心中的想法已经印证了七成，她又道：“我只是问问，何曾说过是孙婆婆你偷了我家贡品？”
孙婆婆脑子倒是够用：“你这小丫头不问她们，却只老婆子我，还能是因为什么？”
“钰丫头，孙婆子都多大岁数了，哪能干那事儿？” 王婶在一旁帮腔，试图和稀泥，“会不会是野猫野狗糟蹋的？或者是哪个不懂事的小孩子……”
“小孩子可剪不出那么整齐的口子！” 杨延钰语气依旧平静，但眼神锐利如刀，扫过孙婆子那双沾着新泥：“而且，我家墙头井台边的青苔上，留下了很清晰的脚印。那梅花印，不正是孙婆婆你前些日子绣的那双？”
孙婆子眼底飞快地闪过一丝慌乱，但马上被更泼辣的蛮横取代：“脚印？！满大街都是梅花脚印！谁知道是哪个挨千刀的踩的？你凭啥就赖我？！我看你就是看我这孤老婆子好欺负！” 她索性一屁股坐在地上，拍着大腿干嚎起来，“没天理啦！好人被冤枉啦！杨掌柜仗着开铺子有钱，欺负我这没儿没女的老婆子啦！”
她哭嚎得震天响，眼泪却不见半滴。旁边不明就里的邻居，还真有被她这副可怜相唬住的，开始小声议论杨延钰是不是太过分。
就在这时，孙婆子那七八岁的小孙子从屋里跑出来，手里正攥着一大把油亮亮的蜜渍金桔往嘴里塞，吃得满嘴流油，腮帮子鼓鼓囊囊，还含糊不清地嚷嚷：“奶奶！我还要吃那个甜甜的核桃！”
那金桔，那油亮的光泽，正是昨夜杨家供桌上消失的蜜渍金桔！而狗蛋嘴角沾着的白色碎屑，分明就是糖霜核桃的糖霜！
空气瞬间凝固了。
所有目光，齐刷刷地聚焦在狗蛋手里和嘴里的东西上，又齐刷刷地转向坐在地上干嚎的孙婆子。
孙婆子的干嚎戛然而止，像被掐住了脖子的鸭子，一张老脸涨成了猪肝色，眼神躲闪：“这是我前儿去蜜饯铺子专程买来给孙儿吃的。”
杨延钰看着眼前这荒谬的一幕，心中怒火更炽，她不愿意再与孙婆子废话，转身便去报了官。
不多时，两个穿着皂衣的衙役便跟着杨延钰来了。
为首的张捕快是个经验老道的，面相严肃。他先是查看了杨家院中的狼藉，重点看了晾衣杆上被剪坏的衣裳，那整齐的切口一看就是人为。然后，他仔细勘察了墙头和井台边的青苔。
“头儿，您看这儿！” 一个年轻衙役指着井台边一块清晰的泥脚印，“这尺寸，这鞋底磨损的花纹……”
张捕快蹲下身，拿出随身携带的皮尺仔细量了量，又拿出纸笔拓印了鞋底花纹。他站起身，目光如电，直接射向躲在人群后面、缩着脖子想溜的孙婆子：“孙氏！把你的鞋脱下来！”
孙婆子吓得一哆嗦，还想抵赖，但在张捕快严厉的目光和周围邻居鄙夷的注视下，只得哆哆嗦嗦地脱下脚上那双沾着泥和糖霜的旧布鞋。
衙役接过鞋，往那青苔上的脚印一放——严丝合缝！连鞋底磨损的特殊纹路都一模一样！
铁证如山！
孙婆子彻底瘫软在地，面如死灰，再也无法狡辩。在张捕快的厉声喝问下，她只得磕磕巴巴地承认了：是她昨夜翻墙偷了贡品，也是她心怀怨愤剪坏了杨家的新衣裳。
“为何剪坏人家衣裳？” 张捕快皱眉喝问。
孙婆子眼神闪烁，支吾道：“看……看不惯她们穿新衣……我……我心里不痛快……”
这理由，自私恶毒得令人发指。
案情明了。
张捕快看向杨延钰：“杨掌柜，人赃并获，按律，这孙王氏偷盗、毁坏财物，理当赔偿，若数额较大或情节恶劣，还可拘押责罚。你看如何处置？”
所有人的目光都集中在杨延钰身上。
孙婆子也抬起浑浊的老眼，里面充满了恐惧和一丝侥幸的哀求，她知道杨延钰心善。
