杨延钰早上方才从当铺回来，当初租这个铺子时，婆婆典当了自己的陪嫁首饰，她如今花了三倍价钱将这些首饰赎了回来。
正是仲夏申时三刻，杨延钰喜滋滋地捧着外头买的话本子，正翻到飞雪赠剑的紧要处，忽听得宝玺斋外铜铃叮当。忽闻东邻姓张的妇人踩着小碎步子在外同人话家常，手里团扇拍得啪啪响：“西巷祁家哥儿昨儿个得了报帖，说是中了举人。”
“祁家哥儿？”另一妇人问：“可是总爬礼部主事房顶的那位？”
“正是。”
“竟真是个能读书的料。”那妇人言语里掺着一丝丝不可置信。
杨延钰捏着书页的指尖蓦地顿住，窗棂间漏下的碎金正巧落在“江湖儿女肝胆照”的墨字上。
邻桌的布衣书生方才正因落了榜而长吁短叹，杨延钰起身唤春杏将盛着蟹粉汤包的莲纹青瓷碟端给那布衣书生。
“这是？”那布衣书生抬头，略显窘迫姿态，“我、我身上的钱可不够付这些账。”
春杏笑道：“公子莫担心，这是我们掌柜娘子赠的。”
那布衣书生眸子一亮，望向杨延钰，惊觉是一位颜如舜华的少女，登时将那失意抛在脑后，红着耳朵问：“为、为何赠我？”
春杏瞧着书生滑稽的模样，知晓他八成是误会了，笑道：“我们掌柜的今儿个心情好。”
闻言，那布衣书生眼里明晃晃地闪过一丝失落。
杨延钰摇着团扇，轻声道：“公子，我听你在此长吁短叹了许久。长风破浪会有时，可莫要因一时失意而意志消沉。”
布衣书生登时，又顶着一双水汪汪地大眼睛，道：“在理，那便谢过小掌柜了。”
春杏打趣自家掌柜娘子今日格外菩萨心肠，她却盯着话本里仗剑江湖的女侠，抿嘴笑说：“方才读到话本子里侠客请落魄书生喝酒的桥段。”
廊下风铃又响，李大娘望着空了的蟹粉蒸笼摇头，嘀咕道：“掌柜的今儿是被话本子里的侠客附了身？”
翌日中午，杨延钰正在擦拭店门口的牌子，又无意间听得店外的妇人们在扎堆闲谈：“祁家那孩子小的时候死了父母，寄人篱下却不受待见，昨儿个从官府举办的鹿鸣宴回来后，他那叔父却闭门不见。”
“难怪，那房子原是祁家哥儿的，如今却鸠占鹊巢，还将他赶出家门。方才我还见祁家小哥一个人在酒巷喝闷酒哩。”
杨延钰擦拭木牌的手微微一顿，耳畔妇人们的碎语裹着晨风扎进心口。
她钻进青石巷，在街巷里绕了几圈，果真在染坊后的一个酒家门口寻到带着些醉意的祁羡。
少年袍服沾满酒渍，怀中犹抱半坛梨花白，杨延钰蹲身拾起滚落一旁的酒坛子。见她过来，祁羡眼中闪过一丝无措，眼框盛着氤氲水汽，他喉结微动，仰头轻声唤道：“姐姐。”
从前也不曾见过他这般脆弱的模样，杨延钰也有些无措：“你可、可还好？”
祁羡攥着半块玉佩，语气又如往日那般不羁：“挺好，姐姐怎么到这儿来了？”
这家伙看着桀骜，实际上骨子里傲得像悬崖上的孤松。此刻他最不需要的，便是旁人明晃晃的怜悯，若是怜悯他，怕是比当众剥了他的衣衫还要难堪。
杨延钰轻咳一声，眼神飘忽着，慌忙指着对面的蟹店：“我来买螃蟹，方才听那蟹店的伙计说，今晨头一水的紫蟹到了，正是顶肥美的时候。我想着宝玺斋的几位老主顾都爱这口鲜，正打算多定些。要不要、要不要一起去宝玺斋吃螃蟹？”
祁羡偏过头，仰头饮了一口酒，便起身往巷外走：“不去了，姐姐买完早些回去罢。”
“喂…”杨延钰分明看见他的眼睛又起了雾气，她的嘴巴张了张。
末了，话还是卡在喉咙里。
她静静地盯着祁羡的身影，那背影在青石巷的阳光下，显得格外单薄伶仃。沾满酒渍的袍服下摆拖曳着，每一步都像踩在棉花上，却又固执地挺直着脊梁，不肯弯折半分。
