院门外传来的脚步声越来越近，还夹杂着林建国标志性的咳嗽声——他每次从公社回来，总爱故意清嗓子，显得自己“有文化”。王秀莲眼睛一亮，顾不上收拾碗筷，擦了擦根本没湿的眼角，快步冲了出去，像是受了天大的委屈，扑到林建国面前：“建国！你可算回来了！你再不回来，我和家宝就要被人欺负死了！”
林建国刚放下手里的帆布包（里面装着公社发的笔记本和两支铅笔），就被王秀莲扑了个趔趄，皱着眉问：“怎么了？谁欺负你了？”他穿着洗得发白的蓝布中山装，头发梳得整整齐齐，一副“文化人”的派头，却没先问一句女儿的情况。
王秀莲拉着他的胳膊，往屋里拽，声音故意拔高，让屋里的张桂兰和林晚星都能听见：“还能是谁？你娘带着星星回来，不分青红皂白就骂我，还带着邻居来家里闹，说我苛待星星，你看我这胳膊，都被她推得青了！”她说着，撸起袖子——胳膊上哪有什么淤青，只有一点做家务蹭的灰渍，却被她指着当“证据”。
林晚星坐在炕边，看着王秀莲睁眼说瞎话的样子，手指悄悄攥紧了衣角。她知道，王秀莲这是想先入为主，把自己塑造成“受害者”，让林建国一开始就偏向她。
张桂兰气得站起来，刚要出去理论，却被林晚星拉住了。“奶奶，等爹进来再说，不然他会觉得你在吵架。”林晚星小声说——她太了解林建国的性格了，越跟他吵，他越觉得“家里不和睦”，反而会怪奶奶“不懂事”。
果然，林建国跟着王秀莲走进屋，看到张桂兰站在屋里，脸色立刻沉了下来：“娘，您怎么来了？是不是秀莲哪里做得不好，惹您生气了？有话好好说，别带着邻居闹，传出去影响不好——我现在还是代课老师，让人知道家里不和睦，对工作不利。”
他一开口，没问孙女儿好不好，没问母亲为什么来，先提“影响”和“工作”，气得张桂兰差点发抖：“影响？你女儿被人苛待，差点冻死在柴房，你跟我提影响？林建国，你还是不是个爹！”
王秀莲见林建国偏向自己，立刻添油加醋：“建国，你别听娘的，我哪有苛待星星？是星星太调皮，昨天抢家宝的窝头，我劝了她两句，她自己摔倒撞了头，我还特意给她煮了稠粥，结果她把粥打翻了，还跟邻居说我欺负她……”
“你胡说！”张桂兰指着王秀莲，气得声音都在颤，“我亲眼看到星星身上的伤，膝盖流血，后脑勺肿了个包，还有你给她喝的稀粥，跟刷锅水似的！你藏起来的细玉米面和玉米饼，邻居们都看见了，你还敢狡辩！”
“那玉米面是我娘家送来的，给家宝补身体的，星星也吃了啊！”王秀莲哭哭啼啼地说，“娘非要说是家里的粮食，还让邻居来指责我，我一个后娘，怎么做都不对……”
林建国皱着眉，看看哭哭啼啼的王秀莲，又看看怒气冲冲的母亲，心里已经有了偏向——他觉得王秀莲是“后娘”，难免被人多心，而母亲性格泼辣，说不定真的误会了。更何况，他刚从公社回来，累得很，不想跟人吵架，只想赶紧“平息矛盾”。
他转头看向角落里的林晚星，语气带着一丝不耐烦：“星星，你跟爹说，婶娘是不是真的苛待你了？要是你调皮惹婶娘生气，就得给婶娘道歉。”
林晚星抬起头，眼睛红红的，却没哭，小声说：“爹，我没有抢家宝的窝头，是家宝抢我的红薯干，婶娘推我撞头，还把我关在柴房，不给我饭吃……我膝盖的伤，奶奶给我揉好的，婶娘的粥里只有水，我喝不饱……”
她没有大声嚷嚷，只是平静地说出事实，声音细细的，带着孩童的委屈，反而比王秀莲的哭嚎更让人信服。旁边的大伯母看不过去，帮腔道：“建国，星星这么小，不会撒谎的，你看她身上的伤，哪像是自己摔的？”
林建国却没听进去，他盯着林晚星的伤口看了一眼，皱了皱眉，却还是说：“就算秀莲有不对的地方，也是为了管教你，你一个小孩子，哪懂什么是苛待？”他转头对张桂兰说，“娘，秀莲是后娘，对星星肯定不如亲娘上心，但也不至于苛待她。您就别再闹了，家和万事兴，让秀莲以后多照顾星星点，这事就算了。”
