！” 邻桌一位穿着靛蓝细布长衫、像是账房先生模样的中年男子没忍住，笑出了声，随即又觉失礼，赶紧用袖子掩了嘴。
旁边几个行商打扮的汉子也听得津津有味，脸上露出会心的笑容。
跑堂的阿贵正给另一桌添茶水，也支棱着耳朵，脚步都放慢了。
王大娘子倒不以为忤，反而像是找到了知音，对着那账房先生的方向微微颔首，继续道：“官人被我闹得没法子，只得硬着头皮让长随去买了一份。那老汉用个豁了口的粗陶大碗装了满满一碗，红油赤酱，鸡块混着干椒、花椒，堆得冒尖儿！长随小心翼翼地端上船，那味儿啊，瞬间就把整个船舱都霸占了！”
她仿佛又闻到了那碗热气腾腾的辣子鸡，眼神迷离了一瞬：“我顾不得烫，夹起一块就往嘴里送！哎哟喂！那滋味！”
王大娘子拍了下桌子，声音都拔高了：“又麻！又辣！又烫！鸡肉炸得焦香酥脆，咬一口，麻辣的汁水混着滚烫的油香在嘴里炸开！辣得我眼泪鼻涕一起流，舌头像着了火！可那香味儿，那股子冲劲儿，直透天灵盖！一路上的湿寒、郁气，全被这碗辣子鸡给冲得干干净净！出了一身透汗，浑身都舒坦了！我家官人在旁边看得目瞪口呆，直说我怕不是被辣疯了！”
满堂食客都听得入神，仿佛也随着王大娘子的话，看到了当年江船上那个不顾仪态、被一碗粗糙辣子鸡辣得涕泪横流却又痛快淋漓的年轻官眷。
几个老饕更是盯着桌上那盘红艳艳的辣子鸡，喉头不自觉地滚动。
“自那以后啊，” 王大娘子语气缓了下来，带着一丝感慨：“我这舌头就认准了这霸道的蜀地风味。可惜入了汴京，官宦人家讲究个中和。
她叹了口气：“连厨房里用点胡椒都要掂量再三，生怕燥热。想吃口正宗的家乡味，难如登天！各大酒楼也做辣菜，可总觉得差了点火候，不是辣得浮于表面，就是麻得不够地道，像隔靴搔痒，总也解不了心头那份馋虫的勾挠！”
她说着，目光再次落回眼前这盘辣子鸡上，满是赞赏：“杨掌柜，你这道菜，可算是让我找回了当年在船上那股子豁出去的痛快劲儿！辣得够味，麻得地道，香得入魂！还有这椒壳，炸得酥而不焦，色泽如红珊瑚缀金珠，看着就喜气！这才是我们蜀人灶头上的真本事！”
杨延钰被夸得心花怒放，她原先可是地地道道的川渝人士，脸上笑意更浓：“大娘子过奖了！您喜欢就好。这辣子鸡，讲究的就是个猛火快攻，一锅成菜，火候差一分，味道就差十分。”
王大娘子连连点头，又夹起一块鸡肉，满足地叹道，“今日能尝到这一口，真是解了我多年的乡愁。杨掌柜，方才说好，下回你再做川菜，定要知会我一声！不拘是什么菜，我都要来尝尝！”
“大娘子品性豪爽，令人赞赏。日后若是再做蜀地的菜色，定能想起大娘子。”杨延钰爽快应承，又招呼跑堂，“阿贵，给大娘子这桌再添壶上好的碧螺春，解解辣，算我的！”
“哎！” 阿贵响亮地应了一声，麻利地提壶去了。
厅堂里，其他食客见王大娘子吃得如此酣畅淋漓，又听了这段生动的往事，对那盘红艳诱人的辣子鸡更是心痒难耐。
一盘辣子鸡，勾连起的不仅是口腹之欲，更是岁月深处别具一格的滋味。
这份熨帖，千金难买。
她满足地喟叹一声，只觉得今日这顿饭，吃得格外有滋有味，连带着看这烟火气十足的小食铺，也多了几分故乡般的亲切。
走时，王大娘子结账时悄悄另放下一锭银子。
今儿个晌午，桌上摆着七八样精致小菜，这道辣子鸡格外夺目。
春杏本就喜吃辣，瞧见桌上的辣子鸡，眼波流转，笑意盈盈：“这满汴京，哪家上工的能吃到这么好的伙食？咱们姑娘是这世上最好的东家。”
“可不是？往常一年半载才沾得几次荤腥。”平日里，哪能吃到这么好吃的东西，李大娘捏着竹筷迟迟不好意思动菜。
杨延钰看出李大娘的心思，端起盘子朝她碗里拨了一些：“无需拘束，大娘快尝尝。”
春杏菜吃了一口，就被辣得轻咳，杨延钰端起旁边的碧螺春茶盏，递给她，她轻抿一口茶，润泽一下被辣味刺激的喉咙，红着眼：“香的人直迷糊咧。”
杨延钰今儿个真是心满意足！
厨子被夸厨艺正宗，可是一道不可多得的殊荣。她美目微眯，朱唇轻启，辣味激起她两颊的红晕，面色恰似春日里盛开的桃花。
夜里下工时，杨延钰唤李大娘将那两只鸡提出来：“这鸡你们一人拿一只回去，养在后院，白日里吵得厉害。”
李大娘是个面皮薄的，她闻言，始终不肯上前：“姑娘可使不得，这可是好东西，姑娘留着自己补补身子。”
“我平日里沾不得多少荤腥，拿回去给小团子补补，正是长个子的时候不是？”
盛情难却，李大娘感动的涕泗横流，她们这样的底层老百姓，也能被东家善待。