酒家的掌柜不知道什么时候，已经倚在店铺门上。只见，他仰头轻叹一声：“苦命人啊，祁家小哥的叔父曾说若中举便还他东街祖宅。昨儿个放了榜，这孩子便找他叔父去，他叔父竟不认账，还不顾情面地将他赶了出来。”
杨延钰问：“那祖宅原本是谁的？”
那掌柜言辞间，也颇有几分愤怒：“这街坊邻居谁不知道，那祖宅原本便是祁家小哥父母的。只是这孩子父母双亡的时候还小，叔父便将他接去抚养。后来，不仅不好好养活这孩子，还趁他小，把那二十亩地的祖宅据为己有。如今这孩子有家都不能回。”
杨延钰恼的厉害：“青天白日里，竟这般欺负人。”
“可不是，这世道，什么人都有。”那掌柜的伸了个懒腰，打着哈欠进了门。
青天白日，朗朗乾坤，竟有这等鸠占鹊巢、欺凌孤雏的腌臜事！回到宝玺斋后，杨延钰心口仍旧有些闷。
她仿佛又看见祁羡方才仰头灌酒时，那极力想藏住却依旧从泛红的眼尾溢出来的水光，还有那句故作轻松、尾音却微微发颤的“挺好”。
越这么想着，心里越是堵得慌，手里的话本子便再难看进去。
原来，她总瞧着他睡在李侍郎府邸的房梁上，是这个缘故。
自那日后，接连多日，杨延钰都再没见到祁羡的身影。那掌柜的话如同淬了毒的针，一根根扎在她心窝上。
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放榜结束后，宝玺斋门楣新添六盏状元灯，几个去宝玺斋用食的学子高中，特将红袍边角料赠予食肆。
杨延钰倚账台，瞧着满架书生抵押的折扇、砚台，指间金算盘珠儿响得清脆。
前几日，钰丫头回去时，竟将她当初典当出去的首饰给赎了回来，老太太为这事高兴的几日睡不着觉，她笑道：“咱钰丫头是个有主意的小福星。能赶上趟儿。”
杨延钰摆摆手：“是这汴京城风水好。”
老太太偶尔来宝玺斋一趟，看着宝玺斋那哗哗入账的碎银子，心头也直道是桩怪事。这杨家二郎不过是个乡野村夫，几个孩子一直养在田地里，学都没上过几日，怎得来了汴京，十八般武艺样样精通，莫不是上天赐的福气？
学堂休沐，晌午，杨延雪、杨延峥到宝玺斋玩，杨延钰便唤春杏提竹篮往城南早市买五斤花甲。
那卖花甲的渔娘头裹蓝布巾，筐里蛤蜊尚带着水腥气，春杏记得掌柜娘子交代的话：须得拣壳纹细密如云锦、两片紧闭似含珠的。春杏举着银筷子轻敲壳面，闻得“叮咚”清响才肯收用。
买回宝玺斋，杨延钰又使细盐并井水养在缸里，滴两滴麻油促其吐沙。
转至西角门，又瞧见一担着新摘紫苏春的农夫，杏忙将他唤住。
农夫将担子放下：“丫头要买？”
春杏见那紫苏叶背泛着霜色紫晕，指尖轻捻即溢草木清香，道：“来两把。”
春杏满载而归。
杨延钰银剪裁断茎脉，专挑三叶连枝的嫩尖留下。
花甲经三滚焯水，壳开即捞，杨延钰持象牙箸逐个剔去未吐净的泥肠，蛤肉莹白似新剥荔仁。
另起蟹眼油锅，投汉源花椒、雀舌姜片，待辛香漫过雕花窗棂，方倾花甲急火快炒。
紫苏叶用素手撕作飞燕状，裹着绍兴女儿红薄酒雾撒入锅中。霎时青烟缭绕，七翻八颠间，蛤肉裹着绛紫苏叶，像是精心勾勒的纹路，点缀在花甲之间，煞是好看。
末了，她又朝上头浇了半盏鲍汁芡，琥珀色汤汁凝而不滞。
这香气，清新中带着一丝辛辣。紫苏的清香，悠扬而淡雅。花甲的鲜香，醇厚而浓烈。二者相互交融，相得益彰。
杨延峥和杨延雪早馋得偷扯衣袖，待姐姐动箸，忙夹了沾满汤汁的蛤肉。但见那杨延雪含在口中半晌不舍咽下，咂嘴道：“这鲜味竟比前几日吃的辣炒花甲更妙！”