“算了？”张桂兰不敢相信自己的耳朵，“我孙女儿差点死在柴房，你跟我说算了？林建国，你是不是被这个女人灌了迷魂汤！她藏粮食，打孩子，你看不到吗？”
“娘！”林建国提高了声音，带着一丝怒意，“您怎么说话呢？秀莲也是为了这个家！现在公社抓‘家庭和睦’抓得紧，要是让人知道家里闹成这样，我的工作都要保不住了！”他最在乎的还是自己的“代课老师”身份，怕这事影响他的前途。
王秀莲见林建国帮自己，立刻顺坡下驴，拉着林建国的手说：“建国，我知道娘是心疼星星，我不怪娘。以后我一定好好照顾星星，多给她煮点稠粥，不让娘担心。”她说着，还偷偷瞪了林晚星一眼，眼神里满是得意。
林晚星看着林建国敷衍的样子，心里一片冰凉——她早就知道，这个渣爹靠不住，可亲眼看到他偏袒后妈，无视自己的委屈，还是觉得难过。她攥紧了手心，指甲掐进肉里，却没再说话——现在说再多，林建国也不会相信，只会觉得她“不懂事”。
张桂兰气得浑身发抖，指着林建国说：“好！好一个家和万事兴！你不管你女儿，我管！从今天起，星星跟我住，你别想再让她受一点委屈！”她说着，抱起林晚星，就要往外走。
林建国赶紧拦住她：“娘，您这是干什么？星星住在家里多好，跟您住，别人该说我不孝顺了！”他还是在乎自己的名声，怕别人说他“不管女儿，还让母亲带孩子”。
“你还知道孝顺？”张桂兰冷笑一声，“你要是孝顺，就不会让你女儿受这么多苦！我今天必须带星星走，你要是拦着，我就去公社找书记，让他评评理，看看你这个‘好儿子’‘好爹’是怎么当的！”
林建国被张桂兰的话噎住了——他最怕去公社“评理”，要是书记知道这事，他的工作真的可能保不住。他犹豫了一下，最终还是松了手，脸色难看地说：“娘，您非要带星星走也行，但您别去公社闹，这事就这么算了。”
张桂兰没理他，抱着林晚星，头也不回地往外走。大伯母赶紧跟上，帮着拿林晚星的旧棉衣（之前被王秀莲藏起来，后来找出来的）。
走到院门口时，林晚星回头看了一眼——王秀莲站在门口，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，正偷偷给林建国递眼色。而林建国，虽然脸色难看，却没有追上来，只是站在原地，看着她们的背影。
林晚星心里一沉——她知道，林建国虽然同意奶奶带她走，但心里肯定还偏向王秀莲。王秀莲也不会善罢甘休，肯定会找机会再报复她。而且，林建国没跟王秀莲算账，反而让这事“算了”，这就意味着，王秀莲以后还可能继续苛待她，只要不被奶奶发现。
更让她担心的是，林建国在乎的只有自己的工作和名声，只要王秀莲不闹大，他就会一直纵容她。以后，她和奶奶住在大伯家，虽然暂时安全了，但只要还在这个村里，还和林建国、王秀莲有联系，就永远有隐患。
走到大伯家的院门口，张桂兰把林晚星放下来，摸了摸她的头，语气软了下来：“星星，别难过，有奶奶在，以后没人敢欺负你。”
林晚星点点头，心里却在盘算——光靠奶奶护着还不够，她必须尽快变强，利用空间和医学知识，为自己和奶奶争取更多的保障。可就在这时，她突然想起空间里的那个红漆木箱——里面的青瓷小瓶还没打开，那张残缺的信上，除了“泉可续命”，还有“箱中药草”的字样，那到底是什么意思？
这个疑问刚冒出来，她就看到远处的小路上，王秀莲的儿子林家宝，正偷偷跟着她们，手里还拿着一根小木棍，眼神里满是敌意。
林家宝为什么要跟着她们？他想干什么？林晚星的心瞬间提了起来，紧紧拉住了张桂兰的手。
