奥莱昂书房的烛火在穿堂风里明明灭灭，将他的影子拉得狭长。
窗外传来铁甲碰撞的铿锵声，那是科林和巴赫在集结军队——三千精锐如同被唤醒的钢铁巨兽，正在星坠城的街巷间舒展筋骨。
他走到悬挂着星坠城地图的墙前，指尖重重按在标注着幻之森林的墨色区域，指腹碾过纸面凸起的纹路，仿佛能听见女儿伊莱娜的呼救正穿透那片迷雾。
“城主大人，那块东西的魔力波动稳定。”
神官的声音从门外传来，带着小心翼翼的恭敬。
奥莱昂没有回头，只是望着地图边缘标注的边境防线。
塔可汗帝国的旗帜在南方边境飘扬了三个月，北方冻土兽族的狼啸声也越来越近，这座城市就像架在炭火上的铁锅，而他必须同时按住锅盖的两边。
“告诉守结界的骑士，今夜加倍警惕。”
他的声音里带着不易察觉的颤抖。
“就算天塌下来，也不许离开那块东西半步。”
星坠城的军械库前，火把的光芒将夜空染成橘红色。
科林踩着满地的铁环碎片大步走过，每一步都让厚重的战靴陷进石板路的凹痕里——那是百年间无数士兵踏出来的印记。
三千精锐已经列成方阵，银白铠甲在火光中流淌着冷硬的光泽，长矛组成的铁林直指天际，矛尖凝着夜露，在风中微微震颤。
“检查装备！”
科林的吼声如同惊雷滚过广场。
“盾士加固铆钉，弓手检查弓弦，谁要是在战场上掉链子，老子亲手把他喂幻之森林的狼！”
士兵们的动作整齐划一，甲胄碰撞声汇成洪流。
巴赫站在队列侧面，指尖抚过剑柄上的菱形纹章，钻石在火光下折射出细碎的光点。
他看见马库斯站在方阵边缘，断臂处的绷带又渗出了血，那只仅剩的右手正死死攥着单手斧，指节泛白如骨。
“把他送到神官院。”
巴赫低声对身旁的副官说。
“告诉医官，用最好的止血药。”
副官领命而去时，科林已经翻身上马。
他的战马喷着响鼻，铁蹄刨着地面，马鞍旁悬挂的战锤上还留着上次战役的凹痕。
“出发！”
他猛地扯动缰绳，战马人立而起的瞬间，三千人的方阵如同被拨动的齿轮，开始朝着北门缓缓移动。
铁甲摩擦声、马蹄声、粗重的呼吸声交织在一起，在寂静的夜里传出很远。
冒险者公会的橡木大门被猛地推开，冷风卷着雪沫子灌进温暖的厅堂。
酒保刚擦净的铜杯“哐当”坠地，在石板上滚出清脆的响声，却被更嘈杂的议论声吞没。
布告栏前已经围满了人，羊皮纸告示上的墨迹还未干透。
紧急任务：营救圣女伊莱娜，几个大字被火把照得格外刺眼。
“圣女被哥布林抓了？”
络腮胡的战士把酒杯顿在桌上，麦酒泼溅在狼皮护腕上。
“那群绿皮畜生能干出什么好事，想想都让人作呕。”
他身边的女游侠猛地攥紧了长弓，鹿皮靴的鞋跟在地面碾出浅痕。
“上个月我在黑木林见过圣女，她还给受伤的猎户包扎过伤口……”
她的声音哽咽着，指尖掐进掌心。
“那些畜生要是敢碰她一根头发……”
“碰？”
穿皮甲的盗贼发出嗤笑，伸手摩挲着腰间的匕首。
“哥布林营地的木桩上，可挂着不少姑娘的裙子。去年从幻之森林逃出来的樵夫说，那些绿皮杂碎把人类女人当成繁殖工具，玩腻了就剁成肉块喂狼。”
议论声突然低了下去，女冒险者们纷纷别过脸，有的攥紧了武器，有的悄悄抹去眼角的湿痕。
公会角落的壁炉前，五个穿着青铜徽章制服的少女正凑在一起，火光照亮她们年轻的脸庞，也映出彼此眼中闪烁的野心。
“队长，这任务的赏金够我们换一套新铠甲了！”
梳着双马尾的弓手晃了晃手里的箭囊，皮革摩擦声里带着雀跃。