杨延峥点点头：“鲜得多咧。”
满桌银匙与瓷盘轻碰，只听得见“啧啧”的称赞声和咀嚼的声音。
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说来古怪，宝玺斋一连三日不见春杏的影儿。
这丫头往日最是勤快，嘴甜腿快，像只不知疲倦的雀儿，把铺子里外拾掇得亮亮堂堂，招呼客人更是带着一股子天生的热乎劲儿。
这三日，她没来，却也没让人带个口信。铺子里仿佛陡然冷清了几分，连那博古架上的瓷器都显得灰扑扑的。
杨延钰只当她是家里遇到了急事儿，忘了告假。
这几日学堂休沐，婆婆今儿个带着两个小孙孙到宝玺斋玩耍。昨儿个与孙婆子理论一番后，气的老太太心口疼，今儿个仍旧是气不顺。
那孙婆子惯会在街坊跟前扮菩萨，去年腊八节舍粥时总把“行善积德”挂在嘴边。
昨儿个午后，杨延雪蹲在檐下描红，孙婆子抄起竹扫帚假意扫地，一簸箕灰尘全泼在杨延雪未干的字帖上，惹得杨延雪惊呼一声：“孙婆婆！这是做什么？”
那孙婆子当时叉腰嚷道：“小蹄子占道还有理了？”
杨延雪平日里虽是个小“恶霸”，却到底是个孩子，和孙婆子理论时，在口角中落了下风：“婆婆，阿雪是在自家院门口，何曾占道了？”
孙婆子毫不讲理，态度蛮横：“难道我不从这过路？我能过路的地方，你便就是占道。”
孙婆子俨然一副王婆骂街的做派，惹得杨延雪这个“混世魔王”哭着跑进屋找婆婆。
老太太听闻前因后果后，被此事气得不轻。那孙婆子方才从街上回来。便被老太太堵在门口。
那孙婆子不是个讲理之人，嘴上功夫了得，没理都被她说出三分理，吴老太太自然是被噎了回来。
今儿个为了这事，老太太在宝玺斋里，生了一整天的气，在后院扫院子时，还在嘟囔孙婆子：“倚老卖老，为老不尊。”
今儿个是春杏第四日没来宝玺斋了。不知为何，杨延钰越发心慌，便也顾不上邻里之间争嘴的一二事儿。
她这一整天也有些心不在焉，这丫头怎么连个口信儿也不传？
她心里头那点不安像水渍般越洇越大。
小春杏家就住在城南甜水巷，爹娘是出了名的糊涂虫加铁算盘，眼皮子浅得很。莫不是家里出什么幺蛾子将她绊住了？
她差了个小伙计去问，竟连门都没敲开，只隔着门板听见里头有妇人的哭嚷和男人的呵斥，乱糟糟听不真切。
翌日一早，杨延钰便有些坐不住了。她一早便穿着素色褙子，连头都没仔细梳，只随意挽了个髻，便匆匆出了门。
这条巷子狭窄拥挤，空气中常年飘着一股子隔夜馊水和劣质煤烟混合的浊气。春杏家那扇歪斜的木门虚掩着，里头传出的声音清晰地撞进耳朵。
“十两！足足十两雪花银啊！你当是白捡的？瘸怎么了？刘老爷家底厚实，手指缝里漏点都够咱家吃半年！你过去是当姨娘享福，不比在铺子里站断腿强？” 这是春杏爹粗嘎的嗓子，带着不容置疑的贪婪。
紧接着，是春杏娘尖细的哭腔，像是唱戏又像是撒泼：“我的儿啊！你怎么这么死心眼！爹娘还能害你？刘老爷看上你是你的福分！破你去了是要享福的！”
刘老爷？杨延钰当然知道这个人，这是十里八乡出了名的商贩，长得奇丑，家境却很殷实。家里的侍妾没有八个，也有六个，还不算死了的那四个。
这是想把姑娘推进火坑？杨延钰心头“咯噔”一沉，一股寒气直冲头顶，她猛地敲起门。
“谁啊！？”里头的男人声音粗犷，杨延钰被吓得一哆嗦。
她定了定心神：“我是春杏的东家。”
里头半天没人做声，好一会儿，那扇吱呀作响的破门才被打开。
昏暗的堂屋里，景象触目惊心。