杨延钰看着地上那个形容猥琐、衣衫褴褛的老妇人，再看看她那吓得哇哇大哭、嘴角还沾着赃物的孙子，又扫过周围神色各异的街坊邻居——有看热闹的，有嫌恶孙婆子的，也有觉得她可怜、怕杨延钰真把她抓走的。
她心中那口恶气未消，跟这样一个没脸没皮、穷得叮当响的老无赖纠缠下去，又能得到什么？让她赔？她连饭都快吃不上了，拿什么赔？把她抓进大牢？她那小孙子怎么办？邻里又会如何议论她杨延钰赶尽杀绝？
罢了。
杨延钰闭了闭眼，再睁开时，眼神已是一片清冷平静。她对着张捕快微微福了一礼：“多谢差爷明察。如此行径，实在令人不齿。只是……”
她顿了顿，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“她年老无依，身无长物，便是将她拘了去，也赔不出半个铜板，反添官府的麻烦。那些吃食，就当……喂了野狗。至于衣裳，” 她目光冷冷地掠过孙婆子，“剪坏了，我自认倒霉，重新再做便是。此事，我不予追究了。”
此言一出，众人哗然。
有人敬佩杨延钰：“阿钰是个大度的人。”
有人觉得她太过心软便宜了恶人：“如此纵容她，日后怕是还要生出不少事端。”
也有人暗自松了口气，生怕闹大了邻里难堪：“邻里还要碰面的不是，不宜闹的太难看！”
孙婆子更是愣住了，似乎不敢相信杨延钰就这么轻易放过了她。
张捕快也颇感意外，但既然苦主不追究，他也乐得省事。他严厉地训斥了孙婆子一番，勒令她日后安分守己，否则定不轻饶，便带着衙役离开了。
人群渐渐散去，对着孙婆子指指点点，窃窃私语。孙婆子臊得满脸通红，连滚带爬地扯着还在哭的孙子狗蛋，钻回了自家那低矮破旧的屋子，紧紧关上了门。
杨延钰站在自家院门口，看着那扇紧闭的、散发着腐朽气息的木门，又看了看院中尚未清理的狼藉和那几件被剪坏的衣裳。
她转身回院，关上了门，将那腌臜与喧嚣隔绝在外。日子总要过下去，只是心里那点对邻里情分的微末期待，又淡了几分。她弯腰，开始默默收拾那一地狼藉。弟弟妹妹也甚么都不曾问，赶紧来同她一同收拾那一片狼藉。
此事一过没几日，两个孩子学堂休沐日。
孙婆子趁老太太出门采买的空当，又端了几碗八宝粥敲开杨家门，她堆着满脸褶子笑：“街坊都说我往日刻薄，今儿特来赔罪。”
“不必了。”杨延峥防备地看着孙婆子。
孙婆子正经道：“前些日子是婆婆不对，邻里之间还是要和睦，别跟婆婆计较。”
随即，放下东西转身出去，却对着看热闹的妇人抹泪：“杨家兄妹疑心重，怕我这孤老婆子下毒呢。”
那粥里分明浮着土，她却能在众人面前演成受气模样。
杨延钰在知晓孙婆子的行径时，气的手抖，正欲上门说理，却被老太太一把拉住：“这孙婆子也是个可怜人。”
老太太淡淡地讲起那孙婆子的身世。
孙婆子本名孙巧娥。自小孙巧娥便被娘亲按在春凳上裹脚，青布条里裹着碎瓷片，每缠一圈就渗出血珠，她娘告诉她：“疼过这遭，往后才能嫁体面人”。
十六岁那年，她爹为换三斗救命粮，把她许给买豆腐的赵大膀。自嫁入赵家，便似入了无间地狱，日日受那赵大膀与他亲娘王氏的欺凌，苦不堪言。
成婚时，那赵大膀却嫌她脚不够尖，竟将烧红的铁钳塞进绣鞋，伤口半年都不见好，逢梅雨季偶尔还能闻到腐肉的臭味。伤口愈合后，那双畸形小脚从此再穿不得完整鞋袜，也成了她终生屈辱的烙印。
