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### 第三章：三日之限
第三日清晨，八百里加急的烽烟，终于烧到了皇城。
不是信使，是一颗人头。
北境守将的首级被快马送至宫门，双目圆睁，嘴唇冻成青紫色。随行军士跪地嘶喊：“狄人破三关！守军断粮七日，食尽同袍！若无援兵，京师……三日可至！”
满朝震怖。
皇帝终于坐不住了。他亲自驾临皇驿总站，身后跟着太医院首座，手捧一只鎏金玉盒。
“沈砚。”皇帝声音沙哑，再无前日把玩荔枝的闲适，“这是‘龙血丹’，以朕心头精血炼成，可强行唤醒驿马灵脉。”
沈砚跪地，未接。
“你知道代价。”皇帝盯着他，“服丹者，魂散；驿马，亦永绝。”
沈砚抬头，右眼映着晨光，清澈如镜：“陛下可知，边军为何断粮？”
皇帝一怔。
“因通济仓无粮。”沈砚声音平静，“因户部账目虚增三倍。因运粮队半路被宗室截留，酿了酒。”
皇帝脸色骤变：“住口！你是在指责朕？”
“臣不敢。”沈砚叩首，“臣只问一句——若驿站重启，送来的援兵与粮草，真能到边军手中吗？”
皇帝沉默良久，忽然冷笑：“你不是驿语者，你是乱臣！”
他猛地将玉盒砸在地上。丹药滚出，赤红如血。
“今日午时，若驿马不跑——”皇帝转身，龙袍翻飞，“你，和你沈氏三百年的忠魂，一起喂狗！”
人群散去，驿站重归死寂。
沈砚拾起那枚龙血丹，握在掌心，滚烫如炭。
他知道，皇帝不是不信，而是**不能信**。
一旦承认帝国已烂到骨髓，皇权的合法性便轰然崩塌。
可若他服丹，驿马将燃尽最后一丝灵脉，为这个谎言奔命至死。
而边军，或许仍等不到一粒真米。
他必须找一个人。
城西陋巷，一间茅屋。门扉半朽，窗纸泛黄。屋内药香混着霉味，一位白发老者正佝偻着熬药。
“师父。”沈砚轻唤。
老驿丞抬起头，浑浊眼中闪过一丝光：“你来了……我就知道，这一日会到。”
他是沈砚父亲的挚友，前朝最后一位正三品驿丞，因直言“驿道已成权贵私路”被削籍为民，如今靠卖草药度日。
沈砚将龙血丹放在案上。
老驿丞看也不看，只问：“驿马……说了什么？”
“它们说，这世道，不值得再送一封信。”
老驿丞笑了，笑得咳嗽不止。他颤巍巍起身，从床底拖出