“而且军队都去了，我们跟着捡漏就行。”
剑士队长敲了敲桌面，铁护手与木桌碰撞发出闷响。
她的金发在火光中泛着蜜糖色，唇角的疤痕让清秀的面容多了几分锐气。
“艾拉，别大意。哥布林营地可不是酒馆后院的训练场。”
她抬眼看向另外三人——盗贼莉娜正用匕首削着木枝，神官伊芙的指尖在圣徽上打转，盾士格蕾的铁甲上还沾着上次任务的泥点。
“队长说得对。”
格蕾瓮声瓮气地说，她的塔盾靠在椅边，边缘的铁皮已经卷了角。
“但青铜徽章的任务哪有这么高的赏金？错过这次，我们不知道要砍多少只野猪才能升级。”
莉娜突然嗤笑一声，将削尖的木枝钉在地图上的幻之森林。
“军队清场，我们找几个漏网之鱼，顺便在圣女面前露个脸——说不定城主还会亲自给我们授勋呢。”
她舔了舔唇角，盗贼特有的狡黠在眼底一闪而过。
“再说了，那些臭男人能做的事，我们蔷薇小队凭什么不能？”
伊芙轻轻握住圣徽，银链在手腕上滑动。
“可是……哥布林很残忍的。”
她的声音细若蚊蚋，却让喧闹的角落瞬间安静。
“如果被抓住……”
“不会的。”
队长握住她的手，掌心的薄茧蹭过神官细腻的皮肤。
“我们有格蕾的盾，艾拉的箭，莉娜的陷阱，还有你的治愈术。只要跟紧大部队，保证万无一失。”
壁炉里的柴火“噼啪”爆开，火星溅在石砌的炉膛上。
蔷薇小队的五个姑娘交换着眼神，年轻的脸庞上写满对冒险的憧憬，却没人注意到地图边缘标注的小字——那是老佣兵们用红墨水圈出的“哥布林亚种聚居地”，一个被认为只有新手才会去的低等级区域。
三更的梆子声刚过，星坠城北门外的官道上已亮起蜿蜒的火龙。
科林的军队如同沉默的钢铁洪流，马蹄裹着麻布，甲胄缠上绒布，只有偶尔响起的金属碰撞声证明这支队伍的存在。
巴赫骑马走在侧翼，银剑的剑鞘贴着马鞍，菱形纹章在月光下泛着冷光，他能闻到空气中越来越浓的腐叶味——幻之森林已经不远了。
“后面跟着不少尾巴。”
副官低声提醒，朝后方扬了扬下巴。
巴赫回头望去，火把组成的光点如同缀在黑夜裙摆上的碎钻，那是闻讯赶来的冒险者们。
其中一簇格外晃动的火光吸引了他的注意，五个穿着青铜徽章制服的少女正骑着瘦马追赶。
为首的金发剑士几次差点从马背上摔下来，引得旁边的高阶冒险者发出哄笑。
“别管他们。”
巴赫收回目光，指尖在剑柄上轻轻敲击。
“只要别挡路，死活与我们无关。”
蔷薇小队的五人正被颠簸的马背折磨得龇牙咧嘴。
艾拉的弓弦缠在了马鬃里，她手忙脚乱地解开时，差点被旁边冲过的重装骑士撞下马来。
“这些家伙赶着去投胎吗？”
她揉着被马蹄溅起的泥点弄脏的脸颊，语气里满是委屈。
“坐稳了！”
队长猛地勒住缰绳，战马在结冰的路面上打滑，险些撞上前面的补给车。
她抬头看见几个银徽章冒险者正回头看她们，眼神里的嘲弄像针一样扎人。
“青铜小鬼，这里不是你们过家家的地方。”
一个扛着巨斧的壮汉喊道，他的铠甲上镶着獠牙装饰。
“哥布林萨满的暗影箭可不长眼，别到时候哭着喊娘要回家。”
莉娜突然挺直脊背，扬手甩出一把飞刀，刀刃擦着壮汉的耳际飞过，钉在旁边的树干上，刀柄还在嗡嗡震颤。
“管好你的舌头，大叔。”
她的笑容带着少女的狡黠，却藏着不容置疑的倔强。
“我们蔷薇小队杀过的哥布林，比你喝过的麦酒还多。”
壮汉愣了愣，随即爆发出粗野的大笑。
“小姑娘口气不小，等会儿别吓得尿裤子就行！”
