陆宴舟那夜的突然闯入与警告，像一盆冰水，浇熄了沈知意心中因“灰鸽”和那神秘纸条而燃起的微弱躁动，却也让她那赴死的决心，淬炼得更加冰冷、坚硬。
外面的守卫显然增加了。她能清晰地听到院中巡逻的脚步声从之前的两班轮换，变成了几乎不间断的巡视，那靴底碾过积雪的吱嘎声，如同催命的鼓点，敲打在她的心头。送饭的守卫也不再是之前那个偶尔会流露出些许麻木同情的面孔，换成了两个完全陌生、眼神如同鹰隼般锐利的壮汉，他们放下食物的动作带着不容置疑的粗暴，审视她的目光，仿佛在打量一件随时可能碎裂的危险物品。
囚笼的栅栏，无形中收紧了。
沈知意知道，这是陆宴舟对她施加的警告，也是他对即将到来的大婚的严防死守。任何一丝风吹草动，都可能引来灭顶之灾。
她变得更加沉默，也更加“安分”。每日里，除了必要的进食和梳洗，她大部分时间都静静地坐在床沿，或是站在窗边，望着那片被高墙切割出来的、灰蒙蒙的天空。她的眼神空洞，表情麻木，像一尊真正失去了所有生气的玉雕，将所有的锋芒与恨意，都深深敛入那看似脆弱的躯壳之内。
她不再尝试去抠弄窗纸，不再刻意倾听外面的动静，甚至不再频繁地练习绾那个繁复的发髻。她将自己彻底沉浸在这种被严密监控的、令人窒息的平静里，仿佛已经认命，接受了这永无止境的囚禁。
只有在夜深人静，确认连巡逻的守卫也因疲惫而放松警惕时，她才会悄无声息地有所动作。
她将藏匿的“嫁衣”取出。那件由靛蓝色锦缎被面改制、浸染了她自身鲜血的衣裙，在黑暗中呈现出一种近乎黑色的暗沉，上面斑驳的血迹早已干涸发硬，触手冰冷而粗糙，带着一股铁锈与陈旧布料混合的、令人不适的气味。
她将它贴身藏在内里，外面依旧套着那套月白色的棉布囚服。粗糙的棉布摩擦着那件更加粗糙的“血衣”，带来一种奇异的、如同铠甲般的触感。她要习惯这种感觉，习惯这“第二层皮肤”的存在，直到它成为她身体的一部分，直到需要它登场的那一刻，能毫无阻滞地褪去伪装。
她也会在黑暗中，反复摩挲那两截碧玉断簪。冰凉的玉质，尖锐的断口，每一次触碰，都像是在提醒她过往的甜蜜与如今的破碎，也像是在砥磨着她复仇的刃锋。她将它们藏在袖中特制的、用撕下的布条缝制的暗袋里，确保它们不会意外掉落，也确保能在需要时，瞬间取出。
最重要的，是那个装着龟息散的油纸包。
她将它从褥子底下转移到了贴身的里衣口袋，紧挨着心口。那冰冷的、小小的包裹，仿佛与她微弱的心跳产生了某种共鸣。她无数次在脑海中模拟着使用的场景——如何避开守卫（或许根本避不开），如何在众目睽睽之下（如果运气好，或许能在相对私密的空间），用指甲挑出那“米粒大小”的分量，如何将它送入喉中……
每一个细节，她都反复推演。她必须确保万无一失。这不仅仅是假死脱身的机会，更是她整个复仇计划的核心。她要在陆宴舟面前“死去”，要让他亲眼目睹她的“死亡”，要让她的“死”，成为他余生无法摆脱的梦魇。
臘月十七，大婚前一日的黄昏，陆宴舟又来了。
他换上了一身更为华贵的常服，墨色锦缎上用金线绣着繁复的云纹，整个人显得愈发挺拔尊贵，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，以及一种大事将至前的、内敛的亢奋。
他推门进来时，沈知意正坐在床沿，低着头，看着自己放在膝上、微微蜷缩的手，姿态温顺而卑微。
陆宴舟的脚步在她面前停下。他没有像往常那样立刻开口，只是沉默地注视着她。目光从她梳理得一丝不苟、却依旧难掩枯槁的发髻，滑到她苍白瘦削的脸颊，最后落在她那双放在膝上、指节因用力而微微泛白的手上。