那赵大膀的亲娘也是个裹着毒汁长大的老妇，见新媳妇眉梢有颗胭脂痣，硬说是克夫相，过门当晚就逼她跪在槐树下听了一夜训，还端来漆黑汤药，说是赵家祖传助孕方，让孙巧娥喝下。孙巧娥后来才知，那药掺了五倍子强行闭经，只为让她尽快怀胎。
赵家院里有盘石碾，成婚后也成了孙巧娥的刑具。赵大膀家以卖豆腐为生，婆婆让她每日五更天拉着推碾磨豆，稍慢半步便用烧火棍抽小腿肚。
赵大娘买豆腐维持赵家生计，而那赵大膀，是个嗜酒如命的泼皮无赖。平日里，稍有不顺，便对巧娥拳脚相加。有一回，赵大膀在外头赌输了钱，喝得酩酊大醉，踉踉跄跄回到家中。见巧娥正在灶前做饭，他二话不说，一脚踢翻了锅灶，滚烫的饭菜溅了巧娥一身。巧娥疼得直叫，赵大膀却还不解气，揪住她的头发，劈头盖脸便是一顿打，边打边骂：“臭婆娘！老子在外头输钱，你倒在家享清福！”
巧娥被打得遍体鳞伤，瘫倒在地，赵大膀却还不罢手，又抄起一旁的木棍，狠狠砸向她的腿。巧娥惨叫一声，只觉那腿似断了一般，钻心地疼。赵大娘在一旁见了，不仅不劝，反而在一旁冷笑：“打得好！这贱蹄子，就该好好教训教训！”
自此之后，巧娥的腿便落下了病根，每逢阴雨天，便疼得直不起腰来。可那赵大膀，却丝毫不见怜悯，依旧我行我素，稍有不快，便对巧娥拳打脚踢。
除了家暴，赵大膀还嗜赌成性。他整日里泡在赌场，输光了家中的积蓄，便逼巧娥回娘家借钱。巧娥不肯，他便又是一顿打骂。有一回，巧娥实在借不到钱，赵大膀竟将她关在柴房，三日三夜不给饭吃。巧娥饿得头晕眼花，险些丢了性命。
那王氏见儿子如此胡作非为，不仅不加以管教，反而助纣为虐。她时常在赵大膀耳边吹风：“儿子啊，这婆娘若是不听话，就狠狠打！打怕了，她自然就老实了！”有了母亲的怂恿，赵大膀更是肆无忌惮，对巧娥的欺凌愈发变本加厉。
怀头胎时，孙巧娥被逼每日推磨两时辰，美其名曰“练腰力好生产”。腊月廿三磨盘结冰，她失足磕破肚腹，血水凝成冰碴挂在磨把上，婆婆却咒骂：“见红的物件晦气！”
某年腊月，孙巧娥怀胎八月仍在推碾，赵大膀醉酒归来，嫌豆渣溅到新棉鞋，抡起碾杠砸向她后腰。血水渗进碾槽那夜，黄河还正飘着冰凌，她蜷在灶台边生下死胎，婆婆却骂：“丧门星连个赔钱货都生不出！”
转年汛期，孙巧娥偷藏的私房钱被翻出，赵大膀抢钱时失手打翻油灯，火舌瞬间吞了半间草屋。
她拼死抢出三岁闺女躲到河神庙，岂料次日黄河暴涨，庙前石阶化作激流。眼看着女儿被浪头卷走，她攥着孩子留下的虎头鞋，哭的喘不过气。赵大膀的母亲找到她时，并未因孙女被激流吞没而伤心，反而在岸上冷笑：“河神爷收走这孽种，倒是赵家造化。”
经此大劫，孙巧娥眼底淬了毒。还挺着大肚子，她却学会用砒霜拌猪食毒死婆婆养的鸡，趁赵大膀醉酒把他推进冰窟窿。当里正带人捞尸时，她瘫坐在结冰的河滩上又哭又笑，从此便见不得别家灶台冒热气。就像见不得杨家人围坐吃年夜饭时，总要往院里扔死老鼠。
听得这段往事，杨延钰望着新宅梁上燕子衔泥垒窝，突然想起那日孙婆子撒泼时，裤脚露出蜿蜒如蜈蚣的烫伤疤。心里升腾起一阵说不清的意味。
“如今，她跟前就一个儿子，前几年出去赌博，却被人一棍敲坏了脑袋，变成了傻子。如今，是她独自带着孙子。”
原是封建制度下的可怜人，杨延钰心里升腾起一阵说不清的意味，那股子非要与孙婆子较真的劲儿也慢慢消失。末了，只道：“我们重新赁个院子吧。”
