陆宴舟摔门而去后，那声沉重的落锁回音，仿佛在沈知意心头也上了一道无形的枷锁。她知道，这是最后一次了。最后一次与他在这囚笼中对峙，最后一次看到他因她的话语而情绪波动。
“你不配。”
那三个字出口的瞬间，她看到他眼中一闪而过的、近乎碎裂的痕迹，一种扭曲的快意如同毒藤般缠绕上她的心脏。但这快意转瞬即逝，被更深的、冰冷的决绝所取代。与他之间，早已无爱，亦无谓恨，只剩下你死我活的终局。
窗外，为明日大婚准备的喧嚣，似乎达到了顶峰。远远近近，隐约传来工匠赶工的敲打声，车马辚辚的运输声，甚至还有演练仪仗的鼓乐声，这些声音混杂在一起，隔着高墙，模糊地渗入这死寂的院落，像是一场盛大戏剧开场前的嘈杂序曲。
沈知意静静地坐在床沿，如同老僧入定。她没有点灯，任由越来越深的暮色将她吞没。黑暗中，她的感官变得异常清晰。她能听到自己缓慢而平稳的心跳，能感受到贴身那件“血衣”粗糙的布料摩擦着肌肤，能察觉到袖中碧玉断簪冰凉的硬度，以及胸口那个小小油纸包的存在。
她在脑海中，最后一次，巨细靡遗地推演着明日的计划。
时机。她需要找到一个陆宴舟必定在场，且相对不那么引人注目（至少最初不那么引人注目）的时刻。最理想的，自然是洞房花烛夜，他踏入这别院之时。但前提是，她能撑到那个时候，且他一定会来。若他今夜留宿宫中，或直接去了公主府……不，按照“灰鸽”所言，他大婚前后对此地监视未松，他极有可能在仪式间隙，或是礼成之后，前来“确认”她的安分。
地点。就是这间囚室。她无处可去，这里是她唯一的舞台。
方式。褪去外衫，露出那件浸血的“嫁衣”，然后，在他面前，服下龟息散。她要让他看清她这身“嫁衣”的每一个细节，看清她脸上可能出现的、最后的表情。她要让她的“死亡”，充满视觉的冲击与控诉。
后续。假死之后呢？“灰鸽”说过会有人接应，但经过前几夜那场失败的袭击，外面还有他们的人吗？接应能否成功？若失败，她是会被当作真的尸体处理掉，还是被陆宴舟发现端倪？
每一个环节都充满了不确定性，每一步都踏在深渊的边缘。
但她已无路可退。
夜色渐深，外面的喧嚣也渐渐平息下去，仿佛整个皇城都在为明日的盛典积蓄力量，陷入一种暴风雨前的诡异宁静。只有巡逻守卫那规律而沉重的脚步声，依旧如同丧钟，一下下敲在沈知意的耳膜上。
她站起身，开始行动。
首先，是沐浴。没有热水，她只能用守卫傍晚送来的、那盆早已冰凉的清水。她褪去外衫，只着单薄亵衣，用一块干净的布巾，蘸着刺骨的冷水，一寸寸擦拭自己的身体。冰冷的水珠滑过肌肤，激起一阵阵寒颤，她却恍若未觉。动作缓慢而郑重，如同在进行一场庄严的净仪，洗去这尘世最后的污浊，也洗去内心最后一丝软弱。
擦洗完毕，她换上了一套干净的素白中衣。这是她为自己选择的“内衬”，为了在褪去外衫后，能与那件暗沉的血色“嫁衣”形成最强烈、最刺眼的对比。
然后，她坐到那面模糊的铜镜前。没有灯火，只有窗外雪地反射的、极其微弱的惨白光线，勾勒出镜中一个朦胧的轮廓。她拿起那把半旧的木梳，开始梳理长发。
这一次，她绾的不再是之前练习的繁复发髻，而是一个极其简单、却异常牢固的低髻，用那根磨光滑的细木枝紧紧固定。这个发髻，要能经受住她后续动作的牵扯，不能散乱。她要将自己最“完整”、最“清醒”的一面，呈现在仇人面前。
梳妆完毕，她将那双早已不合脚的、破旧的棉布鞋脱掉，赤足站在冰冷的地面上。寒意从脚底直窜上来，她却感到一种奇异的、贴近真实的清醒。
最后，她将所需之物一一检视、安置。
那件暗血色“嫁衣”，被她从贴身处取出，轻轻抚平褶皱，放在枕边最顺手的位置。
碧玉断簪，在袖中的暗袋里，触手可及。
龟息散，在胸口的内袋中，紧贴着她微温的皮肤。
做完这一切，时间已逼近子时。
万籁俱寂。连巡逻守卫的脚步声，似乎也因这特殊前夜的疲惫而变得稀疏、迟缓。
沈知意吹灭了桌上那盏如豆的油灯——那是她今夜特意点燃，用以麻痹可能从门缝窥视的守卫的。室内彻底陷入了伸手不见五指的黑暗。
她没有躺下，而是和衣坐在床沿，背脊挺得笔直，如同雪地里一株孤绝的寒梅，在黑暗中静静等待着黎明的到来，等待着……那场为她、也为陆宴舟准备的，最后的审判。
脑海中，纷乱的思绪渐渐沉淀下来，只剩下一些破碎的画面交替闪现——父亲轻抚她头顶的温暖大手，母亲为她整理衣领时的温柔眉眼，妹妹追着她要糖吃的稚嫩笑声……还有，陆宴舟曾在月下对她许下的、如今看来可笑至极的誓言……
这些画面，如同风中残烛，闪烁明灭，最终，都归于一片冰冷的沉寂。
她不再去想过去，也不再奢望未来。
她的全部生命，都已经凝聚在了即将到来的那一刻。
窗外，极远极远的地方，似乎传来一声鸡鸣，嘶哑而模糊，预示着长夜将尽。
臘月十八，终于要来了。
沈知意缓缓闭上双眼，将所有外放的情绪尽数收敛，整个人进入一种近乎龟息的、内敛而专注的状态。
她在等待。
等待那注定到来的，或是解脱，或是……永恒的寂灭。