房间里弥漫着一种诡异的寂静，只有窗外偶尔传来的、远处街市为明日大婚做准备而发出的、模糊的喧闹声。
“明日，”他终于开口，声音比往日略显低沉，带着一种复杂的、难以言喻的情绪，“我便要尚公主了。”
沈知意的身体几不可查地僵硬了一下，但很快又恢复了那副逆来顺受的模样。她极轻地“嗯”了一声，算是回应，连头都没有抬。
她的反应，似乎让陆宴舟有些意外，又似乎在他的预料之中。他向前迈了一小步，距离近得她能闻到他身上那浓烈得几乎有些呛人的龙涎香气。
“我给你最后一次机会，沈知意。”他的声音压得很低，带着一种近乎蛊惑的意味，却又冰冷如铁，“告诉我，你可曾后悔？可曾……恨我？”
沈知意的心脏，在听到“恨”字的瞬间，猛地一缩，几乎要跳出胸腔。那被强行压抑的、如同岩浆般炽烈的恨意，险些冲破她辛苦维持的平静假象。她死死掐住自己的掌心，用那尖锐的疼痛，强迫自己冷静下来。
她缓缓抬起头，看向他。眼神里没有恨，没有怨，甚至没有悲伤，只有一片深不见底的、令人心悸的空茫。
“后悔什么？”她的声音沙哑而平淡，像在陈述一个与己无关的事实，“后悔生在沈家？还是后悔……信错了人？”
她微微停顿，唇角甚至勾起一抹极淡、极飘忽的弧度，那弧度里没有温度，只有无尽的苍凉。
“至于恨……陆大人说笑了。阶下之囚，有何资格言恨？”
陆宴舟的瞳孔，因她这番话而微微收缩。他盯着她，那双深邃的眼眸里，翻涌着某种沈知意看不懂的、激烈而矛盾的情绪。像是恼怒，像是失望，又像是一丝……连他自己都未曾察觉的痛楚。
他猛地伸出手，捏住了她的下巴，力道之大，让她觉得下颌骨几乎要碎裂！
“看着我！”他的声音里带上了一丝压抑的戾气，“沈知意，我要你亲口说！”
沈知意被迫仰起头，直视着他近在咫尺的、带着薄怒的脸。他的呼吸喷在她的脸上，温热，却只让她感到刺骨的寒冷。
她看着他，看着这个她曾倾心爱恋、如今却恨入骨髓的男人，看着他那双曾经盛满星子、如今却只剩下权势与冰冷的眼眸。
然后，她极其缓慢地、一字一句地，清晰地说道：
“陆宴舟，我不恨你。”
她的声音很轻，却像一把冰冷的刀子，精准地插入了某种要害。
“因为，”她顿了顿，看着他骤然变化的脸色，继续用那种空洞而平静的语气说道，“你不配。”
你不配。
这三个字，像是一道惊雷，炸响在陆宴舟的耳边。他捏着她下巴的手，猛地收紧，又像是被什么东西烫到一般，骤然松开！
他踉跄着后退了一步，脸上血色尽褪，眼神复杂地盯着她，那里面翻涌着震惊、愤怒，以及一种……近乎狼狈的情绪。
沈知意垂下眼睑，不再看他，只是抬手，轻轻抚摸着下颌那被他捏出的红痕，动作缓慢而麻木。
房间里再次陷入死一般的寂静。只有两人略显急促的呼吸声，交织在空气中。
许久，陆宴舟才像是终于找回了自己的声音，那声音带着一丝不易察觉的沙哑和冰冷：
“好，很好。”他连说了两个好字，眼神重新变得深不见底，所有的情绪都被强行压下，只剩下惯有的冷漠与掌控，“既然你如此‘识趣’，那便继续……好好待着吧。”
说完，他不再看她一眼，仿佛多停留一刻都会让他难以忍受，猛地转身，几乎是有些仓促地，拉开门，大步离去。
房门被重重摔上，落锁声格外刺耳。
直到那脚步声彻底消失在院落之外，沈知意才缓缓抬起头。她脸上那强装的平静瞬间褪去，取而代之的是一种极致的冰冷与锐利。她抬手，用指尖轻轻擦过唇角，那里，因方才极力压抑情绪，已被她咬出了血。
她不恨？
呵。
她只是将所有的恨，都铸成了支撑她走下去的、最坚硬的骨头。
明日，便是臘月十八。
她低头，看着自己藏在宽大袖袍下、紧握着碧玉断簪的手，骨节因为用力而微微发白。
一切都已准备就绪。
只待，那场盛大的“典礼”，拉开序幕。
